— Как вы вообще познакомились? — после паузы непонимающе спросила я.

   Взбалмошная Анни и сдержанный Идвин казались существами из разных миров.

   — Твой друг однажды получил по шее от одной вспыльчивой банши, — доверительным тоном сообщила мне Анни, прежде чем Идвин открыл рот. — В ту ночь сама богиня привела меня к нему, чтобы бедный парень не отошел к ее мужу раньше назначенного срока. Целительство от источника самой жизни может быть губительно от рук неумелого друида для носителя темного дара, но я легко справилась с этой задачкой. Жизнь и смерть друг другу не враги, если ты действительно принимаешь цикл рождения и смерти.

   — Анни умеет творить чудеса, — тихо сказал некромант. — Она на многое способна, несмотря на столь юный возраст для друида.

   — Так мы будем снимать браслет или нет? — снова деловито на меня посмотрела Анни. — Или же ограничимся балансировкой энергии?..

   — Снимать?.. Я не собираюсь его сейчас снимать! — запротестовала я, инстинктивно одергивая на запястье рукав.

   — Ну, как знаешь, — повела плечиком девушка и кивнула на сплетенное из корней импровизированное кресло. — Садись, а то от магии по голове вдарит.

   Она пошевелила пальчиками, и корни дернулись, приподнимаясь выше. Я недоверчиво и с легкой брезгливостью окинула взглядом перепачканное влажной землей предложенное место, и все-таки села, надеясь, что штанах не останется мокрых пятен, а все происходящее не окажется ловушкой.

   Анни откинула назад длинные грязные пряди и, склонившись, прикоснулась к металлу змейки. От девушки тянуло потом, и чем-то терпко древесным, словно набрал полный рот вяжущей на зубах смолы.

   Ловкие гибкие пальцы перебирали токи энергии, как умелый музыкант настраивает струны хорошо знакомого инструмента. Меня вдарило в жар, а затем — в озноб. Голову слегка повело, а потом вдруг стало так легко, что я на мгновение испугалась, что браслет все-таки сняли.

   Но змейка до сих пор оставалась на запястье. Более не она давила на руку, энергия жизни по-прежнему циркулировала в ней, но теперь текла по ограниченному кругу, благодаря чему не соприкасалась с моей аурой.

   — Спасибо огромное, Анни, — искренне сказала я, — Так намного лучше…

   — Ты уверена, что не хочешь избавиться от этого бремени? — спросил стоящий рядом и все это время молча наблюдающий за манипуляциями друидки Идвин. — Хорошенько подумай. Сейчас отличный момент, в этом особенном месте Анни без труда снимет обручальный браслет, черпая энергию от тенеку…

   — Давай оставим эти разговоры, — отчеканила я.

   — Я поправила энергетику артефакта, но это не длительный эффект, ведь его изначально заряжала не я, — сказала Анни. — Если тебе угрожает какая-то опасность, самое правильное, как и говорит Идвин, избавиться от этой игрушки.

   — А надолго этого хватит? — уточнила, чувствуя, как радость от приобретенной легкости скоропостижно тает.

   — День, может два.

   Я уже не смогла сдержать вздоха разочарования:

   — Этот явно срок не стоил того, чтобы идти сюда… Такая вылазка из дома может дорого обойтись…

   — Я так и думал, что ты отвергнешь предложение избавиться от браслета. Мы заранее обсудили это с Анни, и у нас есть план. Раз нужна постоянная балансировка, то Анни будет рядом с тобой, — сказал Идвин. — Чтобы всегда была возможность поработать с браслетом.

   — Но… это вряд ли возможно… — ошеломленно произнесла я.

   — Идвин говорит, у тебя полным-полно прислуги, человеком больше, человеком меньше... Знаешь, я давненько не спала на простынях и не ела горячего барашка. До твоей свадьбы я могу изобразить горничную или что-то вроде того.

   Я потеряла дар речи. Анни тем временем почесала зудевшую от отсутствия регулярного мытья голову.

   — Я подготовил рекомендацию от имени своей жены, — быстро сказал некромант. — С такой бумагой Анни должны взять в твой дом, а после ты выскажешь желание сделать ее личной служанкой.

   — Вы хоть понимаете, что мне предлагаете? — спросила охрипшим голосом. — Анни, ничего такого не подумай, но моя маменька, увидев тебя, скорее упадет в обморок, чем решиться взять в наш дом. К тому же, ты друид, а не камердинер!

   — Я достаточно многогранная личность, — развеселилась девушка. Ее явно приводила в восторг представившаяся возможность пожить под крышей, — Мой отец и мать работали в поместье одного графа. Я помогала им, пока о себе не дали знать мои способности, и меня не забрали в школу при храме Брианны. Из которой пару лет назад я самовольно ушла... Поверь, моей богине авантюры нравятся не меньше, чем мне, и она будет покровительствовать нам и не даст попасть впросак. Будь спокойна.

   Я смогла только выдавить улыбку. Предложение Идвина и Анни казалось безумным, но отчего-то даже начинало веселить. Да и место Вайны освободилось, и все складывалось так, словно воплощался план каких-то высших сил, или же…

   — Идвин, а ты случайно не знал, что я не так давно… отказалась от услуг своей личной служанки? — тихо спросила, вглядываясь в лицо некроманта и пытаясь уловить малейший намек, доказывающий самые недобрые подозрения.

   — Что? — легко приподнятая бровь и непонимание. — Что ты имеешь в виду?

   — Неважно, — ответила я. Рассказывать эту историю не хотелось, слишком тяжело говорить о доносе Вайны вслух. Впрочем, были и другие темы для разговора. — Я думаю, я не могу отказаться от предложения о такой помощи. На связь со мной вышли Голоса смерти. Они прислали приглашение на встречу у северного кладбища в следующую полночь. Я хочу быть в полной готовности в случае чего дать отпор и при этом не тяготиться браслетом.

   Идвин отступил на шаг, отбрасывая мешающие обзору волосы.

   — Серьезно?.. И ты, Клэр, конечно же, решила идти?.. Вернис побери Энтона, который тебя в это втянул… Ты же не отправишься туда одна?

   — Думаю, Энтон что-нибудь придумает. Голоса смерти не идиоты, они заметят неумелую слежку. Корре же наверняка знает…

   — Просто напоминаю, что его люди не смогли незаметно за тобой проследить…

   — Верно, но меня они могли недооценить. Здесь же речь идет совсем о другом.

   — Похоже, ты оправдываешь Корре. С чего ты взяла, что Энтону стоит верить? Даже если то, что мы услышали, правда, он явно говорит не все, что знает, и не до конца с нами честен.

   Я вспомнила записную книгу по некромантии, почерк в которой совпадал с почерком Корре. Идвин прав, как не крути, но Энтон — единственная стоящая зацепка, чтобы размотать клубок, заключающий в себе спасение для Извичей.

   Некромант заметил выражение моего лица.

   — Как знаешь, Клэр. Но помяни мои слова, встреча с Голосами смерти не кончится ничем хорошим.

   Где-то вдалеке заволновалось воронье. Я смотрела на серьезного Идвина, чье лицо будто выточили из камня, и понимала, что полностью с ним согласна, но не в силах ничего изменить.