– Не за что! – возразил Иван, присаживаясь. – Млаве спасибо скажи.

– Непременно! – пообещал Алексий.

– Она хоть и язычница, – продолжил князь, – но справу ведает. Не одного выходила.

«Их тоже согревала в постели?» – хотел спросить Алексий, но вовремя прикусил язык.

– Какую имеешь нужду? – спросил князь.

Нужда у Алексия имелась, но князь не в силах был ее удовлетворить. Грек покачал головой. По знаку Ивана слуга принес кувшин и разлил по чашам вино. Хозяин и гость некоторое время смаковали теплое, подогретое ромейское, наслаждаясь его вкусом и ароматом. Алексий, за время болезни отвыкший от вина, быстро захмелел. «Спрошу! – решил упрямо. – Будь, что будет!»

– Княже!.. – вымолвил просительно.

– О делах потом! – остерег его Иван.

– Я о Млаве…

В глазах Ивана плеснулось удивление.

– Правду говорят, что она… Что ты с ней…

Алексий запутался в словах, не зная, как повежливее спросить, но Иван догадался.

– Понравилась? – спросил, улыбнувшись.

– Очень! – признался грек.

– Хочешь знать, не любовница ли она мне?

Алексий кивнул.

– Нет! – сказал князь. – У нее вообще никого нету. Доволен?

– Да! – сказал грек, но не угомонился.

– Говорят: у нее есть сын…

Глаза Ивана стали колючими.

– Кто говорит?

– Так… – Алексий замялся. – Люди.

– Тебе это зачем?

Алексий поежился. Взгляд князя не предвещал доброго.

– Моя первая жена умерла родами, – сказал тихо. – До сих пор не могу себе этого простить. Я только хотел знать: благополучно ли у Млавы прошло? Не хочу, чтобы вновь…

Иван улыбнулся и расправил усы.

– Не бойся!

Он хлопнул грека по плечу, встал и вышел.

На следующий день Алексий встал засветло, торопливо оделся и кликнул слугу. Тот отвел его на киевский торг. Здесь грек пробыл до полудня, устал, но вернулся довольным. Слуга, пыхтя, нес следом тяжелые корзины. Пообедав, Алексий заперся и принялся за работу. Несколько раз в дверь стучали, Алексий откликался, но просил не беспокоить. Труднее всего пришлось с Млавой: та непременно хотела знать, отчего это грек заперся, не стало ли ему худо? Алексий успокоил лекарку и попросил вечером непременно зайти. Млава удалилась заинтригованная. Этого, собственно, Алексий и добивался.

Когда в окошках угас день, Алексий зажег свечи и отпер дверь. Перед этим придирчиво осмотрел себя в зеркало – озаботился его купить. Цирюльник на торге побрил его и вымыл голову. В тереме Алексий переоделся. Его плечи и грудь укрывала свита из багряного, ромейского сукна. На поясе с серебряным набором висел нож в дорогих ножнах. Порты такого же, как и свита, цвета были заправлены в красные сапоги. Найдя себя нарядным и помолодевшим, Алексий сел на лавку.

Млава не заставила себя ждать. Она, по-видимому, что-то подозревала, поэтому тоже принарядилась. Алексий встретил ее у порога и, поклонившись, повел к столу.

– Ух, ты! – выдохнула Млава, разглядев.

Стол, укрытый вышитой скатертью, был уставлен блюдами. Снедь громоздилась на них горками. Меж блюдами возвышались кувшины с вином и серебряные кубки.

– Садись, госпожа! – пригласил Алексий.

Млава подняла брови, услышав незнакомое обращение, но подчинилась. Алексий устроился напротив.

– Какого желаешь вина? Красного? Белого?

– Не знаю! – фыркнула Млава. – Я никакого не пробовала!

– Тогда – оба! – заключил Алексий и наполнил ей две чаши: одну белым, другую – красным вином.

Следующие полчаса прошли в молчании. Млава ела, Алексий не сводил с нее взгляда. В новой свите, с серебряным венчиком в волосах, Млава было чудо как хороша. Алексий от волнения утратил аппетит и почти не ел. Зато внимательно следил, чтоб блюдо и чаша лекарки не пустовали. В Риме, как и на Руси, не было принято, чтоб мужчина ухаживал за женщиной, она должна подливать и накладывать. Однако Алексию хотелось, а Млава не возражала.

Утолив первый голод, она выпрямила спину, скользнула взглядом по блюдам и взяла коричневый плод.

– Это что?

– Финик! – объяснил Алексий. – Они растут на пальмах в пустынях. Попробуй, он сладкий!

Млава осторожно положила финик в рот, прожевала и выплюнула косточку.

– Укусный. А это?

– Изюм.

Млава попробовала и удовлетворенно кивнула.

– А это?

– Пастила.

– Это?

– Лукум…

Млава перепробовала все. Было видно, что угощение ей нравится. Алексий был вне себя от радости. Наступил момент, когда гостья пресытилась. Глаза ее осоловели, пальцы перепачкались в сладкое. Млава пыталась их облизать, но Алексий подал чашу с водой. Млава омыла руки, вытерла их рушником и сложила на коленях.

– Никогда так сладко не ела! – призналась искренне. – Ты это для меня?

– Да! – признался Алексий.

– Хотел поблагодарить?

– Скорее понравиться.

Млава зарделась. Алексий встал и прошел к ложу. Вытащил из-под подушки светло-коричневый, так идущий к глазам лекарки шелковый платок, серьги со вставками из темно-красных рубинов, подошел и сложил их Млаве на колени.

– Дар.

– Ух ты! – воскликнула лекарка, разглядев.

– Прими, госпожа!

– Так дарят, когда зовут замуж! – сказала Млава.

– Я и зову.

Млава подняла взгляд.

– Вправду?

Алексий кивнул.

– Ты же ничего обо мне не ведаешь!

– Ведаю! – сказал Алексий.

– Знаешь, что я не девка? – спросила Млава.

– Это не важно! – сказал Алексий.

– У меня было раз, – торопливо добавила Млава, – и только с одним! Но я рожала.

– Не важно! – сказал Алексий.

– Я не верю в вашего бога…

– Не важно!

Млава задумалась. Алексий напряженно ждал.

– Не пойду! – сказала Млава решительно.

– Почему? – пал духом Алексий. – Не нравлюсь?

– Нравишься, – вздохнула Млава. – Ты пригожий и добрый. Только я буду сидеть дома, как другие женки. Хочу лечить.

– Лечи! – пожал плечами Алексий.

– Не станешь запрещать? – удивилась Млава.

Алексий покачал головой.

– Женкам ромеев позволено?

– У нас есть даже дьякониссы, – сказал Алексий. – Куда больше?