лежала. Пока я наслаждалась общением с хвостатыми-лохматыми, хозяйка выключила газ под кипевшим чайником и накрыла на стол.

В гостях мы задержались на добрых три часа: попили чаю, обсудили последние новости, послушали музыку в исполнении хозяйки (я в этом не разбираюсь, но мне понравилось). И пирог с вареньем был вкусным, а чай — ароматным. Оказывается, хозяйка добавила в него сушеные листики мяты и смородины. Очень вкусно! Кстати, бабушка сумела повернуть разговор так, что хозяйка по собственной инициативе пообещала весной откопать для нас мяты. Классно, мне до таких высот еще ползти и ползти.

21. Ритуалистика как она есть

Вечер подкрался незаметно. Распрощавшись с соседями и вернувшись домой, мы на этот раз тщательно заперли ворота и начали готовиться к ритуалу.

Бабушка собрала на поднос травы, добавила несколько зубчиков чеснока и острый красный перец. Я снова расчистила во дворе уже пользованный пятачок и по старым следам заново прочертила пентаграмму. В углах разместила бронзовые чаши для сжигания, расставила толстые черные «защитные» свечи. Пчелиный воск в них смешивается с истолченной золой от полыни и чертополоха, а потом особым образом заговаривается во время застывания. Работа муторная, но зато свечей можно наделать впрок и потом потихоньку использовать. Кстати, теперь такие заготовки можно будет спокойно мастерить и здесь, на даче: ни у кого не вызовет подозрение сжигание всякого растительного «хлама».

— Скоро тут станет заметно, что мы проводим ритуалы, — бабушка поставила поднос на столик возле мангала, — надо будет накидывать морок от посетителей.

— Хорошо, накинем, — я критически осмотрела пентаграмму и чуток поправила одну из чаш.

— Ну что, готово?

— Пожалуй, да.

Бабушка тоже посмотрела, проверила и кивнула:

— Тогда начали!

На этот раз в конце ритуала от центра пентаграммы разошлась волна сияния и впиталась в забор на границе участка. Не знаю, это магия вышла на видимый диапазон, или моя чувствительность настолько увеличилась, но волна бледно-голубого света с золотистыми искорками была видна отчетливо.

— х fatta![67]

Слаженный возглас завершил ритуал. Я выдохнула и расслабилась. Осмотрела двор, взглянула на темнеющее небо.

— Найс?..

Дворовой тут же материализовался рядом и вопросительно вытаращился.

— Мангал стоит убрать в сарай.

— Как прикажете. Золу на грядки?

— Да, разумеется.

Он кликнул Семена, и они вдвоем потащили здоровенную железяку по тропке. Я посмотрела на это и принялась за уборку: собрала чаши и огарки, вытряхнула все у заднего забора, поближе к калитке: огарки хоть и крошечные, но силу имеют, помогут защитить вход на участок. Там, конечно, ручей с дружественной (условно) нечистью, но мало ли? Береженого Флора бережет.

Затерла пентаграмму, выпрямила траву, унесла вещи в дом. Столик возле крыльца Пуша подхватил и самостоятельно поставил на веранду, следом затянул скамейку.

— Ужинать, ба?

— Знаешь, — бабушка подумала, — как-то не очень и хочется. Обед был сытным, да и пирогов мы наелись в гостях. Разве что чаю попьем.

— Хорошо.

Я вскипятила чайник и порезала бутербродов. Потом обошла дом, проверила все задвижки и замки.

— Знаешь, ба, — подождала, пока бабушка сделает первый глоток, — назови это глупостью, но я тут на днях, случайно, взяла в руки Нинкину книжку.

— И?

— Это ее любимое фэнтези, про всяких эльфов, магов и прочих попаданок.

— Что за попаданки?

— Это такое модное течение в литературе. Суть в том, что человека из одного мира-страны-эпохи внезапно засовывают совершенно в чужой мир и заставляют выживать-приспосабливаться. Вариантов масса, все зависит от степени сумасшествия писателя, но это сейчас активно развивается. Так вот, мне как раз попался кусочек, в котором тамошняя волшебница занимается тем, что из одного растения путем колдовства делает другое. Ну, то есть, на основе совершенно обыкновенного куста она сделала хищника, который охраняет место, где растет. Шипы у него прорезались, ловчие усики, какие-то невообразимые челюсти вместо цветов…

— Хм… — бабушка глубоко задумалась, — это что-то вроде генного инжиниринга?

— Ну да, похоже. Я тут подумала, что идея на диво богатая: взять обычный одуванчик, и превратить его, например, в изысканный салатный овощ. Или прирастить чертополоху такие ловчие усики с шипами и высадить у задней калитки: никто посторонний и не приблизится.

— Тема новая, никогда не слышала. Впрочем, отчего бы нет? Времена меняются, наш Дар — Жизнь, как раз такое не запрещает. Подумаем, поэкспериментируем. Конечно, предки такого точно не делали, но так даже интереснее. Не все же готовыми наработками пользоваться, свои тоже делать надо. Магия — она, как вода, без движения застаивается и тухнет.

— Ба, а как так получилось, что наш Род так за эти годы никакой недвижимостью, кроме нашей квартиры, не обзавелся? Столько веков в парке колдовали… Ведь могли бы купить домик с садиком, там сделать нормальный алтарь…

— Не скажи, внуча. Вспомни, как мы деньги на дачу собирали. Сколько посторонних на том месте побывало? А теперь перенеси эти дела сюда, на наш участок.

Я зажмурилась и постаралась нарисовать картинку. Так… что там было первым? Димон?!. Ой…

— Поняла теперь? — бабушка правильно интерпретировала ужас на моем лице, — нет уж, пусть лучше там алтарь будет отдельно, а здесь — отдельно. Там ничего к нам не привяжешь, без ритуала тот камень — просто камень. Нам же и безопаснее будет.

— Но все равно, дача — это здорово. И в войну прадедушке было бы легче выживать. Земля бы точно прокормила.

— А оккупация с блокадой? Все пригороды, считай, под немцами были.

— Ой, да…

Вздохнула и подытожила:

— Да, все, что ни делается, к лучшему. Но сейчас-то точно стоит подумать о развитии и расширении знаний. Вон, прадедушка Антонио рискнул, ушел в сторону, так какой огромный пласт новых знаний собрал! Хотя, где стреги, а где море? И ведь пригодилось же! Или прадедушка Джакомо, когда некромантию изучал.

— Ну да. Если нам помогли купить свою землю, значит, Дар готов развиваться дальше.

— Именно! А я, пожалуй, почитаю Нинкиных книжек еще: мало ли, какие новые идеи выкопаю.

— Почитай, почитай.

— Нине, опять же, будет приятно.

— Тоже верно. Она же тебя в твоих делах поддерживает? Вот и тебе стоит ее поддержать, а тем более, с пользой для Рода.

Спать легли как обычно, а вот ночью случился сюрприз. Я мирно спала, когда на краю сознания кто-то взвыл, а домик вроде как встряхнуло. Вскочила, протирая глаза. Бабушка сидела на постели и прислушивалась. Пуша крутился на полу и шипел что-то сердитое.

— Ба?

— Кто-то попытался перелезть через забор. Кто-то плохой, — она прикрыла глаза, вслушиваясь, — да… духи встревожились, защита активировалась.

— Где? Сзади участка?

— Нет… Пуша?

Домовой двинулся в сторону, откуда пришла атака. Ба