На трибунах сидели самые разные расы и народы. Все пребывали в ожидании. Все народы собрались в одном месте, чтобы посмотреть на достижения соседей, чтобы поддержать своих, чтобы погордиться за свою страну.

Началось, торжественно загремели фанфары, бурля кровь в жилах, загрохотали барабаны и с небес стремительно спикировали драконы, на могучих спинах которых сидели всадники. Командиры команд. Каждый наездник держался уверенно в седле и старался выделяться на фоне других. Некоторые командиры выглядели слишком, даже нелепо ярко. Мой взгляд быстро нашёл Анабель, которая так и была в обычной практичной одежде без изысков.

Капитаны команд тянули жребий, чья команда будет показывать своё выступление первой. Эта почесть досталась тёмным эльфам.

Остальные драконы покинули арену, зато подлетели ещё пятеро эльфийских наездников на внушающих уважение чёрных драконах с аметистовыми глазами. Драконы, не касаясь земли, пролетели в считанных сантиметрах над поверхностью, а всадниками пришлось даже лететь стоя, чтобы не задевать ногами земли и меньше мешать своим огромным ящерам совершать столь сложный трюк.

Если предыдущая полоса препятствий, прохождение которой мы наблюдали вчера, больше выглядела как испытание, то тут походит на выступление. Очень грандиозное, должна признать.

Драконы взлетели у самого конца арены, почти касаясь зрителей. Дроу быстро вернулись на сёдла. Их ящеры, не взмахивая крыльями, а только паря, синхронно кувыркнулись в воздухе, прогнувшись всем телом назад.

Двое драконов приземлились, а дальше произошло невероятное! Их всадники, взбежав по чешуйчатым шеям громадных зверей, встали прямо на носы драконов, балансируя на каких-то шипах.

Бедные крылатые ящеры едва ли не дышали огнём от напряжения. Они одновременно и плавно взмыли в воздух, летя очень близко друг к дружке. Даже их наездники могут друг другу руки пожать, но не делают этого, поскольку ещё надо на этих странных шипах устоять. Остальные драконы изящно кружили над трибунами.

Когда один дроу, наездник кружащего дракона, вдруг начал заваливаться в седле, ящер, дабы спасти хозяина, накренился и слишком сильно взял вправо, от чего он летел на боку, расположив крылья перпендикулярно поверхности земли.

Мы наблюдали, затаив дыхание, но потом остальные драконы повторили то же самое по очереди — выдохнули. У них всё под контролем.

Эльфы посередине, продолжающие балансировать на головах своих животных, вдруг сцепили руки. Остальные драконы исторгли фиолетовое пламя, а в центре арены этот огонь приобретал форму ворона — символа страны дроу.

Всё, шоу от тёмных эльфов закончилось. Драконы приземлились и припали к земле, кланяясь публике.

Я аплодировала, не жалея ладоней.

— Это волшебно! — пискнула Шалфей, от переизбытка эмоций даже немного покрывшись шерстью.

— Согласен, — поддержал Андриан.

Следующими выступали энеш-тошерн и, должна признать, я была поражена ничуть не меньше! Их выступление изобиловало множеством всевозможных опасных для жизни трюков. Хотя знаете, меня ничуть не удивила невероятная самоуверенность злотоглазых брюнетов. Их драконы точно так же были уверены в свих силах и даже с некоторой ленцой выполняли команды.

Самое эпичное, на мой взгляд, было то, как двое наездников поменялись драконами. Спросите, что тут может быть такого? Нет, эти энеш-тошерн перепрыгнули нехилое расстояние, не тормозя и не приземляя драконов. Вот просто так на полной скорости сделали это! Ещё и перекувыркнулись в воздухе для красоты и пафоса, как же иначе!

В ушах звенело, глаза болели от сухости, потому что боялась моргнуть, пропустить что-либо интересное. Уже показали своё выступление пять команд, а сейчас я наблюдала за пришедшими с далёкого Энернадана. Они все оказались разных рас, но одной командой. Даже драконы у них были разных размеров, окрасов и видов. Командиром, разумеется, была прекрасная лесная эльфийка. Они с драконами словно были единым целым. Такая согласованность движений, такое понимание друг друга. Мне иногда казалось, что драконы читали мысли всадников.

Вот эльфийка вновь показывает невероятный трюк, гуляя по крыльям своего изумрудного дракона, словно по ровной брусчатке. Хочу заметить, что сам дракон кружил у самой земли, не касаясь её.

Как?! Дроу, которые до этого показывали нечто подобное, смогли лишь ненадолго столь низко опустить драконов, но эльфийка с её ящером кружат, не уставая, а крыльями не взмахивая. О-о-о…

Не знаю, что меня заставило это сделать, но я неожиданно посмотрела вверх на узенькую крышу трибун. Крыша закрывала только сиденья зрителей.

Я вздрогнула, внезапно заметив Мирона на самом краю. Не решилась потревожить Андриана или Шалфей, поскольку… меня насторожил вид Сатанора-старшего. Никогда раньше я не лицезрела такой боли, какая застыла во взгляде горящих золотых глаз герцога. И этот взгляд был устремлён… на хрупкую наездницу по имени Анабель.

Явно что-то вспомнив, черты лица энеш-тошерн жутко заострилось, а ещё какой-то дракон исторг золотистое пламя, освятив Сатанора на краткий миг, однако мне хватило времени, чтобы заметить, как его руки, затянутые в чёрные перчатки, сжимают длинный эфес меча. Да и сам Мирон выглядел непривычно… непривычно грозно.

По выражению его лица легко читается желание убивать, зрачки-звёздочки пронзают насквозь, а одет он был подобно смерти. Чёрный плащ, полы которого вздымал ветер, не шикарный камзол, а простая удобная кофта, не стесняющая движений. Тоже чёрная. Казалось, что он создан из тьмы. Из зла. Из боли, гнева и ненависти.

Я не могла оторвать взгляд, но краешком сознания отметила, что своё выступление команда лесной эльфийки уже завершила. Мирон телепортировался куда-то, провалившись в тёмную воронку портала. Словно его и не было.

Беспокойно заёрзала, но теперь смотрела только на Анабель. Чем она привлекла внимание нашего герцога? Откуда он может её знать, если она с Энерладана? Чую, ничего хорошего ждать не придётся, но сидеть просто так я не могла.

— Где тут туалет? — спросила я у Андриана.

Он махнул в ту сторону, куда улетали обычно участники после выступления. Чудно. Отговорка на случай чего готова.

— Там будет здание, где отдыхают наездники. Там же и будет санузел.

Кивнула. Он не читал мои мысли, только по этой причине так легко меня отпускает, поскольку не знает, что в моих планах проследить на Анабель. Моя интуиция кричала, что Мирон, неведомо зачем, направился именно к ней.

Я рванула с места так, словно… ай! Я рванула с места так, словно точно чью-то жизнь могу спасти. Ага, побежала и споткнулась. Прошипела ругательство, но продолжила свой неудачно начатый спасительный забег, сопровождаемая недоуменными взглядами друзей.

Через минуту моё сердце уже грохотало под рёбрами, а дыхание было шумным и прерывистым, вылетая со свистом изо рта. Но пришлось брать себя в руки, потому что я заметила герцога. Он спокойно бесшумной тенью шагнул в нишу. Я спряталась за угол. Если мимо пройдёт Анабель, то я