примерно посередине, красовалась скромная вывеска «Лукоморье». Вот так, просто название, и ничего больше. В одну из створок была врезана дверь, куда бабушка и вошла. Я — за ней. Мы оказались в просторном помещении, где-то через пару метров перед дверями отделенной стойкой, за которой расположились коренастый светловолосый мужчина с почти белыми глазами и стройная женщина с островатыми ушками, открытыми высокой прической, и удивительными зелеными глазами.

— Добро пожаловать в «Лукоморье»! — торжественно возгласил мужчина, — разрешите представиться, Кукша!

— Марьяна, — женщина приветливо улыбнулась, — приветствую жриц природы! Чего желаете, сударыни?

— Здравствуйте, — бабушка ответила с улыбкой, — мы сегодня просто на разведку. Хотя… каталоги посмотрим с удовольствием. Да и от работы, если что, не откажемся.

— Прошу, — на стойку легли офисные папки.

Бабушка читала, я заглядывала ей через плечо. Адамант, самородное серебро, лунная ртуть, орихалк… множество названий, которые мне ничего не говорят. Впрочем, бабушка наверняка знает, что это такое, вон, как кивает с улыбкой.

Я же задумалась о том, что все равно столько всего не знаю, что перестала следить за переворачиваемыми листами. От самокопания меня отвлекло то, что бабушка закончила чтение, взяла следующую папку. И на первой же странице ткнула пальцем в строчку, довольно воскликнув:

— О! Неужели?..

Марьяна посмотрела и со вздохом кивнула:

— Да-да, увы. Место старое, деньги, опять же, наслоений много, а не чистили тут, похоже, еще с Екатерининских времен.

— А что именно?

— Теневые мелькают, пара шумных духов точно есть, немертвые бродят… и вообще, неуютно…

— Домовой не приживается, — добавил Кукша.

Бабушка кивнула:

— Беремся, — и полезла в сумочку, — как знала, прихватила с собой.

На свет появился малый ритуальный набор: чаша, атамы, белые свечи, пакетики трав.

Поход в «Лукоморье» обернулся работой и прибылью. Место очистили, хорошо пообщались с работниками. Я постановила себе посмотреть, что у нас есть по поводу тех интересных слов, что упоминались в каталоге. Ба сказала, что это — названия материалов и ингредиентов для артефакторов и алхимиков. Ну вот, заодно поинтересуюсь. Ритуалистика и некромантия, это, конечно, очень интересно, но хочется чего-то… совсем-совсем нового. А начну я…

* * *

— Нин, ты дочитала? — Мы с подругой сидели в обеденный перерыв в столовой.

— Почти, — она и в самом деле переворачивала последние страницы.

— Как дочитаешь, дашь мне тоже почитать?

Нина удивленно посмотрела:

— Без проблем, но ты же, вроде, читала что-то про морковку?

— Да, — я пожала плечами, — но пока у нас даже грядок нет. Эти книги в основном сугубо практические. Без грядок и работы на них читать как-то впустую. А мозгам требуется отдых.

— А, понятно.

Вечером я получила от подруги ее книжку, а она, в свою очередь, попросила почитать садоводческую энциклопедию, «для расширения кругозора».

В общем, все довольны.

После скандала дома было тихо. Я поела и в ожидании бабушки только устроилась почитать, когда в нашу дверь постучали:

— Криста, Юдифь Георгиевна! Вы дома?

Пришлось встать.

— Да?

За дверью стояла Люся:

— Привет, тебя к телефону! Мужик какой-то, назвался Сергеем.

Я поблагодарила и вышла.

— Добрый вечер, — Сергей явно нервничал, — прошу прощения за беспокойство…

— Здравствуйте, что-то случилось?

— Да как вам сказать?.. Просто у нас вчера снова были гости…

— И опять вызывали духов? — я чуть не рассмеялась.

— Слава богу, нет! Но мама рассказала про вас Кате! Понимаете, Катя пришла в гости к маме, они повторно праздновали день ее рождения, потому что мама приболела и не смогла тогда придти к Кате в гости…

— Погодите!.. — я внезапно потеряла нить смысла, — кто праздновал, чей день?

— Мама с Катей, Катин день рождения.

— А! Теперь понятно. И что?

— Ну, они сидели и праздновали, Катя принесла тортик и вино, как водится, они отмечали и сплетничали. Ну вот, сначала Катя жаловалась, что сюжеты по ее тематике найти трудно, что конкурентов масса, ну, и так далее. А мама вдруг вспомнила и рассказала про наши беды, а потом похвасталась, что вы нам помогли! А Катя — она порой как бульдог бывает, вцепится — не оторвешь! Ну, и вот… Хорошо, что с вами всегда я созванивался, мама ваших контактов не знает. А от Кати я пока прячусь на работе. Что мне делать?!

— Так… — я вспомнила недавний наш с бабушкой разговор, как раз про секретность, — сколько реально вы так сможете прятаться?

— Сегодня до полуночи точно.

— Хорошо, ба должна уже скоро придти, я ей расскажу, она вам перезвонит, как сможет.

— Договорились!

Я повесила трубку и вернулась на диван, к книге.

Бабушка вернулась, оценила вываленные мной новости и задумалась:

— Этого еще не хватало!.. В принципе, Сергей может вполне потерять наши данные: телефон у него — постоянный рабочий инструмент, контактов масса, как тут не затеряться? Я ему посоветую. Проблема может быть в этой самой Кате… журналисты, бывает, и в огонь идут ради жареных новостей. Начнет копать, расспрашивать. А нашему сообществу такие вещи ни к чему. Не ко времени. Только-только биржу организовали, только-только все начало развиваться…

Она вздохнула и поднялась:

— Пойду, позвоню Сергею, нечего ему на работе мариноваться. А там поглядим.

Бабушка ушла, а я задумалась. И, когда она вернулась, выдала итог своих размышлений:

— Ба, а сколько времени надо магам, чтобы перестать бояться огласки?

— Не меньше десяти-двадцати лет. И это просто навскидку, в идеальных условиях, без учета проблем. Очень уж мы разные, очень уж нам сложно взаимодействовать. Маги вообще по своей сути одиночки.

— А как же Род?

— Вдумайся в слово «семья», Криста. Семь — я. Чувствуешь?!

— Семь… я… То есть, семь раз — я сам? Семь одинаковых?

— Семь родных душ, воспитанных одинаково, с одинаковыми привитыми ценностями и целями, стоящих плечом к плечу. Один за всех, и все за одного. Монолит. И не важно, что нас с тобой пока всего двое. Где двое — там и больше со временем появится.

Я задумчиво кивнула:

— Понятно… ба, может, нам магов тоже надо предупредить? Ну, про эту, журналистку. Мало ли что?

— Ну, — бабушка подумала и кивнула, — логично. Я позвоню с кафедры в «Лукоморье» и Нике. Торговцы всегда на переднем плане. А там они лучше меня сориентируются, кто еще под удар попадает. Пока нам лучше спрятаться.

На следующий день после обеда снова позвонил Сергей: Кате он сказал, как мы договаривались, выдержал истерику женщин по поводу «потерянного» номера (Катя не поленилась дождаться его с работы и устроила форменный допрос). Так что теперь журналистка будет вынуждена самостоятельно искать информацию, а это совсем не так просто. От кого сам Сергей получил номер, он сумел тоже «забыть».

А вечером внезапно бабушке