– Ненавижу… – Едва слышные слова, сорвавшиеся с губ Оливии, заставили меня сглотнуть ком в горле, «спокойно» встать, подобрать ее клинки и, приобняв ее за плечи, показать в сторону ковыляющих к лесу созданий:

– Немного осталось, милая… Всего двое… Давай добьем их, а?

Стряхнув мою руку со своего плеча, она молча забрала свои ножи, рассовала их по ячейкам перевязи и не удостоив меня и тенью взгляда, с места перешла на бег…

Перед самой опушкой мерзкие создания разделились! Глядя, как они скрываются среди ветвей, я почувствовал, что у меня подгибаются ноги от нахлынувшего отчаяния – расставаться с Оливией мне стало страшно! Отгоняя от себя упадническое настроение, я послушно свернул вслед за левой Тварью и, бросив последний взгляд в сторону исчезающей за деревьями Оливии, постарался не оторваться.

Двигаться по лесу оказалось не так сложно, как по осыпи, но вот чуть зеленоватая броня Твари, сливающаяся с листьями, начала создавать проблемы: я то и дело терял ее из виду! Пришлось прибавить скорость… Благодаря этому я и нарвался: перепрыгивая через груду валежника, я на миг отвел взгляд от спины чудовища, выбирая место, куда приземляться, и поэтому прозевал начало ее атаки! Измученная, еле передвигающаяся Тварь вдруг превратилась в какую-то фурию! Все мои уклоны, скачки и перекаты, конечно, спасали мне жизнь, но не уберегали от ран: буквально за несколько десятков вдохов, прошедших с момента первого ее удара, я покрылся добрым десятком мелких, но болезненных ран, все больше мешающих двигаться, и ни разу не смог атаковать сам! Безуспешно стараясь разорвать дистанцию, я чувствовал, что еще немного, и не смогу даже метнуть приготовленный нож – вместе с кровью стремительно уходили силы, а вместе с ними и надежда. А потом, делая безумный перекат через спину, я вдруг напоролся на сук и, чувствуя, что пришпилен к земле, как бабочка, взмахнул над собой мечом, отводя Черный клинок Твари в сторону, подбил ее ногу, оказавшуюся рядом, и коротко ткнул ножом в сторону падающего на меня тела… Потом в голове вспыхнула звезда и окружающий мир исчез…

Марш до Аниора мои воины выдержали без особенных проблем – воодушевленные победой над жутким врагом, они были готовы идти хоть на самого Князя Тьмы, лишь бы их вели шагающий перед строем Мерион Длинные Руки и его друзья. Ловя восхищенные взгляды моих женщин, направленные на этого действительно легендарного воина, я пару раз поймала себя на мысли, что с таким мужчиной, пожалуй, могла бы согласиться и на второе место в семье! И даже смогла бы уделять время пеленкам, готовке и хозяйству! А Наставник, не замечая влюбленных взглядов уполовинившейся в утреннем бою армии, вглядывался в надвигающиеся стены своего родного города и что-то обсуждал с еле ковыляющим рядом с ним Семой: несмотря на мои уговоры, остаться вместе с остальными ранеными темнокожий воин не захотел. Чуть прибавив шаг, я поравнялась с ними и, дождавшись паузы в разговоре, поинтересовалась:

– Вот возьмем мы Аниор… А что дальше? Кто будет королем? Насколько я поняла, все потомки Оррсона убиты еще два года назад?

– Сам ломаю голову, дочка… – расстроенно глядя на меня, признался Мерион. – Ясно одно: пока мы не выловим и не отправим восвояси всех разбежавшихся солдат Ордена, покоя на территории королевства не будет… Армии у нас нет, мужчин в городе и окрестных деревнях раз-два и обчелся… Как поднимать государство – ума не приложу…

– Рулить, конечно, придется Деду, – хмыкнул Сема. – Все местные короли рядом с ним – лохи педальные… Вот увидишь, пройдет пара месяцев, и тут такое шуршание начнется – мама не горюй! Еще бы Эола припахать, и глядишь, коммунизм бы построили…

– Ничего не поняла, кроме общего смысла… – призналась я, выслушав его обычную белиберду. – Но думаю, если мы задержимся у вас на пару месяцев, моя королева не будет против…

– Шеина – славная девочка! – подтвердил Наставник. – Я в ней не сомневаюсь… Только вот как мне быть с Логовом? Если сидеть тут – там все зачахнет… Если там – ничего не построится тут…

– Фигня, босс! – хмыкнул Сема. – Сдадим полосу препятствий и казармы в аренду Шеине, будем тока дивиденды получать и бабло считать… Вернее, баб, без «ло»… – брать оплату за аренду будем ими… У нее много симпатичных… Что тут непонятного?

Длинные Руки расхохотался, потом посмотрел на мое лицо и чуть не сложился в новом приступе смеха… Потребовав перевода ускользнувшего от меня смысла Семиного предложения, заулыбалась и я, вдруг представив себе караван из «арендной» платы, бредущий по дороге в Аниор… А потом загрустила – мне вдруг так расхотелось возвращаться обратно в Нианг! Зная, что История пишется именно этими воинами и там, где они есть!

Остро посмотрев на меня, Мерион потрепал меня по волосам, отчего я мгновенно почувствовала себя маленькой несмышленой девчонкой, и успокаивающе буркнул:

– Не боись, мы и тебе дело найдем… Будешь вон у нас чрезвычайным и полномочным послом от Нианга в Аниоре…

– Выделим тебе домик посимпатичнее, мужчинку там с хозяйством… – подключился Сема и вдруг захихикал… – Че это я язва, Дед? На фиг ей бесхозяйственные?

– Ну мужичка я себе выберу сама! – уловив намек, ехидно отшутилась я. – Тут у вас много свободных, на которых можно положить не только руку, но и ноги… Ты вот, например!

Сема поперхнулся на полуслове, наткнувшись на мой оценивающий взгляд.

– Мне нельзя… я стирать не умею…

– Фигня! – хмыкнула я. – Бельишко с рюшечками, помадку, румяна я тебе подарю сама, а стирать слуги научат… Слава Творцу, Беата уже подсказала, как вас надо хомутать…

– Все, братан, ты попал! – улыбнулся Мерион, похлопав парня по плечу. – И тебя посчитали…

Ворота в город не охранялись. Застрявшая между створками, которые явно пытались закрыть и бросили, телега выглядела так, будто по ней пронесся ураган – нехитрый скарб, когда-то нагруженный на нее, валялся по всей дороге, втоптанный в дорожную пыль сотнями кованых сапог. Две пожилые женщины с опухшими от слез лицами, сидящие на краю крепостного рва, окинули нас потухшими взглядами и вновь уставились на тело третьей, явно не пережившей повальное бегство солдат Ордена – переломанное тело со сложенными на груди руками явно принадлежало их родственнице…

– Ура!!! Что я говорил!!! Наши победили!!! – Звонкий мальчишеский голос, донесшийся откуда-то сверху, заставил меня отвлечься от созерцания грустной картины. Раздался топот ног вездесущей ребятни, и на мост перед воротами вынеслась толпа мальчишек лет с восьми и до двенадцати.

– Дядя Мерион! А где Ольгерд? Где Беата? – В голосе мальчугана, лицо которого показалось мне знакомым, прозвучал такой неподдельный страх, что я аж поежилась…

– Привет, Мэнир! – посадив мальчишку себе на плечо, успокоил его Наставник. – С ними все в порядке… Просто погнались за несколькими убежавшими Тварями… Думаю, скоро вернутся…

– А дядя Глаз? Как он? – обрадованно затараторил пацан. – Жив? Ой, дядя Сема, а вас ранило, да? Идемте к нам, мама умеет лечить раны… Мы вас быстро на ноги поставим! А у вас «гельзы» остались?