удивления чуть челюсть не уронил — настолько это было похоже и одновременно отличалось от того, чему его учил Алекс. Вместе с авантюристом на эту картину вылупились и деревенские — похоже они тоже были не в курсе, что их глава обладает подобными навыками. Не зря интерфейс присвоил «дедуле» 86+ уровень, ой не зря…

— Из чего делал? — поинтересовался нисколько не запыхавшийся Финнар, возвращая рогатину орку. — Только не говори, что из эльфийской сосны. Ни в жизнь не поверю!

— Обыкновенный ясень, — с некоторой опаской пробормотал Мэган. — Просто немного зачарованный.

— Сам зачаровывал?

— Сам.

— Отличная работа! — с неожиданным уважением в голосе сказал эльф. — Ещё не мастера, но уже близко к этому.

— Спасибо…

— Мы так и будем до вечера палки рассматривать? — с раздражением в голосе спросил Дэвид. — Или пойдём уже?

— Да, конечно! Что-то я немного увлёкся… — хмыкнул Элледрим, вновь возвращаясь к своему прежнему «я». — Давненько приличного оружия в руках не держал.

И они пошли. Только не в лес, а в сторону дома Закария, где на ночь была оставлена пара мужиков покрепче на случай, если беглец решит вернуться самостоятельно. Однако чуда не произошло — потирая заспанные глаза, сидевшие в засаде заверили, что ничего подозрительного не видели и не слышали. В принципе, это мог сказать и сам Морган — оставленные вчера вечером сигнальные заклинания так и не сработали.

Как и не сработали поисковые. Несмотря на то, что ему удалось разжиться волосами Зака и парочкой личных вещей, максимальный результат можно было передать всего одной фразой: «где-то там». Собственно, это и было основной причиной, почему орк не выспался — перебирая разные заклинания, он в очередной раз засиделся за полночь.

Поняв, что у Закария дома ловить нечего, а точнее — некого, староста отпустил мужиков по домам, а отряд направился к северным воротам, как и планировалось изначально. Здесь Финнар вновь удивил орка, хоть и не так сильно, как ранее — на подсознательном уровне чего-то подобного авантюрист и ожидал. Отодвинув в сторону нахмурившегося Уильяма, эльф осмотрел оставленные огромным псом следы, затем распрямившуюся за ночь траву, и уверенно повёл спутников в сторону леса. Глядя на густое зелёное море, не успевшее пока познать стальные лезвия кос, Моргану в голову закрались некоторые сомнения — как тут вообще можно что-то найти? Однако Элледрим никаких сомнений не испытывал, уверенно шагая через луг. Приблизительно через полчаса эльф вывел отряд к лесной опушке и почти сразу ткнул пальцем в развороченный когтями дёрн:

— Торопился, паскуда.

Это было понятно и без подсказок — расстояние между отпечатками лап было такое, что ездовой скакун скопытился бы от зависти. Не говоря о том, что преследователям пришлось топать часа два, прежде чем это расстояние начало сокращаться. Проще говоря, Закарий устал и с бешенного галопа перешел на рысь, а потом и на обычную трусцу. При этом беглец не петлял, не пытался запутать следы, а просто бежал в одном направлении. И в определённый момент деревенские даже заподозрили, в каком. Именно такой вывод сделал Морган, заметив, как начали переглядываться внезапно помрачневшие Нирам и Дэвид.

— Что? — коротко поинтересовался орк у идущего поближе Хейрима-старшего.

— Походу, он в Проклятые пещеры настрополился, — прогудел тот, с неодобрением покачав головой.

Если подумать, то в любой местности найдётся пара тройка проклятых мест — урочищ, пещер, холмов, домов и прочих географических точек. Но упоминание одного такого в контексте происходящего вызвало у авантюриста нехорошее предчувствие.

— И что это за пещеры такие?

— Да обычные пещеры, — неожиданно за Нирама ответил идущий впереди староста. — Просто длинные, запутанные и глубокие. Легко заблудиться.

— А если чуть более информативно?

— Да барагозила тут лет сто назад одна банда, которую никто поймать не мог, — пожал плечами эльф. — После каждого налёта засранцы прятались в пещерах, так что когда их всё-таки выследили, то выкурить оттуда не смогли. В общем, барагозили долго, пока не ограбили какой-то богатый караван и не перерезали друг дружку, пока добычу делили. А народ потом напридумывал, что среди награбленного оказался какой-то проклятый предмет, который свёл их с ума, и что теперь души неупокоенных разбойников хранят несметные сокровища. Дурь, в общем.

— Почему неупокоенных? Ты же сказал, что их выследили.

— Так выследили до пещеры. А внутри, сколько не лазали, так ничего и не нашли.

— Тогда почему решили, что они друг дружку перерезали?

— Так грабежи прекратились.

— А может они просто уехали?

— Так я и говорю, напридумывали хрень всякую, лишь бы в пещеры не ходить.

Поставленный в тупик таким изящным поворотом сюжета, Морган затих, переваривая полученную информацию. Эльфу он не поверил ни на секунду. Во-первых, история у него получилась складная, но какая-то размытая. Хотя, учитывая возраст, эту банду Элледрим должен однозначно помнить. Во-вторых, как уже говорилось, настораживал факт, что эти пещеры вообще всплыли в контексте происходящего. А в-третьих, ни один порядочный орк ни в жизнь не поверит какому-то там остроухому.

Вообще-то, поначалу третий пункт авантюрист привёл сам себе как шутку, но потом задумался — не просто так у него в расовых особенностях фигурирует какой-то там штраф на отношения с другими расами? Пока, правда, ничего из ряда вон выходящего он не замечал, но мало ли… Вдруг вся его подозрительность в отношении Финнара не более чем игровая условность, прописанная божественными админами? С другой стороны, возможно всё упиралось в банальную несовместимость характеров, тем более настолько схожих.

Неизвестно, сколько бы ещё орк размышлял на эту тему, но в этот момент левое запястье сжала невидимая рука. Морган быстро активировал интерфейс (дополненная реальность — штука хорошая, но иногда жутко отвлекает), и тут же мысленно выматерился. Ибо новое оповещение ему не понравилось от слова «совсем».

«Доступно новое задание: «Проклятые пещеры».

Краткое описание: Неподалёку от деревни Далече располагается сеть пещер, которую местные называют «Проклятыми». Возможно, в них найдётся что-то интересное?

Ранг: первый.

Редкость: обычная.

Принять / Отклонить».

Внезапно возникшее оповещение наглядно продемонстрировало, что эльф что-то скрывает. Не успокаивали даже первый ранг задания и обычная редкость. Любой, кто хоть раз играл в игры RPG-жанра, прекрасно знает — «что-то интересное» в подобном месте обязательно будет. Даже если это не побочный квест, а банальная точка интереса [4], там наверняка будет сидеть какая-нибудь гадость, охраняющая сокровище не первой свежести.

Выругавшись ещё разок, орк выбрал «Принять» и закрыл интерфейс. Что-то ему подсказывало — мимо пещер они не пройдут, так паркуа бы и не па? Если повезёт, то пещеры просто окажутся новым данжем, за нахождение которого Гильдия авантюристов выдаст ему премию в звонкой монете.