— Он нахал, Тоня, и очень наглый молодой мужчина, — предупредила Юля. — Его неосмотрительные поступки подвели нашу семью к опасной черте. Мне в спину тычут пальцем, хихикают мерзко. А каково отцу в Устюге? Как им сейчас быть? Чего ожидать?

— Мой папа не сделает им ничего плохого, — уверенно ответила Тоня. — Самое худшее, что может тебя ожидать — отсылка домой и запрет общаться с нашей Семьей.

— Я о себе не беспокоюсь. Назаров защитит меня…

Юля горько усмехнулась. И в самом деле, чего беспокоиться? Назаров уничтожит Велимира; она по какому-то наитию знала, чем закончится дурацкая дуэль. А как защитить папу, маму и младших сестер, брата? Тоня, конечно, славная девушка, не боящаяся идти наперекор семейным решениям, даже с дедом-Патриархом умудряется ругаться и спорить. Но существуют негласные принципы отмщения за нанесенные обиды. От Назарова отлетит рикошетом по Васильевым. Если бы этот самоуверенный волхв взял на себя ответственность за ее семью — что ж, Юля готова пересмотреть свои взгляды на отношения, начавшиеся в Вологде.

— Подожди, — вдруг наморщила лоб девушка, разглядывая свое отражение в ростовом зеркале, как будто хотела найти какой-то изъян в своей фигуре, облаченной в одну короткую тонкую сорочку. — А где на Волковке они драться собрались?

— Не доезжая до Купчино, — с хитрым прищуром Бельская наблюдала за подругой. — Там есть такая неплохая полянка, есть где молодцам разгуляться.

— Почему символическая дуэль пройдет где-то у черта на закорках, а не в специально отведенных для подобных дел местах? — нахмурилась Юля. — А князь Шереметев об этом знает? Или кто-то из Дуэльной Комиссии?

— Да все в порядке, — махнула рукой Антонина. — Адвокаты сторон уладили формальности. Секунданты, Целитель, даже представитель Комиссии приедет. Просто решили не возбуждать интерес к такому событию. И так в Петербурге все молодые аристо, которые служат Шереметевым, возбуждены из-за срыва свадьбы. Назарова хотят призвать к ответу, но больше всего недовольных императорским указом.

— Им жить надоело? — меньше всего Юля хотела оказаться в эпицентре возникшей бури, и мысль побыстрее покинуть столицу возникала все чаще и чаще. Кто знает, может, тогда о ней забудут. Велимир, если честно, никогда ей не нравился. Да, красивый, умный юноша, который, в отличие от столичных друзей-мажоров, не злоупотреблял своим положением, старался не влезать в скандалы, которых хватало. Но… Как всегда, возникало это пресловутое «но». Юля не была Ведуньей, но ощущения счастья и безопасности рядом с младшим княжичем не испытывала и точно знала, что ничего этого не увидит в будущем. Выйти за него замуж и родить Шаховским одаренных детей — что ж, на этот шаг она готова была пойти, не в силах противиться нажиму со стороны князя Бельского и отца со всей родней. Девушке хотелось иных отношений…

— Да пускай, — фыркнула Антонина, подойдя к подруге и обнимая ее за плечи. — СБ пообломает им рога, незаметно и ненавязчиво. Впредь думать будут, прежде чем языками трепать на каждом углу.

— Гляжу, ты даже рада такому обстоятельству, — улыбнулась Юля.

— Я мыслю рационально, а значит — правильно, — безапелляционно заявила Бельская. — Ладно, приводи себя в порядок, одевайся, прихорашивайся — и пойдем завтракать. В четыре за нами заедет Велимир.

— Мы разве не на твоей машине поедем? — Юля нахмурилась.

— Лично я — на своей.

— Предательница!

— Просто я даю тебе шанс сказать жениху «прощай», — Бельская отскочила и выставила перед собой ладони; бледно-серебристая пелена защиты мгновенно окутала девушку, отражая алый всполох холодного огня. По спальне пронесся вихрь возмущенных силовых потоков, разметывая легкие вещи по углам.

— Ты еще и циничная стерва! — легко приземлив особо непокорные потоки энергии, воскликнула Юля.

Задорно рассмеявшись, подруги обнялись, после чего Бельская удалилась, дав время Юле привести себя в порядок.

Велимир всегда был пунктуален; сказал, что заявится в три часа — так и сделал. Его изящный, но мощный двухместный «Дукс», собранный вручную на заводе Яковлева, поблескивая ярко-красными боками, остановился возле ворот небольшого уютного особняка, где проживала Бельская, и требовательно просигналил, не обращая внимания на укоризненный взгляд охранника.

Понимая, что высказывать претензии Тоне из-за такой подставы бесполезно, Юля вздохнула, аккуратно нанесла на губы помаду и еще раз критически осмотрела себя в зеркало. Принаряжаться ради Шереметева она не собиралась, и понимая, что их пути окончательно расходятся, позволила себе легкую небрежность, распустив густые волосы по спине без алого банта, порадовавшись своей проницательности, что не стала надевать красное платье или юбку в унисон цвету автомобиля. Велимир почему-то страстно хотел видеть ее в бесконечно красных шмотках при своем красавце-каре. Это бесило Юлю, поэтому сейчас в пику желаниям княжича она надела короткое платье нежно-изумрудного цвета, под которое хорошо шли бледно-зеленые босоножки. И браслеты! Можно было нацепить на запястья свои золотые аксессуары, чтобы в этот раз бесился Шереметев, но передумала. Нечего давать фору Велимиру в его эмоциональном настрое. Еще в самом деле победит Назарова.

— Прекрасно выглядишь, — сказал Велимир, когда Юля, поблагодарив охранника, открывшего перед ней массивную кованую калитку, вышла на улицу. Княжич с нарочитой небрежностью прислонился к капоту автомобиля и был чертовски хорош в небрежно расстегнутом темно-синем блейзере, выгодно показывавшем его фигуру. На белоснежной рубашке капельками-алмазами поблескивали овальные пуговицы. Идеальной длины серые брюки в полоску и надраенные до солнечных зайчиков туфли заканчивали ансамбль.

— Спасибо, — Юля неуловимым движением подставила щеку вместо губ для поцелуя. — А ты не боишься испортить свой наряд? Вдруг твой соперник тебя по земле валять начнет?

— Не веришь в мои силы? — усмехнулся Велимир, гася во взгляде неудовольствие от демонстративной холодности бывшей невесты. — Даже если упаду пару раз, есть магоформы для приведения одежды в порядок. Тебе ли не знать?

— А где секунданты?

— Они будут ждать на месте, — Велимир вместе с Юлей обошел машину, распахнул дверь и помог девушке сесть в кресло, цепко отмечая плавные движения ее тела и рук. — Просто я хотел побыть некоторое время с тобой. Ты же не против дать мне эти мгновения?

— Если тебя успокоит мое присутствие — пожалуйста, — пожала плечами девушка, наблюдая, как «рено-соболь» цвета мокрого асфальта (Антонина и здесь была последовательна в своих предпочтениях, жутко ненавидя повальное увлечение женской половиной столицы яркими красными и розовыми авто) выкатывается на дорогу.

Тоня просигналила и жестами показала, чтобы Шереметев, наконец, сдвинул свою тачку с места, и она пристроится следом. Движок радостно взревел, и «Дукс», оставляя на асфальте черные следы от провернувшихся шин, полетел по узкой дороге, сжатой с обеих сторон тротуарами и особняками.

— Поосторожнее, пожалуйста, — попросила Юля. — Здесь детишки иногда выскакивают на проезжую часть и кошки бегают.