десяток шагов, когда передо мной появился рыжий. Он с недоумением посмотрел на меня, почесал голову и спросил.

— Куда это ты собрался? Я же сказал, следовать за мной.

— Я не могу. Мне необходимо получить отросток скальника и принести его в поселение. А ещё набрать семян. Без них все жители Безмятежного находятся в смертельной опасности. Пожар, уничтожил все наши запасы, — понятия не имею, для чего я рассказал об этом обезьяне.

— Так нечего было лезть в логово Линей и тем более убивать главу семьи. Естественно, его жена пришла мстить. И она оказалась очень милосердной, в отличие от ваших охотников. Она не стала никого убивать. Просто наслала огонь на ваши запасы. Дала вам шанс, которого не дали её мужу.

— Хочешь сказать, что этот пожар на нас наслал зверь?

— Сам ты зверь. Любое живое существо, обитающее в оазисе разумно. Будь то величественные Лини, что своими рогами цепляются за кроны деревьев, или крошечный паук, сидящий в засаде рядом со своей паутиной. Здесь слишком высокая концентрация звёздной энергии, чтобы звери оставались неразумными тварями. Они уже давно перешли в разряд коснувшихся звёзд. Если тебе так будет проще, то за пределами оазиса таких зверей называют монстрами. И стараются держаться от них подальше.

Как-то мне не верилось в подобное. Всем прекрасно известно, что любой зверь, что идёт по пути совершенствования и уже смог достичь стихии, невероятно силён. Таких зверей просто нет в оазисе. Иначе Безмятежный уже давно был бы уничтожен. В поселении никто не сможет противостоять столь сильному зверю.

Но сейчас это не важно. Необходимо собрать семена, найти подходящий отросток и спускаться. Чем раньше я вернусь в поселение, тем быстрее Шарли приступит к созданию эликсиров энергетического спокойствия.

— А вот людишки из этого поселения не понимают, что не нужно злить зверя. Сперва эти охотники, убили вожака на водопое. А затем два старых идиота вступили в схватку с убитой горем женой и погнали её прочь от поселения. Конечно, битва была на загляденье, но я так и не смог увидеть, чем же она закончилась. У подножия скалы собралось слишком много детей и мне необходимо было наблюдать уже за ними. — тяжело вздохнув произнёс рыжий.

Я же после его слов даже забыл, как дышать. Он сейчас совершенно точно говорил о моих стариках. Грегори и Дрейк исчезли, как раз в ночь пожара. Никому, ничего не сказали. Просто испарились. И вот теперь я слышу, что они вступили в схватку со зверем, что устроил пожар в Безмятежном. Невероятно сильным зверем, способным использовать стихию.

— Что стало с теми стариками? — спросил я, перебивая рыжего.

— Сказал же — понятия не имею. Отвлёкся на собравшихся у скалы детей. А потом не смог найти. Впрочем, и ту самку я тоже не смог обнаружить. Скорее всего, убили друг друга во время сражения. Подобное совсем не редкость, когда сражаются сильные идущие. Будь то звери, или люди. Всё равно они используют одинаковые обращения.

— Тогда мне точно нужно скорее спуститься. Я должен найти стариков. Они точно ещё живы! Может, лежат где-нибудь раненные и им требуется помощь?

А скорее всего, они снова превратились в овощи, истощив все запасы энергии из ядра хозяина западных джунглей. Но говорить это рыжему я не стал. Как и не стал больше терять время. Принялся собирать семена, просто срывая и закидывая их в короб. Я обязан спуститься с семенами и отростком. И просто не имею права распоряжаться жизнями двух сотен человек. Как бы я не хотел поскорее отправиться на поиски стариков, но семена и отросток сейчас важнее.

— Хватит уже ерундой заниматься и пойдём к господину. Он ждёт тебя. Даже не представляешь, какая это честь.

— Не пойду. Я должен помочь жителям Безмятежного. Должен принести отросток и семена.

— Что же вы все такие упёртые? Тебе должно быть плевать на этих людей. Они слабы и всегда будут тянуть тебя вниз. Это главная ошибка любого идущего, что не может разорвать прошлые привязанности. Это и не позволяет потом подняться в небо. Постоянно тащит обратно не землю. Но не мне об этом рассказывать, поэтому пойдём к господину.

Я не обращал внимания на рыжего, продолжая собирать семена. Уже всё сказал и не собираюсь менять своего решения.

— Слушай, парень я не буду стоять и уговаривать тебя вечно. Если сам не пойдёшь, то просто отнесу тебя к господину. Уверен, что он не будет ругаться, если немного помну тебя. Всё же твоё тело особенное и быстро придёт в норму.

После этих слов рыжий оказался рядом со мной и попытался схватить, но я оказался быстрее и смог увернуться. Причём сделал это чисто инстинктивно. Тело двигалось само. Мне же оставалось только удивляться этому. А ещё я вновь напитал все меридианы энергией. Пусть рыжий и был сильнее меня, но я не собирался сдаваться.

Мой противник рассмеялся, потом зарычал и бросился вперёд, но не успел сделать и двух шагов, как отскочил в сторону и выругался. На его пути поднялись несколько отростков скальника. Причём они были усеяны иглами, на которых поблёскивал яд.

Вновь послышался шелест и появился деревянный великан. На этот раз император скальник решил мне помочь.

— Ты куда лезешь деревяшка? Вернись к своим прямым обязанностям и не лезь в дела господина. Сам же чувствуешь, что парень идеально подходит. — выкрикнул рыжий, но великан его не слушал.

На этот раз он передвигался на удивление быстро и ловко. Словно не шёл, а просто скользил по густой зелени поляны. Скользил, чтобы встать между мной и рыжим. Закрыть меня своей спиной, на которой был закреплён отросток скальника.

Совсем маленький. Не больше моей ладони. Зато с отличной корневой системой, что была в несколько раз больше самого отростка. Даже на таком малыше уже имелась семенная коробочка. А ещё я ощутил, как ноги обвивают другие побеги. Как они подбираются к коробу и проникают в него. Печать Ска начала пульсировать нестерпимым жаром.

«Спасибо малыш».

Мысленно поблагодарил я Ска. Ведь это именно он смог уговорить своего отца помочь нам. Не только получить отросток скальника, но и собрать семена.

Рыжий предпринял ещё несколько попыток, обойти деревянного великана и схватить меня. Но всё было бесполезно. На этой поляне императорский скальник был самым могучим существом. И вообще всё это место покрывали тысячи побегов скальника, которые слушались своего императора.

Рыжий ещё немного покрутился и попал в ловушку. Сперва были окутаны его ноги, затем туловище и в конце руки. Я видел, что рыжий создавал одно обращение