осталась вмятина, которую теперь вряд ли можно было выправить.

– Много они понимают, – сказала Яналия, когда Гермес немного успокоился.

– Они всё правильно сказали. Номер не подходит.

– Ты это серьёзно?

– Да, – Гермес повернулся спиной к платформе, и посмотрел на Яналию. – Для этого цирка наш номер не годится. Нам нужно собственное шоу. Я хочу сам решать, каким должен быть цирк!

Девушка кивнула. Она считала, что стать владельцем собственного цирка вполне возможно, было бы желание. Мистер Валрус – живой тому пример. На Глизе 581 ему принадлежал единственный крупный передвижной цирк. Валрус получил там хороший опыт работы, и, когда открылась вакансия директора КЦ «Олимп», занял эту должность.

– Мы ещё всем покажем, – сказала Яналия.

– А то! Идём ко мне, посмотрим запись. Интересно, как это выглядело со стороны…

* * *

Гермес открыл дверь и зашёл в квартиру. В прихожей было темно, хотя свет должен был загореться автоматически. Не услышала Яналия и голоса робота-дворецкого, запрограммированного встречать хозяев и гостей.

– Что со светом? – спросила Яналия, переступая порог и оглядываясь.

– Понятия не имею, с утра всё работало, – Гермес шагнул вглубь прихожей, и едва не налетел на дворецкого. Робот не шевелился, его индикаторы были тёмными, манипуляторы повисли вдоль корпуса. Гермес на ощупь открыл панель управления и потыкал кнопки.

– Обесточен… Странно!

– Может, было замыкание? – предположила Яналия.

– Скорее всего, – сказал Гермес. – Надо сделать заявку. А пока посидим при свечах.

Друзья, скользя пальцами по стенам, прошли в комнату Гермеса. Мрак был непроницаемый, как в подземелье, и Яналия полезла за коммуникатором, чтобы использовать его как фонарик. В этот момент из темноты раздался грохот и удивлённый возглас Гермеса. Что-то свалилось, зашуршало, и вспыхнул свет.

Первое, что увидела Яналия – Гермеса, висящего вверх ногами посреди комнаты. Его лодыжки опутала петля.

– Никому не двигаться!

Яналия вздрогнула и огляделась. В комнате никого не было, только хамелеон, который почему-то сидел верхом на сальбакамской лире.

– Кто здесь?! – спросила девушка, делая шаг вперёд.

В ответ раздался короткий завывающий звук. Из лиры вылетела струйка фиолетового дыма и самодельный дротик. Он просвистел в сантиметрах от лица Яналии и воткнулся в одну из деревянных масок, украшавших стену.

– Если не хочешь послушать Лунную сонату в моем исполнении – лучше не двигайся!

Это произнёс хамелеон. Тот самый хамелеон, который раньше сидел в террариуме и жрал на обед тараканов!

– Ускоритель эволюции сработал! – воскликнул Гермес. Для человека висящего вниз головой, у него был не в меру восторженный голос.

Яналия не спускала взгляда с хамелеона. Только сейчас она заметила, что лира подверглась модификации – некоторые отверстия были заткнуты, а из медных трубок торчали иглы. Хамелеон стоял на клапанах и, похоже, держал Яналию и Гермеса под прицелом. Следовало признать, что эксперимент Боффина удался.

– Что здесь происходит? – произнёс хамелеон чуть хрипловатым голосом.

– Это мы должны спрашивать! – возмутилась Яналия. – Чего это ты здесь устроил? Зачем надо было ставить ловушку посреди комнаты?

– Это элементарные меры предосторожности! – сказал хамелеон. – Можно было подготовиться лучше, но я спешил. В любой момент за мной могут прийти!

– Да кому ты нужен?!

– Кто-то создал меня! Значит, кому-то я нужен! Я… или, точнее, мой гениальный мозг!

Яналия не верила своим ушам. Хамелеон считал себя гением! Впрочем, для ящерицы он и вправду был умён – сообразил, как поставить ловушку, и додумался переделать лиру в духовое ружьё.

– Послушай, мистер Ящерица…

– Яго! – от возмущения хамелеон стал тёмно-багровым. – Меня зовут Яго, а не мистер Ящерица!

– Ничего себе, ты помнишь своё имя! – восхитился Гермес.

– Конечно! И ещё то, что ты колол меня иголками!

– Исключительно для твоей же пользы!

– А давай я сыграю тебе на сальбакамской лире?! – ехидным тоном предложил хамелеон. – Для твоей пользы!

– А ну-ка прекратили! – вмешалась Яналия. – Давайте разберёмся спокойно! Яго, мы тебе не враги. И никто на этом корабле тебе не враг. Ты – результат эксперимента.

– Генетического, – ввернул Гермес. От висения вверх тормашками его лицо приобрело пунцовый оттенок.

– Вот именно, генетического, – согласилась Яналия. – Наш учитель химии Теадемис Боффин изобрёл ускоритель эволюции. Гермес делал тебе уколы, надеясь, что ты поумнеешь. Это был научный эксперимент!

– Я – результат эксперимента? – произнёс хамелеон упавшим голосом.

– Так что никто за тобой не придёт, – сказала Яналия. – Могу спорить, Боффин давно забыл про тебя. Он же больной на всю голову!

Яго медленно спустился с лиры, помогая себе длинным хвостом.

– Я появился по случайности!

– Как и большинство из нас, – заметил Гермес. – Кроме тех, разумеется, кого клонировали.

Хамелеон пересёк комнату, вскарабкался на спинку кресла и застыл в удручённой позе.

– Какая ирония! – изрёк он. – Гениальный мозг заперт в немощном теле ящерицы! Для чего меня сделали таким? Чтобы я бесконечно страдал, чувствуя свою неполноценность?

Яналия хотела сказать что-нибудь утешительное, но не смогла подобрать нужных слов. Она действительно сочувствовала бедному хамелеону, который ещё вчера вёл беззаботную жизнь домашнего питомца. Меж тем Яго решительно вытаращил глаза и произнёс:

– Нет, это не может быть простой случайностью. Я пришёл в этот мир с какой-то целью. Наверняка судьба уготовала мне великую миссию!..

– Если мы во всём разобрались, могу я спуститься вниз? – поинтересовался Гермес.

– Да, пожалуйста, – рассеянно бросил хамелеон.

Яналия помогла Гермесу освободиться. Сооружая ловушку, Яго использовал верёвки, ремни, металлические блоки и прочий реквизит, который нашёл в комнате. Конструкция была простая, но весьма эффективная.

Очутившись внизу, Гермес первым делом подошёл к своей драгоценной лире.

– Ты просто обязан поиграть для Ночетов! – сказала Яналия, заглядывая ему через плечо.

– Да? И что я им должен сыграть?

– Траурный марш!

– Осторожнее, – предупредил Яго. – Иглы смазаны ядом. Прикоснётесь, и траурный марш будет играть для вас.

Гермес аккуратно вытащил дротик и с восхищением осмотрел его.

– И где ты взял яд?

– Синтезировал из химикатов, которые нашёл на столе. Пустяки!

Друзья многозначительно переглянулись. Похоже, в маленьком черепе хамелеона и впрямь гнездился выдающийся разум! А вот хорошо это или плохо, Яналия пока затруднялась ответить…

Глава 20

Капитан Шрам и Стакан Рома

18.09.2813. Открытый космос.

Молодые циркачи торопились в школу. Лифт был забит под завязку, и Яналию прижали к задней стенке кабины.

– Ты слышала, у Гермеса Гудини появился говорящий хамелеон.

Яналия подавилась зевотой, услышав эту фразу. Говорили две девочки лет двенадцати. Одна – высокая миловидная блондинка, другая – хулиганистого вида брюнетка с пирсингом в брови. Кажется, они были из семей балаганщиков, которые владели аттракционами и арендовали у мистера Валруса место на ярмарке. «Даже не циркачки, а всё туда же!» – с раздражением