камешке сейчас сидит страховидло с огромными зубами и когтями, но эту мысль Морган гнал из головы, как мог. Ничего необычного он до сих пор не почувствовал, а значит либо этого не было, либо нежить настолько превосходила его в силе и умениях, что проще сразу сделать себе харакири, не вступая в заранее проигрышную схватку…

Тем временем пёс, по голове которого продолжала гулять ладошка неупокоенной хозяйки, жалостливо гавкнул и услужливо махнул хвостом.

— Что? Авантюрист из города? Четырнадцатый уровень? А это много?

Ладошка на загривке пса на мгновенье замерла, сжавшись в кулачок, отчего кожа на собачьем черепе натянулась чуть ли не до треска. Продолжая услужливо вилять хвостом, Зак бросил на Моргана полный ненависти взгляд, после чего преданно уставился на девушку и что-то проскулил.

— Не опасен, но позовёт других? Это плохо… Я ещё не готова…

«Вот сучёнок!» — мысленно выругался орк, а потом выбросил всё лишнее из головы. Сейчас он пытался сделать то, чего до сих пор ни разу не делал — сформировать магический щит исключительно Волей, без использования вербального и невербального аспектов. Более того, исходное заклинание предназначалось исключительно для индивидуальной защиты, и чтобы прикрыть весь отряд, в него требовалось внести определённые корректировки, что также не облегчало задачу.

— Папочка?

— Да дочка?

Обмякший в тесных объятиях соседа, Дэвид встрепенулся, с надеждой уставившись на дочь.

— Папочка, ты же меня любишь?

— Люблю, мышка! Больше жизни люблю! Ты же знаешь! — с болью в голосе воскликнул мужчина и с мольбой добавил: — Пойдём домой! Там мама ждёт…

— Убей этого злого орка, папочка!

— Что?

— Убей этого орка, и мы снова сможем быть вместе, — терпеливо повторила Беата, устремив на отца взгляд белёсых глаз.

Отрешившись от происходящего, Морган продолжал связывать потоки магического плетения в необходимый узор. Нити магической энергии упорно сопротивлялись, норовя вырваться из-под контроля и развеяться в окружающем пространстве. В какой-то мере он напоминал сейчас начинающего программиста, который пытается внести правки в программу, написанную на малознакомом языке без использования клавиатуры, мыши и прочих устройств ввода. При этом компиляция кода проходит в реальном времени, а вместо сообщения об ошибках строчки просто приобретают исходное состояние или вообще исчезают.

— Мышка, что ты такое говоришь…

— Ата, что происходит? Что этот урод с тобой сделал? — не выдержал Дарий, задёргавшись в руках брата.

От этих слов лицо девушки исказилось, а в голос вкрались визгливые нотки.

— Не смей! Не смей называть моего Зака уродом! Сам ты урод, Дарий Хейрим! О, я знаю! Ты всегда завидовал Закарию, всегда хотел быть на его месте! Хотел сделать меня своей игрушкой, посадить у себя дома! И когда это у тебя не вышло, привёз из города наёмных убийц?

Потоки магии наконец-то сдались, встроив необходимый конструкт. Дав небольшое искажение, магический щит накрыл отряд половинкой октаэдра (о, сколько сил у Моргана ушло, чтобы придать ему эту форму!). Не дожидаясь, пока обстановка накалиться ещё больше, орк принялся творить новое заклинание. На этот раз уже не особо скрываясь…

— Что, решил убить Зака???

Вскочив на ноги, девушка уже визжала, уставившись на Дария горящими осквернённым светом глазами. Недавно симпатичное личико искривилось в жуткой гримасе, пальцы скрючились, готовясь вцепиться кому-нибудь в глотку. Вместо ногтей внезапно появились чёрные когти, отливающие металлическим блеском.

— Вы все пришли, чтобы убить моего Зака? — озарённая этой мыслью, Беата медленно обвела взглядом стоявших перед ней хомо. — НЕ ПОЗВОЛЮ!!!

Как уже говорилось, Стражи получали навыки схожие с теми, что имели при жизни. Всё, что успела узнать девушка о магии до своей преждевременной смерти, это несколько бытовых наговоров. Поэтому сейчас в её арсенале не было каких-то хитрых проклятий или мудрёных заклинаний — только голая Сила, дарованная кристаллом Скверны. Даже её атака не выглядела чем-то особенным — взмах рукой и в сторону далеченцев, словно снежок, летит небольшой чёрный шарик, стремительно увеличиваясь в размерах…

Созданный исключительно из энергии Смерти, шарик успел вырасти до размеров детского мячика, когда внезапно столкнулся с невидимым препятствием. Раздался неслышимый уху взрыв и на мгновенье отряд словно оказался внутри призматического аквариума, окутанного со всех сторон неживой шевелящейся чернотой. Затем щит лопнул и внутрь стремительно ворвались остаточные эманации, обдав живых холодом свежевырытых могил, запахом гниющей плоти и едва слышимым ветерком, сотканным из последних вздохов умирающих существ…

Не дожидаясь следующего удара, Морган со всей дури ударил перед собой жезлом, одновременно заорав:

— Stone spikes!

С этого момента события понеслись вскачь, не успевая укладываться в отпущенные им секунды. Зелёный травянистый участок между живыми и нежитью покрылся тёмными язвами, из которых на свет устремились каменные шипы. Угрожающе наклонившись в сторону Беаты, они с огромной скоростью увеличивались в размерах, перегораживая проход к пещерам. Что-то крикнул забытый всеми Финнар и над головой орка пролетел небольшой мешочек из плотной ткани, взорвавшись над шипами едва заметным глазу облачком…

Взвизгнул Закарий, в страхе отпрыгивая от неожиданной опасности. Издав громкий вопль, которому позавидовала бы и баньши, Страж метнулась ко псу, обнимая его в попытке защитить от рвущейся из земли смерти. В следующую секунду обоих закрыла сфера из клубящейся черноты…

Облачко опустилось на каменные шипы, высота которых достигала уже пары метров. Словно в тысячекратно ускоренной съемке, гладкий полированный камень начал обрастать зеленью. Извивающиеся, покрытые острыми иглами лианы неприятного ядовито-зелёного оттенка росли как на дрожжах, с огромной скоростью заполняя пространство между рвущемся к небу камнем. Буквально десяток ударов сердца — и вот между отрядом и спрятавшейся за магическим щитом Беатой возникла непроницаемая живая изгородь. Последнее, что успел заметить Морган, прежде чем зелень окончательно скрыла от него чёрную сферу, это как рассыпаются в песок шипы и как сохнут и обращаются в прах лианы, стоит им только коснуться этой черноты…

Надо сказать, что ни Уильям, ни Дэвид, ни оба Хейрима никогда толком не видели боевой магии. Всё происходящее вокруг, начиная с удара Беаты и заканчивая высоченной стеной из камня и лиан, стало для них настоящим откровением. Из которого все четверо сделали не совсем правильные выводы. Уил уже готовился издать победный вопль, а Дэвид, убеждённый в гибели дочери, накинуться на мерзкого орка с кулаками, когда тот выкинул нечто удивительное. Быстро сунув за пояс жезл, он подобрал рогатину и, оглядев далеченцев, внезапно рявкнул:

— Х…ли встали? Валим!!!

И рванул с места с такой скоростью, что можно было разглядеть подошвы новеньких сапог с металлическими набойками. Что ещё более удивительно, перед орком мчался почтенный Финнар Элледрим, успевший стартовать ещё до того, как прозвучал призыв к бегству. Первым