испытал стойкое чувство дежавю. Минут десять он пытался мучительно вспомнить почему, пока внезапно его не осенило — происходящее вокруг практически один в один повторяло сцены из старых советских фильмов о колхозных сходках. Не хватало только развешанных растяжек из красного кумача с надписями типа «Слава революции!» и главного героя с белозубой улыбкой и непослушными вихрами…

Когда они вернулись в деревню, в небесах над Далече вновь главенствовали сумерки. Притормозив у ворот, Финнар сдёрнул со сторожевой вышки одного из дежурных пареньков. Пара фраз, брошенных негромким голосом, и тот с самым серьёзным выражением лица умчался вниз по улице. После этого староста коротко кивнул Нариму и направился в сторону своего дома.

А дальше была неловкая сцена у двора Лиреев. Нирам попытался подбодрить старого друга, но тот лишь раздражённо отстранился и молча скрылся в доме под встревоженные взгляды жены и детей. Собственно, в этот момент их и застиг набат церковного колокола, собирающий народ на Большой совет. Поэтому всё, что им оставалось это неловко распрощаться и, сбросив вещи в доме Хейримов, поспешить в сторону трактира, где в этот момент шла активная подготовка к сходке…

Собственно, перешагнув порог трактира, орк и заполучил своё дежавю. Большую часть столов сдвинули к стенам, оставив парочку перед трактирной стойкой, за которые чуть позже усадили Финнара, Моргана и пятерых старейшин. Освободившееся в зале место заняли лавки, на которые активно рассаживался народ постарше. Народ помладше набился в проходы, а те, кому места не хватило, заглядывали в распахнутые окна.

Дождавшись, когда помещение заполнится под завязку, Элледрим поднялся из-за стола. Внимательно оглядел замерших в напряжении односельчан. Откашлялся. И принялся вещать обо всём, что произошло за последние два дня. Надо отдать должное, среди многочисленных талантов эльфа обнаружилось и ораторское искусство. Авантюрист даже заслушался поначалу, настолько всё складно, плавно и драматично у того выходило. Впрочем, минут через десять орк с чистой совестью отрешился от происходящего. Открыв интерфейс, он с головой погрузился в изучение полученных оповещений.

Увиденное особой радости не доставило. Задание «Проклятые пещеры» числилось выполненным. За обнаружение неизвестного подземелья ему накинули немного опыта и предложили сдать координаты «заинтересованным лицам». По всем правилам, теперь полагалось дойти до Гильдии и сдать местоположение данжа за скромное вознаграждение. Жаль только, ничего кроме координат у него на руках не было, а значит награда будет действительно скромной — не более пятидесяти крон.

С другой стороны, можно было устроить небольшой аукциончик и продать расположение пещер какому-нибудь клану — мало кто откажется от плюшек за первое прохождение и личной площадки для фарма [2]. Правда, Гильдия такое не одобряла и могла влепить всем виновным нехилый штраф. Но если сделать всё по уму и лишний раз не светиться, то все шишки достанутся покупателю…

«Мда, большие деньги развращают, а лёгкие — сводят с ума», — кисло усмехнулся Морган собственным мыслям. Ещё недавно он был рад десятку медяков, а теперь ему и пятидесяти золотых мало. Решив лишний раз не рисковать, орк решительно скинул оповещение о пещерах в корзину и переключился на следующее. И тут всё было совсем плохо. Квест «Пропавшая невеста» изменился, получив новое описание и список дополнительных заданий, но никакой актуальной информации при этом не добавилось. Текст представлял собой краткую выжимку из всего того, что Морган успел узнать во время расследования, а дополнительные задания состояли из уже знакомых трёх пунктов: уничтожить всех осквернённых, упокоить Стража, самостоятельно избавиться от кристалла. Ах да! Ещё ранг квеста взлетел до пятого, намекая как на увеличившуюся награду, так и на возросшие шансы склеить ласты.

«Нахрена вообще эти ранги нужны, если они могут измениться в любую минуту?» — отстранённо подумал орк, изучая маячившую перед глазами цифру. Что-то ему подсказывало, что пятым рангом квест не ограничиться. Хотя бы потому, что он до сих пор не видел тех самых осквернённых охранников кристалла, которых ему предлагалось уничтожить в гордом одиночестве. А с учётом того, что это будут не лесные зверушки, и даже не хомо, а монстры из подземелья, страшно представить, в каких тварей они успели превратиться за прошедшие месяцы.

— … предоставим слово достопочтенному магу, приехавшему к нам прямиком из Ихена. Как вы знаете, господин Мэган не только умелый волшебник, но не так давно собственными руками уничтожил один из кристаллов Скверны рядом с городом.

Вздрогнув, Морган отключил интерфейс и ошарашено уставился на Элледрима. Тот уже успел плюхнуться на лавку, изящным движением ухватив стоявшую перед собой кружку. Поднёс её ко рту и… самым наглым образом подмигнул орку.

«Интересно, это во мне прописанные штрафы на взаимоотношения с другими расами говорят, или этот козёл меня как личность бесит?» — задал себе риторический вопрос «достопочтенный маг», поднимаясь с места. После чего сделал морду кирпичом и осмотрел замерших в ожидании далеченцев.

— В качестве превентивных мер предлагаю оперативную эвакуацию до ближайшего укреплённого населённого пункта с последующим делегированием полномочий по зачистке пещер от Скверны соответствующим государственным службам.

Скрипнула лавка под чьим-то седалищем. Где-то за окном неуверенно прогавкал пёс. У сидевшего рядом старика отчётливо буркнуло в животе. Толстая муха прожужжала в сторону стойки, плюхнувшись на пивную бочку. Взгляды присутствующих медленно переместились на старосту.

— Достопочтенный маг предлагает собрать вещи и бежать в Ихен, — неохотно объяснил эльф.

И тут аудитория взорвалась. Гневные выкрики, вопросы, обвинения — всё слилось в единый гул, в котором невозможно было разобрать отдельных слов. «В колхоз пришла разнарядка об увеличении норм», — лениво подумал Морган, давая деревенским выговориться. Выждав для проформы минут эдак с десять, он поднял ладонь и с размаху опустил её на столешницу. Результат получился не столь впечатляющим, как у Нирама (кружки просто вздрогнули, но не подпрыгнули), однако главного он достиг — в трактире вновь воцарилась тишина.

— Я знаю, многие из вас недолюбливают авантюристов. Многие уверены, что Скверна — не более чем детские страшилки вроде чёрного-чёрного человека. И ещё знаю, что каждый из вас считает себя взрослым умным человеком, знающим, что и как надо делать, — жёстко произнёс Морган, обводя взглядом зал. — Скажу только одно. Скоро из пещер выйдут порождения Скверны и все, кто будет в это время находиться в деревне — сдохнут весьма неприятной и болезненной смертью. А потом восстанут упырями. Вы спрашиваете, что делать? Завтра с утра отправить в город гонца, а потом загрузить самое необходимое в телеги и двигать следом. Это единственный вариант для тех, что хочет выжить, а не рыскать по округе в поисках свежих мозгов. Подумайте над этим. А пока прошу