Превозмогая боль и ломоту во всем теле, девушка взгромоздилась на велосипед и покатила дальше через храмовые кварталы к небогатым индийским поселениям. Здесь жили как недавние эмигранты, так и те, кого не устраивали условия большого города, шум, толкотня. Казалось, здесь прогресс затормозил, остановился как раз у переполненных мусорных баков, в которых хозяйничали тощие собаки и жирные вороны.

Яркие краски небольших магазинчиков на первых этажах, надписи на хинди, английском и ужасном русском, небольшие святилища многочисленным божествам для тех, кого не привлекает официально построенный храм, обилие машин старых моделей и мотороллеров, гвалт детских голосов… Дорофея даже зажмурилась на мгновение и поэтому чуть не влетела в палатку с фруктами. Вовремя выровняла руль, слыша вслед недовольный голос торговца. Кстати, кавказской наружности торговца. Поистине многонационален Вавилон.

Сверяясь с навигатором, девушка последовала дальше.

Вот он, неказистый домик на самой окраине. Двухэтажный, желтовато-розовый, с обувной лавкой на первом этаже. Над ней проживал тот, кто согласился приютить ее на время и помочь укрыться от погони. В Сети эта личность была известна как Змеиный Царь Васуки или просто Царь. Настоящее имя сетевого знакомого Дорофея не знала и поэтому сейчас раздумывала, как обращаться к своему спасителю.

Дверь открыла темноволосая высокая женщина лет тридцати пяти на вид. Раннюю седину на висках с трудом прикрывали заколки с цветами. Тяжелые бусы на груди, яркое алое платье, а не традиционное сари. Типичная индианка. Дорофея растерялась. Вдруг эта дама по-русски ни слова не знает?

– Намастэ, – пожелала она хорошего дня хозяйке дома. – Здравствуйте, – неуверенно добавила, вопросительно глядя в ее неожиданно светлые глаза. – Простите, я тут…

– Заходи, не светись, – ухватила ее за руку индианка. – Ты Дорофея?

– Ага. – Девушка расплылась в понимающей улыбке. – Вы Змеиный Царь?

– Я Аша. Для русских просто Надя. – Хозяйка провела Дору в обставленную вполне по европейским обычаям квартиру. – Мы с мужем Царь – по настроению, – подмигнула она. – Но твой SOS приняла я. Ложись на диван, подключайся.

Она вытянула из-под вышитой скатерти чайного столика шнур с гроздью переходников, нагнулась над удобно устроившейся девушкой, отстегнула клипсу с мочки ее уха.

– Мана хай, Дорофея! – шикнула она на девушку, разглядывающую смешные шторы на окне – на тонких нитях много-много пушистых разноцветных помпонов. – Нельзя! Не крутись, любопытная! Все расскажу и покажу после.

Надя присела перед столом на корточки, покрутила спрятанный под ним прибор, настраивая его на клипсу, вернулась к Доре.

– Лежи смирно. Может быть больно, но ненадолго. Знаешь, сколько я наших уже отформатировала?

– Догадываюсь. – Дорофея улыбнулась. Змеиный Царь был недорогой скорой помощью засветившимся хакерам и «черным программистам», то есть тем, кто писал программы и выдавал их за неофициальную подработку именитых мастеров, трудящихся на корпорации.

– Терпи. – Надя аккуратно взялась за торчащий за ухом продолжением кожи провод, подобрала переходник, подключила прибор. – У тебя два часа на переформатирование. Сеть ты подчистила, молодец, я попыталась тебя выявить, чтобы ты хвост не привела. Не сумела. Прощай, Дорофея.

Длинные смуглые пальцы коснулись сенсорной панели прибора.

Дора провалилась в макросеть, точно в бездонный колодец, по пути уничтожая прежние аккаунты, запуская подготовленные еще год назад, создавая резервные копии сетевой личности, от которой она сейчас отказывалась. Переделка виртуальных паспортов заняла время, как и проникновение в официальные базы данных. Друзья-хакеры, помогли с уничтожением прежней Дорофеи, заменили ее на новую, обозвали Степанидой. («Убью Ритку! Точно она придумала подобную глупость! Просила же старинное, красивое имя выбрать! Нет, нужно ей выделиться! Как меня теперь уменьшительно звать? Степой, что ли?»)

Так Мария Иванова с Земли-1 перестала быть Дорофеей и стала Степанидой. По всем документам она неделю назад присоединилась к сетевому сообществу, потому в компьютерных делах была неискушена, немедленно побежала регистрироваться на сайтах скачки музыки и игр, просмотра комиксов. Короче, получился стандартный, не выделяющийся из общей массы подросток. Приятно познакомиться!

Официальный аватар, заготовленный заранее, подходил новому имени точно козе ласты. Ну не могут подростка с почти анимешной внешностью так звать! Зато ни одна поисковая система теперь не свяжет нынешнюю Степку с прежней Дорой. Бету, конечно, таким фокусом не проведешь, но официальных доказательств у него не будет. К ответственности не привлечет, и на том спасибо.

Поставив качественный фильтр от спама и контекстной рекламы, Дорофея настроила пересылку писем с прежних почтовых ящиков на новые и вернулась в реал, привлеченная ароматом чая, салатов, а главное – жареной рыбы. Надя успела приготовить обед, накрыть на стол и теперь дожидалась возвращения девушки.

– Это все твои вещи? – Женщина указала на брошенный в углу рюкзачок.

Дора кивнула, отключая разъем и присоединяя на место клипсу.

– У нас не принято спрашивать, но с тобой все серьезно? Насовсем уходишь? Семья в курсе?

– Не знаю. С месяц дома точно показываться не стоит, – честно призналась Дора. – Родственники искать не будут.

Конечно не будут. Письма от родителей она проверила. Их перевели на исследовательский корабль, направляющийся к одному из спутников Юпитера. Будут выяснять – возможно ли терраформирование до пригодных для человека условий, каковы шансы на переселение с переполненной Земли. Одним словом, родичей ждать в ближайшее десятилетие точно не стоит.

Дора даже ощутила досаду от того, что они почти смирились с ее решением – жить на твердой земле. Да зовут по-прежнему, убеждают, угрожают, упрашивают. Но у Доры скоро будет брат. А это приговор. Рожденным при ослабленной искусственной гравитации путь на землю заказан.

Кроме родителей и семейного юриста (который год назад погиб, то есть юриста теперь нет), интересоваться делами Марии Ивановой некому. Школе с момента подключения к макросети она не интересна – исчезла и исчезла. Комиссия по трудоустройству вместе со службой производственного распределения со временем зачислят ее в отказники, наложат штраф и отстанут.

– Хорошо, – понимающе кивнула Надя. – Мы с мужем пять лет назад ушли в никуда, выжидаем истечения срока давности по сетевым преступлениям. Чандр у меня молодец, без работы никогда не останется. А я, – ее светлые глаза хитро сощурились, – послушная индийская женщина, не могу ему перечить. Дети у бабушки в русской школе, я дни за рукоделием провожу. – Она указала на расшитую бусинами и самоцветами скатерть на столе, позвенела своими тяжелыми ожерельями. – Вовремя ты заявилась. Нам меньше месяца осталось скрываться. Повезло.

– Повезло, – эхом откликнулась девушка, наливая себе чаю и пробуя сладости, пока хозяйка накладывала ей на блюдо рыбу и салаты.