– Ты не права. На родине теперь здорово. Большевики лишились власти, развивается наука, люди свободны.

Все, как мы мечтали. Но здесь не хуже. И шансов на успех здесь больше, – торопливо сообщил он, не позволяя ее пальцам высвободиться из его лапищи. – Проект «Эдем» мне никогда не нравился. Привязываться к одному миру, идя на поводу у доисторической твари, глупо. Мы не верили в него и правильно делали. Сейчас камни изменения отключены, я не чувствую их сигнал. Наши помощники на той стороне мертвы. Далее работать на координатора я не собираюсь, раскармливать его чужой энергией – тем более. – Он всмотрелся в ее скучающее выражение лица и ободряюще заявил: – Дашенька, тебе здесь понравится!

– Мне за эти сутки так не показалось! – капризно заявила девушка, сползая с подушки.

Бета поспешил вернуть ее голову на место, поправил одеяло.

«Я ведь не обманываю его, – постаралась утешить себя Дорофея. – Я действительно могла оказаться Дельтой».

Но чувство, будто она просверлила дырочку у него в голове и подглядывает за сокровенными мыслями противника, не исчезло.

– Мы будем свободны, едва уничтожим координатора, – продолжал Бета.

– Он далеко, Венечка.

Дора даже не притворялась, устало прикрыла глаза.

– Ошибаешься. Он здесь. Сегодня я получил сигнал! – Он с силой сжал ее пальцы. – Ну почему у меня нет дара сенса!

– Кого? – борясь с наползающим сном, переспросила Дора.

– Мы называли их энергетиками. Ты как себя чувствуешь? – спохватился он.

– Плохо, – трагически вздохнула девушка. А нечего было ночь напролет болтать с Робертом и Надей. – Это лекарства, да?

– Да, любимая, – согласился Бета. – Поспи. А я поищу пути, как уберечь нас от координатора. Потом ты обязательно мне все расскажешь.

Что? Он уходит? А она останется здесь в четырех стенах, без макросети?

– Веня, – дрожащим голосом позвала она. – У меня, кажется, здесь дар появился. Я могу видеть другие места и вообще… А от этого, – она высвободила пальцы из его рук и ткнула в капельницу, – я больше его не чувствую.

– Это макросеть, дорогая. На этом этаже ее глушат, но если ты хочешь…

– Хочу! – сама себе удивляясь, ожила Дорофея. – Я тут чокнусь, повешусь на собственной капельнице. Я должна как можно больше узнать о мире!

– Хорошо, любимая. – Бета поцеловал ее в висок, внимательно заглянул в глаза. – Но учти, – голос звучал мягко, насмешливо и пугающе жестко, – нанять хакеров и взломать защиту моего королевства не выйдет даже с твоими экстраординарными способностями. Не делай глупостей, любимая. Ты меня знаешь.

Он вышел, не оборачиваясь. Все, раунд выигран? Можно паниковать, бояться, психовать от того, как близко она была к провалу. Заподозрил или нет? Играет, точно кошка с мышкой? Или у них в отношениях как после вирусной атаки – программы не запускаются, железо виснет, но операционка жива?

Придется лежать, изображать дилетантское ковыряние в сети, а самой потихонечку убраться на личный остров в сетевом океане, пообщаться с нужными людьми, дождаться отчета Роберта.

Вызов от Ноэля она получила, успев передремать пару часов. И место для свидания знаковое – Тучепад. Видать, оно приглянулось ученому во время путешествия во времени.

Это место действительно завораживало. Дора подметила изменения, возникшие за время ее отсутствия. Появились порталы, ведущие в отдаленные уголки сети. Они выглядели зависшими над асфальтом миниатюрными водоворотами из искрящегося пузырьками шампанского. Изредка люди входили в них и исчезали, увлеченные на иные уровни.

Напрочь исчезла реклама, отодвинулись подальше пиар-островки известных личностей и виртуальные офисы крупнейших корпораций реальности. Даже небо стало выше, ярче. Над озером, в которое со сдвоенных гор-небоскребов падали облака, расцвела психоделически переливающаяся радуга. Она звенела, мигала и подпрыгивала вверх-вниз.

Туман над облачным озером тоже казался живым, наделенным разумом. Он менял цвет от молочно-белого до сине-грозового, вздыбливался, складывался в удивительные фигуры, с шипением опадал вниз, тянул щупальца к прохожим, извивался, снежным барсом ластился к ногам, чтобы обернуться чудовищем и бессильно клацнуть зубами у самого носа избранной жертвы, рассеяться в воздухе.

Именно у самой кромки переполненного туманом озера Дорофею дожидалась коряво сляпанная несуразная фигурка. На фоне оживших героев сказок, комиксов, аниме и сетевых игр она смотрелась, мягко говоря, убого. Дилетантски прорисованный человечек в синем комбинезоне, с гротескными чертами лица притягивал внимание жителей виртуального пространства и насобирал с пару сотен дизлайков – негативных отзывов, черными кляксами шлепающихся к его ногам.

– Фу, есть же банки стандартных аваторок для новичков! – не сдержала разочарования Дора.

От Ноэля она привыкла ожидать чуда, а тут… хотя для человека, едва познакомившегося с макросетью, и это уже подвиг. Она, помнится, первые пару месяцев только просматривала графические сообщения. Но ей было три года, когда родители подарили ей первый планшет.

– Давай я тебе покажу, где можно найти… Роберт жестом остановил ее пояснения.

– Мне некогда играть в продвинутого сетевика, – задребезжал металлический голос. – Боюсь, мальчик Мишель желает побороться за костюмчик из кожи и костей, – не на шутку испугал ее ученый. – Мы с ним слишком разные, я сегодня дважды терял контроль над телом. Если бы не ты, я бы никогда не угодил в этот мир, потому что в нем нет моего двойника.

– И что делать теперь? – Доре показалось, будто от озера ощутимо потянуло холодом.

– Я не буду рисковать. Потерплю сколько можно и вернусь в свою родную оболочку. Она мне, знаешь ли, дорога. День-другой помучаюсь, и до свидания. «Намаскар, алвида!» – как сказала бы наша общая знакомая Надя.

– Хорошо, не рискуй из-за меня. Она понимала, он и так делает все, что может. Он не всемогущ, хотя не раз совершал, казалось, невозможное. Но отчего же так страшно остаться одной здесь, в знакомом ей с рождения мире?

– К черту сантименты. Слушай, что я узнал, – отвлек ее от невеселых мыслей Ноэль. – Я ходил на встречу с координатором, если это можно назвать встречей.

Он сам отвлекся на миг, провожая взглядом пролетевшую над их головами платформу с танцующей молодежной группой. Девчонки, не знающие, как правильно держать гитару, приглашали всех желающих на свой виртуальный концерт, посылали зевакам воздушные поцелуи, стреляли фейерверками.

– Весело тут у вас, – пробормотал Роберт, чудом увернувшись от сыплющихся искр. – Я решил воспользоваться избитым приемом – прийти на встречу, но не показываться. Подозреваю, наш визави поступил так же. Во-первых, он пожелал меня увидеть в парке аттракционов. Тот конечно же был переполнен детьми. Во-вторых, там, где мы договорились о встрече, тусовалось многодетное цыганское семейство. Самому маленькому на вид три года, старшенький – твой ровесник. Кстати, из шести дитяток этих двоих я подозреваю больше всего. Уж больно выражение лиц взрослое, оценивающее. Но я не сенс, увы и ах. Мы в пролете, Дора. Пока я выбирался со своего наблюдательного пункта, чтобы пообщаться, семейка бочком-бочком убралась в неизвестном направлении. Больше никто ко мне не подходил, знаков не подавал, на сигналы не отвечал. Финиш, мухоловка.