— Это очень смелое заявление Айзек, — задумчиво потер подбородок Лео. — Но в ваших наблюдениях есть резон. Если это действительно так, то нам нужно будет не просто победить портал. Нам потребуется хитрость и смекалка, чтобы его обмануть. И это будет не простая игра. Для начала нам нужно будет найти его слабое место и дать ему немного того, что он любит. Согласно вашим наблюдениям — это вода. И когда он начнет сомневаться в том, что мы равны ему, то в этот момент он и попадет в нашу ловушку. Играя со змеей, поумнеешь быстрее. Человек тысячи лет развивался благодаря страху и необходимости приспосабливаться. А у кого больше поводов бояться, у убийцы или жертвы?

— Лео, но как нам воплотить ваши мысли в жизнь?

— Прежде я должен все обдумать, а потом уже разрабатывать план действий. Но полагаю, нам потребуется вода… много воды.

— Вода в пустоши? Но где ее взять? Единственный источник — это подземное озеро, — ответил командор. — И если у вас ничего не выйдет, то Васельгаар обречен.

Лео задумчиво посмотрел на собеседника, морщинка между бровей то становилась глубже, то снова разглаживалась.

— Прости Айзек, мне нужно срочно встретиться с профессором, — канцлер встал и вежливо поклонившись, направился в сторону выхода.

За ним последовал хозяин дома.

— Надеюсь, вы не станете ничего предпринимать, не уведомив нас? — нахмурился командор.

— Клянусь честью. Я никогда не поступлю с вами подло, — ответил Лео, протянув руку.

Рукопожатие Айзека оказалось по-мужски твердым.

Магистр Белус сидел в отведенной ему комнате в компании других магов. Они что-то бурно обсуждали, указывая и кивая в сторону склянки с ярко-фиолетовой жидкостью. Заметив входящего в дверь канцлера, все тут же замолчали.

— Добрый вечер, господа!

— Приветствуем вас, милорд! — произнес магистр Адориум, человек средних лет с прямой осанкой и выразительным лицом.

— Есть ли у вас мысли по поводу нашего предприятия?

С места поднялся магистр Белус. Он снял очки, достал из кармана платок и принялся тщательно протирать стекла, периодически увлажняя их собственным дыханием.

— У вас есть идея, профессор? — обратился Лео к своему учителю.

— Нам будет нужен аконит… много аконита, — задумчиво проговорил магистр. — Мы не будем избавляться от жидкости, нам нужно нейтрализовать ее. Но для этого потребуется вытяжка из аконита. Рассчитав площадь озера, мы выяснили, что нам понадобится не менее дюжины бочек.

— Профессор, вы полагаете, что после этого портал закроется? Вот так просто? — спросил его канцлер.

— Нет, Лео, — старик отрицательно покачал головой. — Просто не будет. Если мы разом вольем в озеро бочки с аконитом, то выброс энергии будет такой силы, что взрывная волна сотрет с лица земли все живое вокруг, включая Эмпирию. Нас не спасет даже Сфера. Вливать нейтрализатор следует медленно, буквально по каплям, и на это может уйти не один день.

— То есть вы хотите сказать, что все это время мы должны будем находиться рядом с разломом? — Лео ошарашенно уставился на магистра. — А как же ночные твари?

— Кому-то придется сдерживать их, пока мы будем наполнять озеро аконитом.

— Иными словами, нас ждет жестокая битва, и на кону будут жизни миллионов людей, — понимающе кивнул канцлер. — Ну что ж, если другого выхода нет, то так тому и быть. Осталось рассказать о нашем плане остальным.

Решительно развернувшись, он поспешил найти командора Верта. Лео подумал, что тот должен первым узнать о плане. Айзека он нашел недалеко от собственного дома.

— Это безумие! Настоящее самоубийство! Лео, вы же видели, на что способны эти твари, — вскричал он, узнав о плане. — Я не могу послать своих людей на верную смерть.

— Айзек, я понимаю и не осуждаю вас. Вам пришлось здесь непросто, поэтому я не смею более просить вас о помощи, — произнес канцлер. — Вы нарисуете нам план, куда идти, а потом будете дожидаться нас в Васельгааре.

Командор внимательно посмотрел на собеседника снизу вверх.

— Мне нужно все обдумать и посоветоваться со своими людьми, — бросил он.

— Да, конечно. А мы пока займемся подготовкой. И еще… нам потребуются ваши запасы аконита и дюжина бочек, — произнес Лео.

— Сейчас же велю своим людям принести все, что требуется, — сухо ответил Айзек.

Вскоре в Васельгааре началось движение. Люди бегали туда-сюда: катили огромные бочки, тащили охапки цветов, несли в ведрах воду.

Командор без остановки раздавал команды и координировал действия нескольких десятков людей.

— Неси сюда… Эти бочки поставьте здесь… Да не тут, а возле стены… Ведра с водой несите на кухню.

— Что происходит? — обеспокоенно спросила Даяна у мужа. — Зачем вам столько аконита?

В нескольких словах он объяснил супруге замысел Эмпирийцев.

— Это сумасшествие! Зачем ты согласился на это? И вообще, что за безумец мог такое придумать?

— Это план канцлера, — спокойно ответил ей Айзек.

— Лео? То есть господина герцога? — быстро поправилась она. — А ты? Что будут делать жители Васельгаара?

— Я никого не стану посылать на смерть, но Эмпирийцем потребуется проводник.

— О нет, Айзек. Ты не сделаешь это! — воскликнула Даяна.

— Любовь моя, эти люди отправятся защищать будущее наших детей. Я не смогу отсиживаться в стороне пока остальные будут погибать.

— А как же мы с Солой? Что будет с нами, если с тобой что-то случится? — выдохнула Даяна.

— Ну что со мной будет, если моя жена — самая сильная целительница во всей пустоши? — улыбнулся командор.

— Я не шучу. Я могу исцелить раны, но не смогу вырвать человека из лап смерти.

Айзек обнял жену одной рукой и ласково, утешающе коснулся губами ее лба.

— Надеюсь, этого не случится, — тихо произнес он.

Настало молчание, и наконец, командор вымолвил:

— Это будет великое сражение, которое многое уничтожит безвозвратно.

Ночь в Васельгааре была неспокойной, когда пробил колокол, возвещая о приходе утра, люди начали собираться на центральной улице.

Мужчины не заводили громких разговоров, не доносился детский смех, не раздавался плач младенцев и крики женщин. Над городом висела гнетущая тишина, все понимали важность и значимость предстоящего дела.

— Ты остаешься здесь за старшего, Роб, — проговорил Айзек, обращаясь к своему другу Льдине. — Прошу, держи ворота на замке, пока мы не вернемся. И еще… присмотри за моей семьей.

Мужчина открыл было рот, чтобы возразить.

— И не спорь, — категорично заявил командор. — Я знаю, что ты хочешь пойти с нами, но здесь должен остаться надежный человек. Тот, кому я мог бы доверить Васельгаар.