Против традиции никто возражать не стал, даже Ларри промолчал и только ехидно ухмыльнулся через усы.

Город был не очень большим, поэтому путь оказался недолог. «Золотая пуля» отличалась от «Пещерной молнии» отсутствием двух этажей и более яркой окраской, и, судя по архитектуре здания, построено оно было не так уж давно.

– Вы постойте здесь, а то компания там, похоже, серьезная, могут и вас задеть, – довольным тоном произнес полуэльф, разминая кулаки.

– Дурацкий обычай, – буркнул Дисли, устраиваясь у окна.

Андрей был целиком и полностью согласен с гномом: в отдельные моменты извращенные привычки Грэйлона просто бесили.

Позиция у окна оказалась довольно удобной: все помещение трактира отлично просматривалось, да и слышимость была неплохая. Вспоминая сцены из кино, Андрей ожидал, что полуэльф вначале сделает заказ и лишь потом начнет задираться, но Грэйлон сразу взял быка за рога…

Прислонившись к барной стойке, он презрительно сплюнул на пол и высоким томным голоском протянул:

– Ну что, мальчики, никто не хочет повеселиться? Не стесняйтесь, подходите, впечатления будут просто незабываемые, клянусь Великой Рысью!

Двое посетителей помоложе, услышав такие слова, тут же поднялись и… опустились обратно на стулья. Старшие товарищи чуть ли не силком усадили их обратно, предварительно что-то тихо объяснив.

– Ну что вы мнетесь, как девочки? – продолжал канючить Грэйлон. – Или вы все струсили?

– Кончай измываться, Лис! – возмутился возившийся у стойки бармен. – Ни один из моих клиентов даже не прикоснется к твоей поганой роже, а если кто и прикоснется, – его взгляд не предвещал ничего хорошего, – я ему лично третий глаз во лбу просверлю!

– А ты все такой же зануда, Коз, – притворно вздохнул Грэй. – Как обычно, мешаешь моему веселью.

– Твое веселье постоянно оборачивается огромными убытками для заведения. Мне хватило прошлого раза, поэтому с тех пор держу твой портрет на видном месте и предупреждаю насчет тебя всех посетителей.

– Впечатляет, – присвистнул Грэйлон.

Андрей проследил за взглядом наставника и тоже впечатлился. Портрет, висевший на стене, был нарисован очень качественно, с поразительным сходством с оригиналом. Прямо под картиной большими красными буквами была выведена надпись: «НЕ ТРОГАТЬ!»

– Хотя не понимаю, за что такая неблагодарность, – обиженно продолжил полуэльф. – Я же полностью расплатился за весь ущерб.

– Денег на постройку нового заведения хватило, – согласился бармен, который, похоже, был и хозяином таверны. – Но ты забыл про убыток из-за трехмесячного простоя! Все то время, пока это здание возводили, мои клиенты сидели в соседних тавернах! Ты знаешь, сколько я тогда потерял и каких трудов мне стоило переманить обратно всех посетителей?! Так что, Лис, можешь на меня злиться, можешь даже пытаться убить, но устроить здесь новую заварушку я тебе не позволю! Лучше иди разнеси «Примкнутый штык», тем более он давно у меня в печенках сидит.

– И что за народ там собирается? – презрительно поинтересовался Грэйлон. – Шахтеры-неудачники? Кучка безработных, топящих свое горе в дешевом самогоне?

– Нет, княжеские егеря, – буркнул хозяин. – Надеюсь, тебе их хватит?

– Смотря какой полк, – начал было капризничать полуэльф, однако, заметив исказившееся лицо трактирщика, поспешил остановиться. – Ладно, шучу я, шучу, егерей мне вполне достаточно. А остановиться у тебя можно?

– За двойную цену, – злорадно улыбнулся хозяин, но ответ заставил его сменить хищную усмешку на откровенное недоумение.

– Согласен, – резко бросил Грэйлон. – Но только предоставь самые лучшие комнаты, выходящие окнами в сторону гор, не люблю я запах навоза. И вещи сразу затащи.

– Все так же хитер, Лис. Эх, когда же ты, наконец, сам себя перехитришь? – тяжело пробормотал трактирщик, однако тут же позвал пару слуг.

Грэйлон, вновь сменив выражение лица на задумчивое, покинул пределы кабака, жестом руки позвав товарищей за собой.

– Вы, люди, такие злопамятные, – бросил он Андрею. – Вот что ему стоило забыть тот эпизод, когда я разбил лампу?

– Нужно как-то научиться сдерживать свою энергию, – отозвался вместо юноши Ларри.

– Моя эльфийская кровь дает мне великую силу, – пафосно произнес Грэйлон. – А человеческая подсказывает идеи и способы использования полученной мощи. А вот, кстати, и моя цель!

Новая таверна напоминала «Золотую пулю», правда, отличалась более потрепанным видом, а вместо вывески над ее входом была прибита старая винтовка с примкнутым штыком. Полуэльф резво исчез за дверями, а Андрей, хотевший посмотреть на драку, немного замешкался, завязывая распустившийся узел на ботинке. К тому времени, когда парень совладал с непослушным шнурком, все уже закончилось: наставник вышел из трактира с чьим-то телом на плече, которое тут же сбросил в ближайшую кучу навоза.

– Князь меня разочаровывает, – грустно произнес Грэйлон. – Похоже, его элитные войска нынче состоят сплошь из писцов и библиотекарей. По крайней мере, ребята, сидевшие в «Штыке», в жизни ничего тяжелее пишущего пера точно не держали.

– А сколько их там было?

– Девять, хотя какая теперь разница? Это оказались не те противники, которых я ожидал встретить, – грустно вздохнул полуэльф, но тут же улыбнулся: – Впрочем, традиция соблюдена, и теперь мы можем смело готовиться к основной части нашего путешествия!

Выступления до восхода солнца уже вошли в порядок вещей. Андрей даже не стал задавать вопросы, когда гном разбудил его в предрассветный час, и сразу начал собираться. На улице было еще темно – самое удобное время для воров и любителей приключений. У черного входа Андрей и Дисли застали Грэйлона, яростно спорившего с трактирщиком.

– Тебе же не составит труда это сделать, – настаивал полуэльф.

– Не составит, но я не хочу никаких проблем.

– Да их и не будет. Просто скажешь, что мы ушли на северо-восток, тем более нам все равно по той дороге идти, так что твои слова подтвердятся.

– Я не люблю, когда меня пытаются втянуть в чьи-то грязные делишки.

– Разве тебе мало заплачено? – удивился Грэйлон. – Кроме того, я хорошо потрепал твоих конкурентов.

– С каких это пор несколько разбитых столов и стульев называют хорошей трепкой? – возмущенно протянул хозяин, но, заглянув в веселые глаза гостя, пошел на попятный. – Ладно, Лис, окажу тебе эту услугу, но в последний раз!

– Не думаю, что в ближайшие пятнадцать лет еще раз окажусь в этих горах, – лениво ответил полуэльф. – Я и так достаточно наследил.

– О чем это они? – поинтересовался Андрей у Ларри.

– Ваш остроухий разведчик обнаружил ночью пятерых подозрительных типов, шлявшихся под окнами, – ответил старик. – Он их захватил, допросил, после чего по-тихому устранил. Похоже, нас засекли, и теперь командир хочет, чтобы трактирщик навел наших потенциальных преследователей на ложный след.