– Bljersk, Иверсен, где же ты? – Я навострил уши, вслушиваясь в тишину. Издалека до меня доносились звуки боя. Но вдруг – вот! – крик, высокий, наполненный таким страхом, что от него по стенам пробежал холодок.

– Хелена! – Я проигнорировал свои свинцово-тяжелые мышцы и собрал последние силы, чтобы броситься вперед. Она снова закричала. Резкий звук привел меня к гобелену, на котором было изображено сражение при Каллодене. Я небрежно отшвырнул его в сторону и выбежал в мрачный коридор. Вражеская магия витала в воздухе, словно тяжелые ядовитые пары. И эта вонь… Я сразу понял, что меня ждал допплер.

– Нет! – услышал я крик Хелены. – Прочь от меня! Прочь!

Я сжал зубы и ускорился, пока размытые очертания не стали заметны. Я быстро связался со своей силой, пытаясь нащупать нервную систему темного, но мой хаос сопротивлялся. Это оттолкнуло меня, и этот момент, внезапная потеря контроля, все это… выбило меня из колеи. Впервые за долгое время я столкнулся со страхом. Меня охватила растерянность. Я попробовал второй раз – ничего.

Я добрался до Хелены, но в мои вены просочилось парализующее оцепенение. Дыхание участилось. Хелена лежала на полу спиной вверх, пинаясь ногами, и держала в ладонях свое крошечное пламя, словно щит. Если бы я не был поражен унижением от своей неудачи, я бы громко рассмеялся при виде этого зрелища.

– Ты не тронешь ее! – крикнул я.

Допплер обернулся. Рядом с ним притаилось существо из потустороннего мира, которое глупо ухмылялось, ожидая приказа.

– О-о-о-о. Сегодня, должно быть, мой счастливый день! – Допплер танцевал. – Тираэль Бернетт? Мои глаза обманывают меня?

– Я смогу сказать тебе после того, как вырву их.

Я вытащил тяжелый кинжал, который держал в кожаном ремешке на бедре. Рукопашному бою быть. Мне чертовски повезло, что я столкнулся только с допплером. Они были единственными существами потустороннего мира, которые – за исключением призыва своих существ-помощников – не обладали какой-либо особой силой.

Позади него Хелена отползала назад, пока не уперлась в стену. Она дышала быстро и беспокойно. Допплер схватился за воздух. Не прошло и секунды, как перед ним материализовалось сверкающее железо сабли. Он поджал губы и прошептал:

– Попробуй.

Он сделал выпад, но я без труда увернулся. Его сабля попала в пустоту, в результате чего допплер упал. Я воспользовался моментом, развернулся и прицелился ему в спину, но, прежде чем я успел нанести удар, он перекатился в сторону. Я хотел продолжить, но не успел. Допплер приказал своему мертвому телохранителю что-то на незнакомом мне языке, после чего тот бросился на меня. Его пальцы сомкнулись на моем горле, но в этом было нечто странное. На ощупь кожа мертвеца казалась странной. Слишком мягкой. Как будто я мог сорвать ее с него одним небольшим движением. Я схватил его за запястья, и мне не пришлось прилагать особых усилий, чтобы оттолкнуть его от себя. Но, чтобы полностью уничтожить противника, требовалась моя силовая атака или удар в сердце. Я сделал выпад.

– Тираэль! – воскликнула Хелена.

Я обернулся. Допплер навис над ней, замахнулся своей саблей и рассмеялся, в то время как мое сердце пропустило удар, и…

Пламя вырвалось из руки Хелены. Как будто кто-то облил ее бензином, крошечный огонь Хелены превратился в огромный торнадо. Меня охватил неудержимый жар. Я попятился назад. Лицо Хелены пылало от напряжения. Пот на ее щеках блестел в свете огня. У нее перехватило дыхание.

– Держись от меня подальше!

Допплер удивленно моргнул.

– Ты используешь свою могущественную силу природы, чтобы отгородиться от меня? – Затем он заливисто рассмеялся. – И неужели ты и есть та самая драгоценная азлатка, которую босс так хочет заполучить? Не смешите меня!

– Хелена! – крикнул я сквозь мерцающий напор ее силы. – Повелевай своей стихией! Скажи огню, что он должен делать!

Но Хелена не ответила. За стеной пламени я заметил, как ее панический взгляд метался взад и вперед между мной и мертвецом. Что с ней было не так? Ее парализовал вид трупа?

Допплер все еще смеялся. Постепенно мне это надоело. Это было никчемное создание Дагды, а я был Тираэлем Бернеттом. С проклятием или без. Я повертел кинжал в пальцах, сфокусировал взгляд на мертвеце, замахнулся и…

– Нет! – закричала Хелена. Я остановился. Смех допплера затих. Пламя затрепетало, но ей удалось удержать власть. Ее полный тревоги взгляд впился в мои глаза. В глазах Хелены я видел отчаяние. – Пожалуйста, нет.

Мне хотелось встряхнуть ее.

– Хелена, это наши противники!

– Малышка хочет спасти мертвеца! – Допплер заливался смехом от удовольствия. – Она смотрит в глаза своему папочке и не хочет верить, что папочка больше не хороший! – Он состроил гротескную гримасу в сторону Хелены. – Скажи мне, малышка, ты хочешь, чтобы он спел тебе колыбельную? Я могу приказать ему сделать это, знаешь?

Хелена захныкала, и я понял. Выругавшись, я вытер пот и мельком взглянул на ее искаженное болью лицо.

– Хелена. – Я был поражен сочувственным тоном в моем голосе. – Этот мужчина – всего лишь иллюзия. Копия. – Я протянул обе руки: одну к трупу, другую к допплеру, чтобы держать их на расстоянии. – Это тело не знает тебя. Оно только жаждет твоей смерти.

– Не верь ни единому его слову, – усмехнулся допплер, радостно подпрыгивая на месте и хихикая. Мучения Хелены, судя по всему, доставляли ему огромное удовольствие. – Твой папочка жив, и, если ты хочешь, он может остаться. Да, вот такой вот я. Добрый, не так ли? Может быть, пришло время тебе переосмыслить, кто настоящие враги.

Хелена всхлипнула. Ее руки дрожали. Мгновение спустя защитная стена огня погасла. Мышцы Хелены тряслись от напряжения. Она издала сдавленный звук и попыталась снова вызвать огонь, но безуспешно. Я воспользовался моментом, когда допплер отвлекся на внезапное отсутствие огня, и бросился на него.

Он обернулся, и его глаза расширились от шока, когда темный увидел, как острие кинжала приближается к нему. Но вдруг чья-то рука схватила меня за плечо и грубо дернула в сторону. Я врезался в стену и застонал. На пол посыпались обломки. Отец Хелены шагнул за мной. Я схватил его за ногу, так что он упал как раз в тот момент, когда я увидел, как допплер замахивается на Хелену своей саблей. Она закричала.

И тут произошло нечто неожиданное. Ее звуковые волны возникли между Хеленой и ее противником, защищая, пока… пока что-то вырывалось из Хелены. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Она выпрямилась, вытянула руки перед собой. Странные вещества вылетали в воздух из кончиков ее пальцев.