сейчас прекрасно понимала почему. Она уже сейчас, оставшись без него, ощущала себя голой, вне зависимости от другой надетой одежды.

Потянувшись, девушка бросила налево ленивый взгляд. Там, сняв кожух одной из "Химер", тихо переговаривались Ричард и Сол. Альв необычайно сосредоточенно перебирал кабели питания орудия. Наконец, ухватив два из них, он поменял подключения местами, а затем, обойдя орудие, протер внешнюю фокусирующую линзу тряпочкой.

- У малышки подача питательных веществ конфликтовала с фокусировкой энергетических потоков. Сами сосуды пока в порядке, пусть и поизносились, старенькая она у вас, конечно. Сердечко барахлит. Я снял лишнее напряжение с силовых полей, сейчас пойдет на поправку, думаю КПД фокусировки лазеров повысится на 10,5-11 процентов. - сообщил зеленоволосый Ричарду.

Внимательно его выслушав, Генар приладил на место панель позади корпуса орудия и протянул Солу планшет:

- Зарисуй "Химеру" и схему ее внутреннего строения, после чего на сегодня можешь быть свободен. Отлично поработал, парень. - сообщил он собеседнику, и пока Сол сосредоточено водил стилусом по экрану, подошел к Лине.

- Я смотрю, мальчик делает большие успехи под твоим чутким руководством? - осторожно закрыв книгу, обратилась девушка к коллеге.

- Он совершенно не разбирается в строении наших технологий, не понимает базовых принципов Старых Машин, да и даже основы механики понимает ужасно. - задумчиво ответил ей Ричард, прислонившись к борту корабля и вглядываясь в бесконечные серые земли северной Пустоши, с мрачной громадой Замковых Гор по правому борту.

- Тогда не совсем понятно, почему ты весь день позволяешь ему копаться в наших орудиях. Не боишься, что он ненароком что-то сломает? - удивленно приподняла одну бровь блондинка.

- Господин Генар, я закончил. - их разговор прервал громкий возглас ушастого, который, бережно держа планшет перед собой, направился к ним и вернул его назад Ричарду.

Генар задумчиво оглядел наброски и покровительственно кивнул юноше:

- Благодарю. Сегодня больше тебя тревожить не буду. Можешь прогуляться по кораблю, но не вмешивайся в работу машин. Ты достаточно уже сегодня поработал.

На спокойном, даже безжизненном лице Сола на мгновение возникла тень радости. Сложив руки на груди в странном жесте, он поклонился Генару. Затем бросил на заинтересованно рассматривающую его Лину взгляд и растянул тонкие губы в подобие весьма скромной улыбки:

- Госпожа Баррет, я очень рад, что ваши модификации наконец-то стабилизировались. Пожалуйста, будьте осторожнее. Вас починить будет значительно сложнее, чем их, - зеленоволосый кивнул на "Химер" и вежливо приложив руку к груди, направился к спуску на нижние палубы, прежде чем Лина нашлась, что ему ответить.

Считав химический состав своей крови, чтобы оценить состояние, Лина пожала плечами и собиралась вернуться к чтению, когда Ричард протянул ей планшет:

- Взгляни. - холодно бросил он девушке.

Взяв устройство, Лина его активировала и некоторое время с недоумением изучала неплохо сделанный рисунок странной, биоэлектронной конструкции, с тугими жилами вместо гидравлических механизмов, сердцем на месте энергетической установки и множеством других изменений. В устройстве с трудом угадывалась "Химера", которую мальчишка зарисовал.

- Это что за фантазм? - поинтересовалась она, наконец, у внимательно следящего за ее реакцией Ричарда, - семь сотен лет не прошли даром, и у мальчика не все в порядке с психикой?

- Не совсем так. Вспомни, какими перед нами предстали технологии альвов в его сне. Думаю, криостазис тут не причем. Но в главном ты права, его восприятие мира сильно отличается от нашего. Он живет в мире живых машин. - задумчиво ответил ей Ричард, на его лице непонимание смешивалось с восхищением.

- Как я понимаю, ты не склонен его разубеждать в строении мира? - хмыкнула Лина, вернув планшет.

- А зачем? Несмотря, а возможно, даже благодаря, своему уникальному восприятию, Сол безошибочно определяет технические проблемы. Более того, с помощью мотка проводов, пары магнитов и плоскогубцев, буквально на коленке способен мастерить замену сложным электронным деталям, которые работают не хуже заводских устройств. Я пока не понимаю принципов, по которым он все это делает, но, Лина, его интуитивное понимание сложных технологий опережает наше собственное, если не на столетия, то на десятилетия точно. - в голосе сына главы мегакорпорации слышалась старательно сдерживаемая радость.

- Не совсем разделяю твоих чувств, меня все это порядком пугает. - осторожно заметила девушка, поднимаясь с палубы корабля.

- Почему? - недоуменно нахмурился парень, - Ты разве не понимаешь, какие открытия возможны благодаря его чудесным талантам?

- Понимаю, меня пугает другое. Что если восприятие искажено не у него, а у всех нас? Та техника, что ты ему показывал, работает на псионах и принципах Старых Машин, верно? Попробуй попросить его зарисовать обычную электрическую кофеварку. - тихо предложила девушка.

У Ричарда загорелись глаза, и даже не попрощавшись, он быстрым шагом направился вслед за альвом. Корабль медленно начал набирать высоту, концентрация кислорода в воздухе неуклонно снижалась, а ветер становился все более злым и холодным. Вот уже почти закончился второй день, с того момента, как Искатель Ветра покинул мраморные доки Верхних Шпилей, и сейчас шел на восток, сделав небольшой крюк в сторону Замковых Гор, подальше от проверенных воздушных путей. Всегда был небольшой шанс наткнуться на заброшенное убежище или покинутое довоенное поселение в этих местах.

Лина надела шлем и вновь внимательно окинула взглядом горизонт, в поисках странностей. Системы сканирования молчали, не зафиксировав присутствие угрозы. Уже начинало темнеть, и если виверны были дневными хищниками и активизировались, когда светило яркое солнце, разгоняя их холодную кровь, то грифоны предпочитали атаковать по ночам. В интерфейсе шлема загорелись индикаторы, сообщающие о том, что костюм включил функцию поддержания комфортной температуры, и девушка медленным шагом пошла по палубе. На боевое дежурство она заступила четыре часа назад, так что следующие четыре часа ей предстояло заниматься тем же самым, скучать и внимательно оглядывать мертвые окрестности в поисках монстров.

Призвав "Лазурь" из метки, Лина синхронизировала винтовку с системами прицеливания. Ей на миг почудилась тусклая вспышка на фоне мрачных, высоких скал, подпирающих собой небосвод. Замерев у правого борта, она отсчитала десять секунд, прежде чем увидеть на границе усиленного мощными визорами шлема еще один неяркий блик. Он шел со стороны гор, в километрах пяти от них, там, где почти заканчивался один скальный массив, ломаной линией превращаясь в глубокое ущелье. Следующую вспышку она засекла через ровно тот же временной интервал в десять секунд, и сразу же связалась с Гермесом:

- Мой капитан, наблюдаю световые сигналы одинаковой интенсивности, через стабильные интервалы времени. Очень похоже на аварийный маяк малой мощности,