Как получилось, что археологи до сих пор не наткнулись на руины такого значимого и крупного сооружения? Возможно, все дело в расположении Александрии на берегу моря. Страбон так описывает городское побережье и близлежащие острова:

Судя по всему, на мысе Лохиада, теперь носящем название Сильсила, стоял царский дворец, который находился отдельно от внутреннего дворцового комплекса, но был как-то соединен с ним. Существовал и еще один дворец — на острове Антиродос в восточной гавани Portus Magnus, совсем близко к которому располагался Тимониум, построенный Марком Антонием. Такое название он получил в честь Тимона Афинского, который потратил все свое богатство на дары друзьям в надежде угодить им, но оказался покинут ими, когда у него кончились деньги. После поражения у Акция Марк Антоний также считал, что все близкие отвернулись от него, и надеялся провести остаток дней в одиночестве в Тимониуме.

Тот дворцовый комплекс теперь скрыт под водой. Доподлинно известно, что уровень моря рядом с Александрией с древних времен поднялся на метр-полтора. Но что еще более важно, уровень суши опустился с тех пор на 6–8 м. Этот район Средиземноморья также подвержен землетрясениям, поскольку расположен на стыке африканской и анатолийской тектонических плит. 21 июля 365 года на Александрию обрушилось разрушительное цунами, возможно, именно тогда весь царский квартал ушел под воду[360]. Движение морского дна не прекращалось с того времени, и на руины древнего города опустилось огромное количество осадочной породы, лишив нас возможности увидеть, каким он был.

В результате до недавнего времени в распоряжении ученых было очень немного археологических свидетельств о величественных постройках и монументах, стоявших на берегу гавани. В 1961 году Камаль Абу эль-Саадат, первый египетский специалист по подводной археологии, нашел в Восточной гавани статую Изиды, а также множество других артефактов времен фараонов. Но его исследования были продолжены лишь в 1990-х годах. В 1993 году ученых обеспокоило, что эрозия прибрежного дна может привести к обрушению крепости Кайт-Бей. Для предотвращения этого в 30 м от берега установили около 180 бетонных блоков весом от 7 до 20 тонн в качестве заграждения от приливных волн. В процессе работ выяснилось, что на том участке морского дна, куда их планировали поставить, находятся древние руины, и Высший совет по древностям инициировал более тщательное обследование этого района. Археологи начали свою работу осенью 1995 года и обнаружили 2500 фрагментов древних монументов, разбросанных на территории 2,5 га, таким образом доказав, что многие сооружения древнего острова Фарос сохранились до наших дней, пускай и в виде руин.

Эту сравнительно новую главу в истории изучения Древнего Египта писали два француза. Первым был Жан-Ив Эмперер, защитивший докторскую диссертацию по античной литературе в Сорбонне. Вторым — Франк Годдио, бывший экономист, занявшийся подводной археологией лишь в последние годы. Его приглашали читать лекции в Центре морской археологии при Оксфордском университете, но своим неортодоксальным подходом он вызывал подозрения со стороны многих ученых, в том числе и Эмперера.

В 1990 году Эмперер основал Центр александрийских исследований и, помимо изысканий на морском дне, проводил много работ в различных районах города. Подводные поиски Эмперер вел в районе входа в восточную гавань, у мыса, на котором стоит крепость Кайт-Бей. В 1993 году египетские власти приняли решение построить там дамбу. Считалось, что именно на этом месте находился знаменитый Александрийский маяк, одно из семи чудес света, и в 1994 году Эмперер приступил к раскопкам, надеясь спасти столько археологического материала, сколько возможно, до того как его уничтожат строители. То исследование французского ученого стало знаменитым. В ходе работы он нашел на морском дне множество колоссальных статуй и монументальных сооружений. Среди них были и руины самого маяка, вокруг которого, вероятно, и стояли те огромные статуи птолемеевских царей и цариц. Очевидно, для царского двора Птолемеев это место имело большое значение.

Однако исследования Годдио привели к еще более впечатляющим результатам и раскрыли некоторую информацию о месте погребения Клеопатры. В 1992 году Европейский институт подводной археологии, в котором работал Годдио, получил разрешение на проведение раскопок на дне восточной гавани Александрии. Территория работ была слишком велика для того, чтобы очистить ее всю от наносов ила, но с помощью различных геофизических технологий удалось составить весьма подробную карту того, что этот ил скрывал. Годдио и его команда смогли идентифицировать многие элементы пейзажа, упоминавшиеся в античных текстах, в том числе Антиродос, Тимониум и Цезариум. Годдио также доказал, что в древности название «Лохиада» носил современный мыс Сильсила, выдающийся в океан рядом с Александрийской библиотекой.

Третья подводная экспедиция, пожалуй, представляет для нас наибольший интерес. В 1997 году Эллинистический институт по изучению древней и средневековой Александрии получил в египетском Высшем совете по древностям разрешение на проведение исследований на расстоянии 900 м от берега, вдоль пятикилометрового участка побережья к востоку от мыса Сильсила, между районом Шатби на западе и районом Рушди на востоке. Затем территорию раскопок расширили еще на 5 км на восток. По словам Гарри Цаласа, руководителя проекта, на месте современного района Шатби в древности находился Акра Лохиада, царский квартал Птолемеев, где он рассчитывает найти останки дворца фараонов, храма Изиды Лохиады и, возможно, даже гробницы Клеопатры VII[361]: