– Да, – согласился Майк, – это добродетельность. Для братьев по воде это – взращивание близости. Я покажу тебе. – Он выпустил Джилл.

– Нет-нет-нет, – предостерегающе помахал ладонью Джубал.

– Нет?

– Ты был бы крайне разочарован. Это действительно взращивание близости, но только если брат по воде – хорошенькая девушка, вроде Джилл.

– Брат мой Джубал, ты говоришь то, что есть?

– Абсолютно. Целуйся с девицами сколько душа пожелает, оттянешься, – куда там любой игре в карты.

– Извини?

– Это отличный способ взрастить близость – с хорошенькой девушкой. Хм-м… – Джубал огляделся. – Любопытно, повторится ли «эффект первого раза» в последующих экспериментах. Доркас, ну-ка помоги мне провести научное исследование.

– А иди-ка ты, начальничек, сам знаешь куда. Тоже мне, морскую свинку нашел.

– И туда пойду, и еще дальше – но не сейчас. А ты не ломайся, Майк не заразный, иначе я не пускал бы его в бассейн, – да, кстати, Мириам, скажи Ларри, когда он вернется, чтобы вычистил бассейн – муть нам больше ни к чему. Ну так что же, Доркас?

– А почем ты знаешь, что это будет у нас первый раз?

– М-м-м… и ведь верно. Майк, ты целовал когда-нибудь Доркас?

– Нет, Джубал. Я только сегодня узнал, что Доркас мой брат по воде.

– Действительно, что ли, брат?

– Да. Доркас, и Энн, и Мириам, и Ларри. Все они – твои братья по воде, брат мой Джубал.

– М-м-м… да. По сути верно.

– Да. Это же и есть суть, гроканье – а не разделение воды. Я говорю то, что есть?

– Да, Майк, ты совершенно прав.

– Они твои братья по воде. – Майк замолк, подбирая слова. – Есть такое сказание «Друг моего друга – мой друг», а тогда, значит, брат моего брата – мой брат. Получается цепная связь, и они – мои братья. – Майк взглянул на Доркас. – Для братьев взращивать близость хорошо.

– Ну и что же мы скажем? – повернулся к Доркас Джубал.

– Что? Ох, господи! Джилл тут хвасталась, но, по-моему, ты, начальник, хоть кого достанешь. А вот Майк – он не дразнится. Он лапочка. – Доркас вышла вперед, протянула руки и встала на цыпочки. – Поцелуй меня, Майк.

Майк повиновался. Секунда шла за секундой, а они все «взращивали близость».

И Доркас вырубилась.

Джубал не дал ей упасть; Майк задрожал было, и Джилл пришлось сказать несколько резких слов, чтобы предотвратить очередной транс. Затем Доркас пришла в себя и сразу же заверила Майка, что с ней все в порядке, что она с радостью посближается еще – но не может долго обходиться без воздуха.

– А вообще – потрясно, – заключила она свою несколько бессвязную речь.

Глаза Мириам округлились.

– Не знаю, – задумчиво проговорила она, – может, и мне рискнуть?

– Пожалуйста, по старшинству, – решительно отодвинула ее Энн. – Начальник, тебе как, нужен еще Свидетель?

– Пока что нет.

– Тогда подержи мантию. Хочешь пари?

– А ты что предлагаешь?

– Семь против двух, что я не отключусь, – правду говоря, проигрыш меня не огорчит.

– Заметано.

– Долларов, не сотен. Майк, милый… давай очень сблизимся.

Энн пришлось сдаться – у нее не было марсианской подготовки, позволявшей Майку обходиться без кислорода почти неограниченно долго.

– Вообще-то, – сказала она, чуть отдышавшись, – я выиграла нечестно. Даю тебе, начальник, еще один шанс.

Восстановлению справедливости помешала Мириам, постучавшая Энн по плечу:

– Ты вылетела.

– Чего тебе так неймется?

– Кому сказано – вылетела. И отправляйся в хвост очереди.

– Зануда ты, вот кто!

Энн неохотно отошла; занявшая ее место Мириам молча улыбнулась. Они с Майком сблизились и продолжали сближаться, сближаться, сближаться…

– К ноге!

– Начальник, – возмущенно оглянулась Мириам, – ты что, не видишь, что я занята.

– Ладно. Не путайся тогда под ногами, я сам подойду.

– А что, телефон? Вот честное слово, не слышала.

– Да уж конечно. Только в сторонку от экрана отойдите. Нам нужно сохранять хотя бы видимость приличия, – а вдруг это наш высокочтимый генеральный секретарь.

Но это был Маккензи.

– Джубал, какого там хрена происходит?

– А что такое?

– Мне позвонил какой-то человек и сказал, чтобы я все бросал и поворачивался побыстрее, что у тебя вроде бы что-то для нас есть. Я послал к тебе передвижную группу…

– Никто не появлялся.

– Да знаю я, знаю. Они запилились куда-то на север и начали мне звонить. Диспетчер кое-как вывел их на курс, так что жди гостей с минуты на минуту. Я пробовал к тебе дозвониться, но все время было занято. Что я там пропустил?

– Пока что ничего.

Вот же черт, нужно было усадить кого-нибудь смотреть этот долбаный ящик. Если Дуглас выпустил пресс-релиз – значит все в порядке, а вот выпустил ли он его? Или сейчас сюда заявится очередная коповозка? А тем временем детишки играют в бутылочку, правда без бутылочки. Да у тебя, Джубал, вообще шарики за ролики заехали.

– А как там последний час – не было специальных выпусков новостей?

– Да нет вроде… подожди, вот было одно сообщение. По сведениям, поступившим из Дворца, Человек с Марса вернулся и теперь отдыхает в… Джубал! Это что, твоя работа?

– Одну секунду… Майк, беги сюда. Энн, хватай свою хламиду.

– Она у меня с собой.

– Мистер Маккензи, позвольте представить – Человек с Марса.

У Маккензи отпала челюсть. Потом сработала профессиональная выучка.

– Подожди, подожди! Мы сейчас снимем прямо с телефонного экрана – а стерео дадим потом, повтором, когда мои раздолбаи найдут дорогу. Джубал… а я на этом не погорю? Тут все честно? Никаких фокусов-покусов?

– Неужели я стану кого-то надувать, имея под боком Честного Свидетеля? Но в общем-то никто тебя не неволит – подождем ребят из «Аргуса» и «Транс-Планет».

– Джубал, ну что ты со мной делаешь?!

– Ничего особенного, успокойся. Я договорился со всеми вами троими, чтобы по моему сигналу вы следили, что там показывают камеры, и пускали в эфир все, для того пригодное. Но я же никому не обещал, что не буду давать интервью. Так что ты, Том, получишь эксклюзивное интервью на полчаса раньше «Аргуса» и «Транс-Планет», – добавил Джубал, – потому что ты не только поставил свое оборудование, но еще и лично мне помог. Ты и не представляешь, как ты мне помог.