– Эй, бородачи, подбросите до ближайшего города? – немного посторонившись, окликнул я передовой отряд бойцов на ящерах, закованных в доспехи с ног до головы.

– А ты кто такой, чтобы вдруг предоставлять тебе защиту нашего каравана, – пробасил один из гномов, поднимая забрало.

– Думаю, это вам прибавит безопасности хороший маг и голем в придачу, – ухмыльнулся я, доставая и демонстрируя знак Братства. – А уж с собственной защитой я справляюсь и без посторонней помощи.

– А, так ты из Братства? Тогда добро пожаловать в нашу компанию, господин маг, – хмыкнул гном.

– Просто Зэл будет достаточно, – поправил я бородача, без труда поспевая за размеренной поступью ящеров.

– Я Мербон, начальник охраны, – в свою очередь представился собеседник.

Тогда чего это он во главе каравана? Или просто проверял подчиненных? Впрочем, не мое дело – все равно о сопровождении караванов я знаю не очень много. Точнее, почти ничего.

– Рури, устрой мастера Зэла со всем удобством, – тем временем приказал одному из своих подчиненных Мербон.

– Просто место на одной из повозок будет достаточно, – сообщил я провожатому, когда мы замедлили ход и стали пропускать мимо первые фургоны.

– Как пожелаете, ваше магичество, – глухо пробурчал из доспехов так и не соизволивший поднять забрало гном.

Взобравшись на одну из повозок, большинство которых оказались почти пустыми, если не считать корма для животных, я кинул котомку в изголовье, а плащ использовал на манер подстилки. После чего с удовольствием разлегся на импровизированном ложе. Пусть я и не устал, куда удобнее, когда тебя везут, чем идти самому. Да и тело еще до конца не оправилось от случившихся нагрузок, хотя и находится уже в приемлемом состоянии. К тому же, оказавшись вот так предоставленным самому себе, появилось время для размышлений. В заставе я все время был занят, практически не оставаясь один в часы бодрствования (но тисканья эльфиек были приятны!), и даже в своих покоях приходилось заниматься куда более насущными делами – удерживать две души при ослабленном состоянии и одновременно заниматься собственным восстановлением требовало изрядной концентрации. Тут уж не до праздных раздумий. А сейчас как раз имеется возможность подвести итоги последнего цикла. Правда, он еще не закончился, но кого это волнует? Уж точно не меня!

Подумать только, еще совсем недавно я получил тело и оказался в срединной сфере, но уже столько всего произошло, что прошедший отрезок времени кажется намного более долгим. А ведь изначально я рассчитывал добраться до одной из империй без особых приключений и уж точно затратить на дорогу не больше пары месяцев. Мда, планы… Подумать только, я практически в самом начале Испытания умудрился не только поучаствовать в относительно масштабных сражениях, но и принять участие в самой настоящей войне, где вполне мог бы лишиться тела и отправиться на перерождение. А во всем виновато мое любопытство.

Может быть, правильно Дохиарат говорил, что я притягиваю к себе неприятности? Или они ко мне притягиваются? А может, это неприятности происходят везде, и у меня просто получается в них вляпываться, тогда как другой предпочтет обойти стороной? В любом случае, мне довелось появиться в срединной сфере во время перемен, а это означает, что долго скучать не придется. Так не лучше ли участвовать в приключениях, чем тихо проживать необходимые циклы в одном месте, где ничего не случается?! И пусть такое отношение грозит возможностью однажды не справиться с навалившимся комом проблем и обстоятельств, но риск того стоит, особенно когда ты не ограничен смертной плотью!

Город Лирвен. Представительство Братства

Едва дверь закрылась и в коридоре стихли шаги неожиданной посетительницы, Шиэл откинулся на спинку стула и громко захохотал, выплескивая все скопившееся веселье, тщательно сдерживаемое во время разговора с гостьей. Ему вторил вольготно устроившийся на диванчике Дохат, большую часть своего свободного времени теперь проводивший в представительстве Братства.

– Да-а, теперь за нашим малышом еще и темные эльфийки бегают! – покачал головой артефактор после того, как в волю отсмеялся.

– И не говори! – хмыкнул страж. – Если так пойдет и дальше, то его и окольцевать скоро попытаются! Хотел бы я на это посмотреть!

– По крайней мере, город теперь получит хорошего поставщика редких трав и растений, большую часть которых приходилось закупать через торговцев ушастых, – пожал плечами хозяин кабинета, – а уж присмотреть за малявкой и сделать ей нормальную защиту не так и сложно.

– Интересно посмотреть на лицо Артазэля, когда он узнает о своей поклоннице, не побоявшейся даже покинуть родной лес и организовать свою лавку у нас. И ведь теперь Зэл никуда не денется при следующем появлении – эта пигалица весьма серьезно настроена завоевать нашего малыша!

– Ха-ха, все мы рано или поздно сталкиваемся с такими ситуациями, – пожал плечами улыбающийся Шиэл.

– Да уж, кажется, что только недавно сам выходил в большой мир, а на самом деле прошла уже не одна сотня циклов, – вздохнул страж, – как быстро летит время…

– Это да, – погрузился в воспоминания артефактор, но спустя пару минут молчания встряхнулся и посерьезнел. – Ладно, прошлое можно потом вспомнить, а сейчас необходимо обсудить текущие дела – как там с подготовкой отряда поддержки темных эльфов?

– Идет полным ходом, и без ущерба обороноспособности наших представительств удалось собрать четыре десятка магов выше ступени архангела, – тоже настроился на серьезных разговор Дохиарат. – Начальство даже обещает прислать одного серафима, так что получается, у нас четыре ангела ступени власти, шесть ангелов сил и все остальные ангелы начала и господства, так что уже грозная сила собралась.

– Это ты посчитал и с нами?

– Естественно! Не думаешь же ты, что я пропущу возможность утереть нос этим заносчивым ушастым?! Тем более, сейчас в округе все спокойно и моя небольшая отлучка городской страже совсем не повредит. Не все же мне сидеть и бумажки перебирать у себя в кабинете.

– Странно, мне казалось, что ты любишь это дело, – насмешливо усмехнулся Шиэл.

Страж бросил на друга злобный взгляд, но отвечать на подначку не стал, свернув разговор на другую тему.

– Странно, что владыка темных эльфов так быстро отреагировал на наше послание – обычно эти «вечные» любят все затягивать до невозможности, а тут через полтора десятка дней уже ответ, причем положительный, несмотря на всю гордость этой расы.

– Когда за шары схватят, и не так будешь торопиться, а сейчас ушастых как раз и схватили, – покачал головой артефактор, – в такой ситуации даже помощь от недавнего неприятеля покажется манной небесной, тем более, силу магов Братства признают даже они.

– Ну, объединенные баронства с поддержкой наемных магов, чужаков и отличным снаряжением из разграбленных караванов купцов являются очень существенной силой, против напора которой выдержит не каждое королевство, а темные эльфы воюют уже около двух циклов или даже больше, так что желание получить кучу магов практически бесплатно вполне понятно, – поскреб подбородок Дохат.