– Ректальная лоботомия? Ну, проще говоря, я пообещал, что вытащу его мозги через задницу, – улыбнулся начинающий маг и, посмотрев вслед удаляющейся машине, добавил: – Похоже, больше нет смысла здесь задерживаться.

– Ты прав, – задумчиво отозвался Грэйлон. – Этого князь нам точно не простит. Точнее, не нам, а тебе. Хм… Ректальная лоботомия, значит? Надо запомнить.

Они уходили из Реттона, когда на небе высыпали звезды. Облака разошлись, хотя время от времени то или иное созвездие все же закрывало тенью. Несмотря ни на что, Андрею было весело, ведь теперь он не сомневался, что сумеет выжить в этом мире.

Затея отправиться в поход сразу по возвращении в крепость Ларри пошла прахом. Андрей в очередной раз убедился, что воздушной стихией ему лучше лишний раз не пользоваться, поскольку заклятие, поднявшее в воздух княжеский самолет, снова свалило его с ног. Грэйлон, недовольно поморщившись и тяжело вздохнув, пошел варить тонизирующее зелье, поскольку запасы снадобья во фляжке значительно сократились во время тренировки. Остальные члены команды отправились собирать вещи. Поскольку путешествие планировалось не на один день, да еще и в трудных условиях, следовало предусмотреть все.

Несмотря на то что для Ларри, Кориэла и Дисли дальние переходы были не в новинку, сборы затянулись почти на всю ночь, и к тому моменту, когда Андрея удалось растормошить и вытащить на улицу, убегать уже стало поздно.

– Княжий сынок приехал, – презрительно сплюнув, произнесла одна из внучек Ларри, стоявшая в наблюдении бойкая девица в мужской одежде и с карабином в руках. – Требует, значит, для разговора господина мага и больше никого.

– Сколько с ним? – Грэйлон, как всегда, ухватил самую суть.

– Человек десять примерно.

– Примерно – это сколько? – уточнил полуэльф.

– Девять, – присоединился к разговору Ларри, взявший свое устрашающее ружье на изготовку. – Моя племянница, ведунья хорошая, говорит, что больше никого рядом с домом нет. Магов среди них не наблюдается.

– Я знаю тех, кто вдесятером брал крепости и посерьезней этой, но сомневаюсь, что хотя бы один из таких храбрецов окажется в Ширане, – пробормотал Грэйлон. – Получается, что наследничек пришел на переговоры или… Или это какая-то ловушка.

– Насколько мне известно, Рвид не такой уж хитрый интриган, – покачал головой Ларри. – Он больше привык в библиотеке сидеть или в мастерской возиться. Пожелай он отомстить, под стенами бы стояла значительная часть городской дружины.

– Стало быть, переговоры, – подытожил Грэйлон. – Значит, так, юный маг сейчас отправится к воротам и постарается в меру своих умений узнать, что именно замышляет этот гений воздухоплавания. Можешь, кстати, не бояться и не трястись, потому что я буду рядом, да и Кор со стены прикроет.

– Я и не боюсь, – буркнул Андрей. – Просто с утра прохладно.

– Достойный ответ, – усмехнулся полуэльф. – В таком случае хлебни-ка еще зелья, взбодрись и приготовься проявить себя в качестве великого дипломата. Если сумеешь успокоить этого изобретателя, честь тебе и хвала, а не сумеешь, то хотя бы развлечемся, постреляем немного.

Сонливость в сочетании с волшебным эликсиром сделали свое дело, и, вместо того чтобы дрожать от страха и волнения, Андрей спокойно вышел за ворота. Даже при свете примитивных факелов и фонарей было видно, что Рвиду крупно досталось. Все его лицо покрывали свежие царапины, а правая рука была зафиксирована лубком. Но несмотря на все эти раны, княжеский сын вовсе не пылал гневом, наоборот, его глаза светились надеждой.

– Ты тот самый волшебник? – без всяких церемоний начал он. – Тот, что отправил меня в полет?!

– Ну, можно сказать, что я, – осторожно ответил Андрей. Последовавшая реакция князя изрядно удивила. Вместо ожидаемого потока претензий тот бухнулся на колени, склонив перед ним голову.

– Спасибо! Вы сотворили чудо! Вы подарили мне небо! – восклицал Рвид, и его восхищенные глаза загорались еще ярче. – Я летел выше облаков! Еще немного, и я, наверное, коснулся бы звезд! И все это благодаря вам и вашей силе!

– Но я ничего такого не сделал, – попытался оправдаться Андрей, но это было бесполезно.

– Я поднимался в небо на воздушных шарах, летал на змее и даже построил небольшой планер, который сталкивал с крыши отцовского замка, но ничего из вышеперечисленного не дало мне такого представления о силе и красоте стремительного полета, как ваше заклинание! Как оно называется, если не секрет?

– Воздушный вихрь, – автоматически произнес Андрей и тут же осекся, поскольку его собеседник возбужденно подпрыгнул чуть ли не выше собственной головы. Как он это сделал, стоя на коленях, понять было сложно. Возможно, эльфы и могли что-то растолковать, но Грэйлон пока не торопился с объяснениями и стоял за спиной подопечного, храня суровое молчание.

– Вихрь? Я слышал про эти чары и даже знаю магов, которые могут их использовать. Хотя, – Рвид на секунду замолчал, – это было весьма рискованно. Ваше заклинание часа через полтора сильно повредило крылья моему Кондору, хорошее, кстати, название? Хорошо, что я успел снизиться, и мы просто застряли в ветвях дерева. Боюсь, надо будет что-нибудь придумать…

– А чего тут думать? – зевнул Андрей, который никак не мог проснуться и зачем-то выдавал один магический секрет за другим. – Подвешиваешь к крыльям стальные трубы, а уже в них запускаешь заклинание.

– Это должно сработать! – закричал первый авиатор мира, радостно подпрыгивая. – Ты гениален! Я должен тебя отблагодарить! Проси все, что хочешь, кроме наследного титула, и я тебе это дам! Я готов быть даже твоим рабом в обмен на дарованную мне возможность полета!

– Лучше деньгами. – Грэйлон, осознав, что юный волшебник явно не тянет на гения дипломатии, решил взять бразды переговоров в свои руки. – Мы едем на север, и нам нужны деньги и транспорт. Причем чем быстрее, тем лучше, иначе нам действительно придется обдумывать вариант использования тебя в качестве слуги.

– Не оскорбляйте меня, господин эльф. – На лице Рви-да появилось гордое аристократическое выражение. – То, что вы просите, для меня сущие пустяки.

Действие бодрящего снадобья постепенно сходило на нет, и слабость сильнее и сильнее захватывала Андрея, поэтому суть разговора все дальше ускользала от него. Пользуясь тем, что внимание Рвида и его охраны приковано теперь к Грэйлону, он отошел в сторону и опустился на первый попавшийся камень. Переговоры были очень бурными, но недолгими, и уже через десять минут обе стороны с довольными лицами пожали друг другу руки и разошлись. Ухмыляющийся Грэйлон очень быстро заметил, что его подопечный несколько не в себе, и присел рядом.

– Это последствия заклинания или расстройство от того, что ты подарил нашему миру новое оружие?

Полуэльф, как обычно, сразу же попал в точку.

– И то и другое, – ответил Андрей. – Хотя я не то чтобы расстроен, просто не хочу вносить глобальные изменения в этот мир.