мантиях, просит отпустить. Те начинают читать заклинание, совершая руками сложные пассы. Они смотрят не на детей, а куда-то им за спину. Но Хаз не может разглядеть, что там находится. Он может лишь смотреть на взрослых, слышать крики малышей вокруг. Лица мучителей отпечатываются в памяти Хазери. Детей в центре круга много, он всех даже не видит, не может сосчитать. Тут они начинают кричать, уже не из страха, а от боли – истошно орать, дергаться, а потом падать замертво. Хаз с ужасом оглядывается, комнату наполняет мягкое красное свечение, и вдруг его ослепляет вспышка нестерпимой боли, будто сжигают изнутри и снаружи одновременно. Мир закрыла белая пелена, он кричит так, как никогда не кричал в своей жизни.

– Хаз! Хаз! Ты чего?! – он слышит голос, затем его окатывают ледяной водой.

Хазери открывает глаза. Его всего трясет, зуб на зуб не попадает. Он затравленно озирается, видит Лоуренса. Лицо друга испуганное и озадаченное. Позади него стоит бледный ритуальщик. Хаз оказался в своем теле, в своем времени. Он опускает глаза – от глубокой кровоточащей раны остался лишь еле заметный рубец. Скорее всего, скоро и он затянется. Одежда вся мокрая и холодная.

– Ч-ч-то я с-д-де-ла-л? – еле может выговорить, зубы стучат от холода и волнения.

– Ты начал орать и дергаться, – Лоуренс виновато спрятал жестяной таз за спину. – Ритуал уже закончился, а ты тут устроил… Ну, пришлось тебя… успокоить. Напугал ты нас неслабо, скажу тебе.

Ритуальщик с опаской подошел и накинул парню на плечи теплое покрывало. Хаз благодарно кивнул и закутался. Он продолжал оглядываться вокруг, не веря, что выжил в море той боли, которая пронизала его в детстве. Закрыл глаза и вызвал в памяти лица своих мучителей. Убедился, что запомнил их до мельчайших подробностей. Десять человек. Они заплатят ему. С лихвой.

– Позже я узнал, кто были эти люди. Ну и начал мстить. Так я стал убийцей аристократов, – закончил рассказ Хазери.

Патрик и Муро переглянулись и одновременно посмотрели на Лоу.

– Он даже мне рассказал совсем недавно, – покачал тот головой. – Когда я его от Ванессы увел на набережную.

– Стоило меня оставить с ней, чтоб я вытащил из нее ответы.

Лоу развел руками, мол, уже случилось так, как случилось.

– Теперь понятна твоя реакция на магию, Хаз, – подала голос Муро. – Ты побывал в роли жертвы ритуала. Это накладывает отпечаток, и часть отдачи притягивается к тебе. Тело сопротивляется. Возможно даже, что ты на мгновение возвращаешься в то воспоминание, оттого злость, агрессия и все такое.

Вся банда уставилась на девушку. Та сжалась и скрестила руки.

– Не знал, что ты разбираешься в ритуалах, – прищурился Хазери.

– Когда занимаешься слухами, и не в таком начнешь разбираться, – пожала плечами карманница. – Ты не любишь эту тему, потому я с тобой никогда про ритуалы не разговаривала.

– Ладно, – Хаз сделал вид, что его устроил ответ. – Думаю, что оставшиеся аристократы хотят устроить что-то подобное. Поэтому их надо…

– Остановить, – кивнул Лоуренс.

-…Убить.

29. Лоуренс

– «Я веду дневник, чтобы не повторять ошибок предшественника. Буду документировать все исследования. Моим последователям не придется проводить эксперименты наощупь, как мне…», – Хаз прочитал вслух первые строчки дневника ритуальщика и передал его Лоуренсу. – Он себя великим ученым возомнил?

– Да. В какой-то степени он и есть ученый. Многие ритуальщики пользуются уже известными письменами и обрядами, а он создавал свои, – ответил Патрик, перелистывая страницу.

– Откуда столько знаешь?

– Спал с ритуальщицей, – Патрик бросил быстрый взгляд в сторону сидящей поодаль и читающей расшифровку дневника Муро, но та будто не услышала парня. Лоуренс и Хазери сделали вид, что ничего не заметили. – Она мне много рассказывала.

– То есть тут все, кроме меня, знатоки ритуалов?

– Не все, – отозвался Барева. – Я половину написанного в дневнике не понимаю.

– Если совсем просто, Энци Ракха пытается разобраться, как ведет себя энергия во время ритуала. Чтобы не схлопотать отдачу и не потерять здоровье, ритуальщики используют жертву, но не все вникают в принцип работы ритуалов. Жертва нужна не как защита от отдачи, а как источник энергии. Опираясь на это объяснение, предшественник Энци предположил, что можно создать источник энергии, который позволит творить магию без ограничений, – Муро подняла глаза от страниц и окинула взглядом притихших парней. На их лицах отражалось требование пояснения, откуда ей столько известно. Муро ухмыльнулась: – Спала с корсийцем. Он мне много рассказывал.

– Ты уже все прочитала? – улыбнулся Лоуренс, наблюдая, как Пат смущенно покраснел.

– Где-то до середины. В основном, там теория, выписки из источников. Кроме самой идеи, предшественник Энци ничего не оставил, но пока не поняла, почему.