Декис кивнул – даже до них доходили слухи об орудующих на дорогах шайках разбойников и грабителей, а учитывая, какие деньги крутятся вокруг торговли Братства, на отобранные у купцов деньги и товары можно снарядить не одну армию и еще останется с солидной прибылью.

– В связи с этим наше руководство предлагает владыке прямую военную и магическую помощь в войне, – продолжил маг, – и ввиду наших напряженных отношений, задача вручения послания возлагается на вас.

Дохат вытащил из кармана скрепленный многочисленными печатями свиток и протянул его эльфу. Осторожно приняв послание, командующий убрал его за пазуху. Учитывая неминуемый приказ явиться в столицу, как только станет известно о масштабе произошедшего побоища, он гарантированно предстанет перед владыкой, и тогда будет отличная возможность передать предложение Братства без многочисленных бюрократических препон, наверняка последующих при попытке воспользоваться дипломатической почтой – слишком многие имеют зуб на эту организацию магов. Так что желание сэкономить время и усилия таким способом Декис оценил.

– Собственно, на этом дипломатическая часть нашего визита закончена, – хмыкнул второй маг, – и мы можем приступить к лечению ваших раненых, после чего двинуться в обратный путь до того, как к вам подойдет подкрепление – а то еще примут нас за агрессоров и расхлебывай потом заварившуюся кашу.

Темный эльф молчаливо согласился – подавляющее большинство его сородичей сначала станет стрелять, а потом уж озадачится вопросом «что здесь делают эти маги?», как это получилось при первой встрече с Зэлом. Длительная неприязнь не исчезнет за одну ночь.

– Тогда вам стоит забрать с собой и Зэла, поскольку, его присутствие также будет под вопросом – договор о найме я заключал по собственной инициативе, не уведомляя начальство, – вздохнул Декис, – все равно, с исчезновением угрозы болотников договор можно считать закрытым.

– Учитывая, что в ближайшее время он не сможет выполнять свои прямые обязанности, не вижу в этом проблемы, – пожал плечами Шиэл, – Зэлу вообще сейчас необходимо провести хотя бы неделю в звериной форме, чтобы тело смогло восстановиться от огромного напряжения.

– Надеюсь, с ним все будет в порядке? – обеспокоенно осведомился эльф.

– Магией он пользоваться сможет, несмотря на крайне безрассудное отношение к своему телу и дару, – успокоил его маг.

– В таком случае, позвольте мне прервать наше общение – даже с победой у меня сейчас слишком много дел, чтобы тратить время на любезную болтовню, – вздохнул командующий, бросая тоскливый взгляд на усеянное трупами пространство по обе стороны стены заставы.

– Мы понимаем, – улыбнулся Дохат, – никаких обид.

Раскланявшись с магами Братства, Декис побежал наводить порядок среди подчиненных – даже спустя небольшое время после условной победы не все пограничники пришли в себя от горячки боя, и многих сейчас буквально колотило от пережитого. Лучшим же лекарством сейчас являлась работа. Для тех, кто на нее способен, остальными займутся маги.

Наблюдая за суетящимися во дворе эльфами, я лежал в своей кошачьей форме и можно сказать что… дулся. Пожалуй, это слово будет ближе всего к испытываемым мной чувствам. На кого? На всю эту могучую компанию сородичей, что примчалась нас спасать. И хоть бы кто об этом обмолвился! А то прибежали, всех спасли, вылечили, некоторых даже подняли из мертвых (благо, от времени смерти у некоторых шли считанные минуты) и так же быстро убежали, украв у меня всю славу! Я же тут буквально попу рвал и даже рассчитывал на героическую смерть, как следует шандарахнув по врагу напоследок! И все это, получается, зря – достаточно было подождать «кавалерию», практически мгновенно раскидавшую всех врагов. Даже завидно становится от такого эффектного появления! Что самое обидное, так это очень маленький доход лично мне со всей этой бойни – прежде чем оставшихся магов и шаманов добили, мне удалось отхватить себе только две не самые сильные душонки одаренных. Конечно, наиболее перспективных я уже уничтожил ранее, но можно же было и оставить еще парочку по-братски! И они еще удивляются, что я решил остаться! Меньше надо жадничать!

Но зато довелось посмотреть, какие формы принимали знакомые ангелы – и если мантикорам, грифону и аш-та я особо не удивился, сам выбирая из двух вариантов этих обликов, то остальные меня удивили изрядно. Ладно дрейки – они все же не драконы и имеют намного меньшее сопротивление магии, обитая в горах не так уж далеко для упорного ангела. Ладно юлва, которых можно обнаружить почти на любой лесной территорий королевства, пусть и достаточно редко по сравнению с другими обитателями лесов. Но кошмары? Откуда они вообще достали для вселения этих демонических помесей лошади и тигра?! Уж в чем я точно уверен, так это в отсутствии этих созданий на континенте – элиры свои средства передвижения никому не отдадут, и тем более, не отпустят размножаться на волю. Последнее скорее не из жадности, а опасения за естественную фауну мира, большая часть которой послужит этим очень зубастым коняшкам закуской.

Маленькие ладошки прошлись мне по шерсти на голове, и все недовольство мгновенно вымыло. Вот уж что получалось хорошо в таком мохнатом виде, так это привлекать внимание эльфиек в облике большой кисы. Едва с последствиями штурма немного разобрались и почти все раненые оказались подняты на ноги усилиями ангелов, меня буквально затискали до невменяемого состояния. А что вы хотите, если слабости передаются вместе с новым телом и кошки как раз обожают, когда их гладят и чешут. А уж когда это делают симпатичные девушки… Ирония судьбы – в облике троша меня ушастые красавицы упорно избегали, а вот в виде аш-та буквально силой не оторвешь! Да и второй облик у меня, признаться, красивый получился.

Потянувшись на травке, я довольно заурчал, наслаждаясь почёсыванием за ушами и под подбородком двух эльфиек. Самое смешное, что парни меня с опаской обходят по широкой дуге, а вот девушки, едва сообразив о собственной безопасности, налетели целой стайкой. Среди них я с облегчением заметил и ту, которой подарил амулет. Пусть и немного знакомы, но эта ушастая мне понравилась. В любом случае, в таком виде мне еще куковать как минимум несколько дней – до тех пор, пока тело не придет в относительный порядок. Учитывая характер полученных повреждений, даже магию для улучшения собственного самочувствия пока лучше не пытаться применять. Еще хорошо, что время в запасе имеется – Декис отправил подробный доклад о случившемся, и через полторы недели должно прибыть подкрепление, а его самого отзывают в столицу. Как пояснил внезапно хорошо разбирающийся в политике и интригах ушастый, происшествие подобного масштаба куда труднее замолчать даже при по самую макушку погрузившемся в дела владыке. А уж он принял меры, чтобы этого не произошло. Потому и вызывают, что придется отчитываться лично перед главой государства. По предвкушающе-кровожадной ухмылке командующего можно было понять, что он никого не забудет упомянуть в своем докладе и головы зажравшихся чинов в столице очень скоро распрощаются с родными шеями. Заодно и насчет чужаков их как следует расспросят. Ну, а у меня имеется немного времени на отдых до того момента, как придется покинуть заставу. В любом случае, я не остался в накладе – Декис не только закрыл набежавшую по договору найма сумму с учетом боевых действий, но и расщедрился на достаточно солидное вознаграждение вместе с некоторой долей добычи, снятой с магов и шаманов. Ничего особо впечатляющего, но у меня теперь имеется целых три черепка с духами. Кто бы сомневался, что такие трофеи ушастые не будут оставлять себе ни при каких обстоятельствах. Что меня несколько удивило, так это некоторые реквизиты шаманов, оставшиеся целыми – сделанные из человеческих костей и кожи барабанчик и бубен. Причем качественная такая работа, и если бы не материал, то их захапать себе и эльфийские маги не постеснялись. Во всяком случае, с виду и не скажешь, что их изготовили в варварском племени. Но ценность данных магических инструментов для меня отнюдь не в качестве создания или обретаемом могуществе в правильных руках, а в заключенных душах, что насобирали шаманы. Среди которых имеются и доставшиеся от одаренных. Осталось только понять, как их оттуда извлечь, не разрушая вместилище и не хапая простые души.