Глядя из-под полотнища походного шатра на осенний лес, с каждым днем теряющий все больше и больше листвы, король Дион прислушивался к докладу разведчиков и не верил своим ушам – они утверждали, что за прошлую ночь как минимум половина армии Ордена скрытно покинула свои позиции и быстрым маршем двинулась в сторону, противоположную Миеру!

– Вы уверены, что это не обманный маневр? – перебив вымотанного ночным переходом солдата, спросил монарх, кинув взгляд на заерзавшего в кресле Проста.

– Да, государь. Мы следовали за их подразделениями почти сутки… Ничего себе маневр – измотать солдат таким маршем… Думаю, их что-то отвлекло… Что-то поважнее войны с Миером…

– Быть может, ты и прав… Ладно, спасибо за службу, вы свободны… – Король, дождавшись, пока воины покинут шатер, повернулся к другу и, улыбаясь, спросил:

– Ну что скажешь? Атакуем?

– Естественно… Оставшиеся войска, да еще и без командования Шимора, нам на один зуб… Да и надоело стоять без дела… Гвинера ко мне, быстро! – удостоверившись, что и Дион того же мнения, рявкнул Прост часовым, стоящим за пологом… – Пожалуй, пора начать шевелиться…

Сразу после полуночи лагерь Союза Двух государств опустел. Вернее, так же горели костры, между палатками продолжали двигаться часовые, лаяли прибившиеся к полевой кухне бродячие собаки… А вот основная масса армии, следуя приказам командиров, медленно втягивалась в темный ночной лес…

– Эол, бля, что за хрень?! – заорал я, в последний раз безуспешно нажав на спусковой крючок «пулемета». – Она не стреляет!!!

– Этого не может быть! – Хранитель, потянувшись к оружию, на миг бросил взгляд на монитор лежащего перед ним пульта управления порталом и побледнел: – Спутник! Он поменял траекторию движения и сейчас над нами… Мы в поле подавления… Подожди минуту…

– Какую минуту! Там, внизу, наших бьют!!! – Хватаясь за приклад своей винтовки и передергивая затвор, я грязно выругался.

Выбрав в толпе Тварей рослого двумечного офицера, я выстрелил, потом перевел прицел на следующего. Тут же заговорил автомат Семы, видимо, столкнувшегося с теми же проблемами…

– Портал не закрылся! – вдруг заорал Эол через мгновение. – Поле подавления, мать его… Ну что за дурацкая программа…

– Как это не закрылся? – Подпрыгнув на месте, я тут же прекратил стрельбу. – Ты же сказал, что отключил приборы…

– Я-то отключил… но сигнал не прошел – его заблокировал спутник, который находится где-то над нами… – Его пальцы забегали по дисплею, а потом раздался тяжелый вздох: – Как я понимаю, еще около сорока минут эту чертову «дверь» невозможно будет закрыть!!!

– Так выруби спутник! Заставь сменить орбиту! Сбей его наконец! – взвыл я, снова начиная стрельбу. – Ща не время для сюрпризов… особенно таких хреновых… Бля, с патронами полная задница… Уууу, сука… все… закончились… Еще две обоймы в Стечкине и все, я смогу Тварям только улыбаться! Сделай же что-нибудь!!!

– Тем, что у меня с собой, я не могу сделать ничего… Прости… – Хранитель, схватившись за голову, закрыл глаза и обхватил голову руками…

– Ясно… Все… И тут приехали… Патронов нет… Я – вниз, к Олегу… Предупредить надо… И, может, чем помогу там… – Метнувшись к ближайшей веревке, я быстренько продел ее под бедром, перекинул через плечо и «дюльфером» улетел вниз, в ущелье…

Добежать до ребят, продолжающих теснить Тварей вниз по ущелью, оказалось довольно сложно – камни, залитые кровью и слизью, так и норовили провернуться под ногами, а груды трупов, завалившие и без того не особенно широкий проход, просто не давали никуда наступить. Добравшись до задних рядов готовящихся к очередной «смене» воинов и удостоверившись, что Ольгерд опять в бою, я заорал: «Темп!», давая команду сменить первый ряд воинов, и с радостью заметил, что ее выполнили – четыре тройки бойцов послушно сместились назад, уступая место немного отдохнувшим товарищам…

Распихивая локтями вымотанных боем ребят и девчонок, я протиснулся к Олегу и Мериону и ввел их в курс дела…

– Охренеть… – Коренев попытался было найти взглядом лежащего где-то наверху Хранителя, потом заорал: «Восьмая – девятая – десятая тройки ко мне» и вдруг замер:

– Ой, е… Опоздали… бегом!!!

Повернув голову в сторону Портального камня, я схватился за меч: из марева появилась очередная партия Тварей.

– Наверх смотри!!! – Врезав мне в плечо рукоятью меча, пронесшийся мимо Олег сбил с ног пару не успевших среагировать на его движение девушек и вслед за Дедом врубился в не успевших сообразить, с какой стороны враг, чудовищ…

Кинув взгляд на дальнюю стену, я на миг онемел: пара Тварей, взобравшись по висящим вдоль стен веревкам, скрылась за краем скалы! Еще несколько летели к земле, зажав в конечностях перерезанные наверху веревки, но то, что как минимум двое прорвались, заставило меня схватиться за голову – кроме Семы, Эола, Эрика и нескольких девчушек там, наверху, воинов не осталось…

Тем временем бой с обеих сторон от меня вспыхнул с новой силой – четыре «тройки» около Портала, «работая» почти вслепую от вспышек переходов, рубили появляющегося врага, а остальные продолжали теснить Тварей вниз по Тропе, стараясь не снижать взятого темпа. Увернувшись от пролетевшего мимо короткого копья, брошенного кем-то из недобитых чудовищ, я занял удобное место около торчащего из вертикальной скалы камня и с удивившей меня самого ненавистью вогнал клинок в бок появившемуся из черного марева созданию…

Следующие сорок или сколько-то там минут я не помню – весь бой до момента закрытия дурацкого Портала слился в одно сплошное мелькание оружия, предсмертные хрипы людей, визг Тварей, хруст прорубаемых костей и звон стали. Еле удерживая скользкий от крови и слизи меч, я вдруг понял, что никого не бью уже как минимум две минуты, и впал в какое-то оцепенение. Если бы не вопль двужильного Коренева, рванувшего вниз по ущелью добивать оставшихся Тварей, я бы, наверное, не скоро вспомнил о том, что несколько врагов ушли наверх…

«Хорошо, что Эол приволок лебедки!» – думал я, пока Сема, оббегав все скалы вокруг, нашел устройство с сохранившейся на нем бухтой не перерубленного ребятами троса. Забраться на эту скалу я бы не смог даже под страхом смерти – руки и ноги дрожали, как у дистрофика…

– Где эти двое? – не успев выбраться на хребет, спросил я у мрачного, как ночь, друга.

– Какие двое? – не понял он меня.

– Две Твари, которые поднялись по веревке, блин! Не тупи! – взорвался я и тут же заткнулся – усеянная телами девушек скала поодаль и два тела Тварей рассказали мне обо всем лучше всяких слов…

Баюкая забинтованную руку, Сема вздохнул, похлопал себя по тому месту, где должен был быть нагрудный карман с сигаретами, вспомнил, что нет ни того ни другого, и, сплюнув, буркнул:

– Поднялись семеро. Двоих положили тут. Еще одну – достали из арбалета чуть дальше… Еще четыре – ушли… За ними – Эрик со своей девчонкой и еще три дамочки Шеины. Только вот шансов положить этих Тварей у них нет – видишь, что они натворили вдвоем?