— Неужели мы смогли?

В тот же миг из его рта хлынула темная, почти черная кровь.

— Молчите! Вам нельзя говорить. Я сейчас позову магистра Белуса, он поможет. Он исцелит ваши раны.

Лео подскочил, чтобы побежать за помощью.

— Постойте, — послышался слабый голос. — Не уходите. Чуда не произойдет. Мне уже никто не поможет.

— Нет! Это не так! — Лео отрицательно замотал головой.

— Как говорит моя жена, целитель может заживить раны, но вырвать больного из цепких лап смерти он не в силах.

Лео вздрогнул, что-то знакомое было в этих словах.

— Я столько раз ходил по краю, но вот теперь чувствую, что пришло мое время, — продолжил говорить Айзек.

— Вы не должны сдаваться. Ради своей семьи, ради Васельгаара, — Лео порывисто сжал руку мужчины.

— Позвольте мне сказать, — тихо проговорил командор. — Лео, я горжусь дружбой с вами. Я бесконечно признателен судьбе за то, что вы пришли в мой город, и подарили нам надежду на будущее.

Айзек снова закашлялся. Дыхание его стало прерывистым, казалось, что командору с трудом удается заставлять легкие работать. Он непроизвольно схватил Лео за одежду.

— Прошу, не оставляйте мою семью без поддержки. Без меня им будет очень трудно.

— Я клянусь, что позабочусь о них, — ответил канцлер.

Голова Айзека откинулась безжизненно назад, дыхания не было.

Лео сидел, словно оглушенный, не в силах поверить в произошедшее. Он и не заметил, как на берегу повисла гнетущая тишина. Канцлер поднял голову и окинул взглядом оставшихся в живых людей. Из почти трех сотен воинов и магов остался небольшой отряд из двух десятков мужчин. Раненых и изувеченных было много, но еще больше пало в этой битве.

— Командора Верта больше нет с нами, — мертвым голосом сообщил Лео. — Он геройски погиб, сражаясь за свободу и жизнь людей.

На востоке поднималось солнце, и вода в озере Смерти заиграла всеми оттенками лазури. Аконит преобразовал магическую фиолетовую субстанцию в обычную воду.

— А вот и рассвет! — устало произнес канцлер, поднимаясь на ноги. — Сегодня была очень трудная битва, но мы победили. Мы отстояли свое право на жизнь.

Оставшиеся в живых люди одновременно повернулись в сторону первых лучей солнца, вышедшего из-за горизонта.

Воздух взорвался торжествующими криками, которые эхом прокатились над озером.

В следующий миг в глаза им брызнул серебристый свет открывающегося портала, из него показалась хрупкая женская фигура. Это была Даяна.

Она остановилась как вкопанная, в ужасе глядя на израненных и усталых мужчин. Даяна ошарашенно смотрела на залитый кровью песок, на бездыханные тела людей, на трупы кровожадных монстров на берегу. Наконец, увидела Лео, что застыл, словно изваяние. Она опустила глаза и заметила окровавленное тело мужа у его ног.

— Айзек! — крик женщины прокатился над озером.

Даяна с надеждой вглядывалась в лица людей.

— Что с моим мужем? Что с ним? Он жив? Говорите!

Но Лео только отрицательно покачал головой.

— Айзек! — едва слышно прошептала она, опускаясь на колени и протягивая руку к ладони мужа. — Ты ведь обещал… вернуться.

Своими тонкими пальцами она прикоснулась к ране на остывающей груди.

— Я чувствую магическое воздействие? Откуда оно тут? У этих жутких тварей не было магии, — она подняла голову и вопросительно посмотрела на Лео.

— Это сделал колдун. Его имя Азет Крейн.

— Как вы сказали?

— Азет Крейн. Мне приходилось прежде сталкиваться с его помощником Белым Змеем. Я считал, что мы навсегда избавились от них обоих, но, увы.

— Но как такое возможно? Книга Теней ведь была уничтожена, — проговорила Даяна.

Лео удивленно поглядел на женщину.

— Вы хорошо осведомлены, — проговорил он. — Я думаю, Крейн пытался вернуться в этот мир через портал в озере Смерти. Если бы ни ваш муж, то проклятый колдун воплотил бы свой план в жизнь. Благодаря Айзеку и всем храбрецам, сложившим головы, на нашей земле будет мир и спокойствие. Портал закрыт, а значит, не будет больше огненных смерчей и песчаных бурь, и не нужно бояться ночных кровожадных тварей. В пустоши Уснакс снова будут цвести сады, люди будут строить дома, где будут рождаться и расти их дети.

— Айзек всегда мечтал об этом, — тихо ответила Даяна. — Неужели его мечта теперь станет реальностью?

— Ваш муж до последнего думал о вас, и я поклялся позаботиться о его семье, — проговорил Лео. — Леди Даяна, вы с Солой всегда сможете рассчитывать на мою помощь.

— Благодарю вас, милорд. А сейчас я хотела бы забрать тело своего мужа и воздать ему последние почести.

— Да, конечно.

Лео рукой дал знак воинам и те, расстелили плащи на песке; на эти носилки возложили тело командора и понесли в портал.

Вскоре из него один за другим стали выходить Васельгаарцы. Одни собирали по берегу убитых воинов, другие перевязывали раненых, а третьи складывали в кучу трупы красных тварей.

Поздно ночью у подножия горы был сложен огромный погребальный костер, на котором сложили тела погибших.

Тело командора Верта покоилось на самом верху. Его ярко-рыжие волосы развевались на ветру. Золотая фибула с эмблемой скрепляла полы длинной накидки, а на груди лежал меч, которым он разил своих врагов.

Магистр Белус подошел к хворосту и прикоснулся к нему рукой. Тотчас же из-под пальцев выскочили серебристые искры и ярко осветили мрак. Сухие ветки вспыхнули и запылали. Уставшие, мокрые от липкого пота, с дрожащими от долгого напряжения руками, люди стояли вокруг и смотрели на языки пламени.

Порывы ветра только сильнее разжигали костер, снопы оранжевых искр уносились в ночное небо к мерцающим звездам, где по преданиям жили души умерших.

— Прощайте, друзья! — громко произнес канцлер. — Ценой своей жизни вы подарили нам свободу и мир. Память о вас навеки останется в наших сердцах, а о ваших подвигах будут слагать легенды.

Костер разгорался все сильнее, его багровое пламя взметнулось высоко вверх. Даже окружающая темнота отступила

В свете костра глаза Лео казались черными, а бледная кожа отдавала медью. Его правая рука висела на перевязи, а лицо багровело ссадинами. Канцлер обвел взглядом людей, лишь на миг остановившись на хрупкой фигуре Даяны. Рядом с ней почти неподвижно стояла дочь. Худенькие плечи Солы предательски вздрагивали, но девочка чувствовала рядом поддержку матери, которая крепко прижимала ее к себе и заботливо гладила по волосам.

В доме царила тишина. Даяна отпустила служанку сразу после обеда, а Сола так набегалась за день, что уснула, едва закончился ужин. Единственная свеча догорала, заливая комнату дрожащим светом. Сердце ее билось горячо и часто. Внезапно оно замерло, пронизанное странным ощущением, которое передалось ей в голову. Эти переживания тотчас же обострили все чувства, кончики пальцев засияли голубоватым светом. Все ее тело задрожало. Даяне стало тяжело дышать, появилось желание выйти на улицу и глубоко вдохнуть.