— Да, самая настоящая пытка, — подтвердила Инна.

— Меня прямо всю трясет от нетерпения, — сказала Юля.

— Кажется, в гараже у них есть еще какие-то машины, — добавила Инна.

— А дорога до Мирного тут идет прямо, — продолжила вслух общую мысль Юля. — Не заблудимся. И в машине дикие звери до нас не доберутся.

И подруги поспешно вскочили со своих мест и бросились вон из комнаты. Прежде чем спуститься вниз, где находился гараж, они заглянули в компьютерный зал. Там они застали всех охранников, которые увлеченно сражались друг с другом, управляя виртуальными чудовищами, сидя каждый за своим компьютером. На внешние раздражители парни просто не реагировали, полностью погруженные в игру.

Видя такое дело, подруги отправились вниз. В гараже их поджидал сюрприз в виде одной-единственной машины. И то не какой-нибудь там иномарки, а вполне скромной отечественной «Нивы». Машина решительно не вязалась с общей технической оснащенностью этого дома.

— Но для маскировки она просто идеальна, согласись, — сказала Инна, обращаясь к Юле. — Темно-зеленая, грязная. И стекла у нее тонированные. Да и вообще на джипе мы бы обращали на себя слишком много внимания.

— И выбора у нас с тобой особого нет, — согласно кивнула Юля. — Колеса-то в гараже только одни.

Подруги забрались в машину и проверили зажигание, уровень масла и бензина. Все было в полном порядке.

— Как ты думаешь, эти парни, которые остались в доме, очень разозлятся на нас, если мы лишим их средства передвижения? — спросила Юля.

Но Инна уже повернула ключ зажигания и, отпуская сцепление, нажала на газ. Машина неожиданно плавно тронулась с места. Ворота подругам удалось открыть без труда. Они запирались на простую железку. Вытащив ее, беглянки выехали из дома. Потом Юлька вернулась обратно и закрыла ворота. Судя по тишине в доме, их маневра увлеченные компьютерными боями парни просто не заметили.

— Второй раз за последнюю неделю угоняем машины у бандитов, — сказала Инна. — Прямо боюсь, как бы это не переросло у меня в дурную привычку.

— С кем поведешься, от того и наберешься, — пробормотала Юля, прилагая немыслимые усилия, чтобы остаться в салоне «Нивы», потому что дорога, несмотря на ее кажущуюся гладкость, оказалась полна мелких рытвин и бугорков, которые на джипе Кащея как-то не чувствовались. Да и на «Ниве», но при нормальной скорости они бы не ощущались. Но при скорости сто тридцать — сто сорок, которую развила Инна, каждый бугорок казался трамплином, с которого подруги парили по воздуху добрых несколько метров.

— Ненормальная! — стонала Юлька. — Мы же убьемся!

— Не убьемся! — отвечала Инна с уверенностью, которая, на взгляд Юли, ничем не подкреплялась.

Как ни странно, они и в самом деле не убились. Не разбили машину и не устроили даже самой маленькой аварии.

— Недаром я всю весну брала уроки экстремальной езды! — с гордостью сказала Инна, когда впереди показались первые дома окраины Мирного.

Юля только молча кивнула.

— Инструктор говорил, что у меня талант, — продолжала хвалиться Инна. — Ты-то как думаешь?

— Думаю, что лучше бы я сама села за руль, — разомкнула наконец Юля сведенную судорогой челюсть.

— Да ладно тебе! — воскликнула Инна. — К счастью, у нас с тобой есть домашний адрес Лиды. К ней и поедем.

— Так она и будет тебе сидеть дома и дожидаться, когда за ней придут, — возразила Юля.

— Конечно, не будет. Но другого шанса что-то узнать у нас не будет. В аэропорт, чтобы встречать Старика, мы с тобой все равно опоздали.

И подруги отправились к Лиде.

Тем временем в аэропорту Мирного приземлился самолет, на котором прилетел Старик. Свою охрану, как верно заметил наблюдатель от Кащея, Старик оставил еще в Якутске. И прилетел один. Что это могло значить, ни Бритый, ни Крученый, ни Кащей не понимали. Всю дорогу Кащей гнал как безумный, поэтому в аэропорт они успели как раз к тому моменту, когда к Старику бросился тщедушный мужичонка с редкими волосиками на плешке, но бордовым румянцем на щеках.

Старик обнял мужичонку как родного, и они оба сели в «Isuzu» малинового цвета.

— Поехали за ними! — потребовал Крученый.

— Подожди, — сказал Кащей. — У меня такое чувство, что встречать Старика явились не мы одни. Мелькнула тут в толпе парочка знакомых лиц. Думается мне, что Старик ваш не так прост, как может показаться.

Крученый с Бритым лично никаких знакомых не видели по одной простой причине — в Мирном они никого не знали.

— Менты за вашим Стариком следят, вот что, — наконец изрек Кащей. — Ну все. Вроде бы все проехали. Можем и мы двигаться.

Он завел двигатель и тронул машину с места.

— Никогда еще в одну дудку с ментами дудеть не приходилось, — пришедший неожиданно в хорошее расположение духа болтал Кащей. — Если бы мне еще вчера кто такое сказал, я бы с того человека живьем мясо по полоске срезал бы. Интересно, куда он его везет?

Это уже относилось к Старику и его спутнику. Однако тщедушный мужичонка далеко Старика не повез. Они остановились перед симпатичным новеньким семиэтажным зданием. Здесь мужичонка вылез из машины, помог Старику выйти, а потом торжественно провел его по ступеням в парадное. Кащей со своими друзьями остались ждать продолжения.

Оно последовало только через полтора часа. Именно через это время тщедушный мужичонка вышел из дома. На этот раз не только щеки, но весь он был красный и утирал пот со лба трясущимися руками. Выйдя, он немедленно бросился к своей машине. Затем вытащил сотовый и принялся кому-то звонить. Так и не дозвонившись, он в сердцах швырнул телефон на сиденье и поехал.

— Едем за ним? — поинтересовался неожиданно впавший в задумчивость Кащей.

— Конечно! — в один голос закричали Крученый с Бритым. — О чем ты думаешь?

— Да вот все вспоминаю, откуда мне рожа вашего Старика знакома, — сказал Кащей. — Вроде бы встречались где-то.

Крученый с Бритым молчали. Они понимали и разделяли тревогу Кащея. Старик был крупным авторитетом и находился на территории Кащея. А тот даже не мог вспомнить, кто он такой. И чего ему тут, собственно говоря, нужно? Машина тщедушного мужичка на этот раз ехала недолго. Мужичок загнал ее во двор дома и, даже не закрыв ворот, со всех ног кинулся внутрь. При виде коттеджа, куда приехал мужичонка, Крученый радостно воскликнул:

— Так это же я тут был!

— Да? — живо обернулись к нему Бритый с Кащеем.

— Да, — кивнул Крученый. — Тут и живет эта семейка Воробьевых.

— Вот как! — задумался Кащей. — Выходит, этот тщедушный и есть тот самый Виталий Олегович. Интересно, что же его связывает со Стариком?

— Уж не Старик ли представляет тот самый банк, который дал беспроцентный кредит Воробьевым? — произнес Бритый.