– Хорошо. Где мы поговорим?

– В университетском парке.

Я могла бы перенести нас в парк зеввом. Но Тельвен потянул меня к лифту. Мы добрались до выхода из вуза, миновали охранников-верберов, которые кивнули в знак приветствия и устремились по мостовой, ведущей к парку.

Зеленые камни дороги почти сливались с гладко остриженными газонами.

Пели птицы, светило солнце. Пахло влажной травой и кислым нектаром.

Сладкие парочки студентов прогуливались в парке или обжимались на скамейках.

Тельвен повел меня к беседке, плотно увитой плющом и вьюном. Остроконечные бархатистые листья первого и мелкие белые цветочки второго покрывали беседку сплошным полотном. Нас никто не мог здесь увидеть.

Тельвен усадил меня на скамейку, а сам прошелся, будто не мог найти себе места. Вдруг крутанулся на пятках и произнес:

– Я не хотел, чтобы этот разговор произошел так. Думал подготовить тебя. Ухаживать, соблазнять…

Мда… Где-то я все это слышала…

– Однако у меня нет выхода. Я слышал, что на тебя претендует Рельгор тель Ррах. Это правда?

Вот это вопрос! Я настолько опешила, что даже слово сказать не могла.

С какой стати мне отчитываться перед вельмером кто там на меня вообще претендует? И какое право он имеет задавать подобные интимные вопросы?

Это, как минимум, не его дело. Да и невежливо лезть в мои личные дела!

Я рывком встала и твердо заявила:

– Тельвен, извините, но я ухожу. Я не считаю корректным задавать мне подобные вопросы. Вы мне не отец и не брат, чтобы интересоваться такими вещами. И я никогда не давала повода…

Вельмер в секунду преодолел расстояние между нами, схватил меня за талию и вгляделся в лицо. Его тяжелое, жаркое дыхание щекотало мои щеки и нос. Синие глаза Тельвена исследовали мое лицо, глаза, будто пытались что-то прочесть, найти, разобраться…

Я ощущала, как вздрагивают его пальцы на моей спине. И, наверное, только это волнение вельмера, неподдельное и трогательное, заставило меня притормозить.

– Альва. Ты моя пара! – на выдохе произнес он. – Я не знаю, пара ли ты для нага. Не знаю, какие чувства ты к нему испытываешь и что между вами происходит. Но я могу дать тебе больше, чем этот высокомерный змей!

Он замолчал, немного помедлил, а затем прижал меня крепче. Я почувствовала, как часто и прерывисто дышит вельмер. Его глаза неотрывно смотрела в мои. На лице застыло такое выражение…

Черт! У меня в груди защемило. Я словно глядела в морду преданного пса. Готового защищать хозяйку до последней капли крови, до последнего вздоха, до последнего мгновения... И даже умирая, ползти, чтобы закрыть ее своим телом…

Я ахнула, и жадно глотнула воздуха.

Но почему-то его все равно не хватало.

Легкий ветерок охлаждал разгоряченное лицо и шевелил длинные светлые пряди вельмера, выбившиеся из низкого хвостика.

Тельвен прикусил губу и добавил:

– Я готов жениться на тебе! Прямо сейчас! И никакие заговоры, никакие мятежники, никакие покушения нам не помешают! Я весь твой. Телом и душой. Я никогда не изменю тебе, потому что для оборотня, встретившего истинную, это не мыслимо. Я никогда не предам тебя, потому, что для меня есть только ты. А власть, деньги и государственные дела – это прах, ничто по сравнению с этим…

Я молчала. Смотрела на вельмера и ничего не могла ответить.

Сердце билось гулко и неровно. Хотелось вырваться из крепких рук Тельвена. Бежать, нестись куда глаза глядят… Не оборачиваясь, не притормаживая… Но сил на это уже не было.

Я понимала, что вот оно – то самое счастье, о котором мечтала. Та самая удача стать единственной, неповторимой женщиной в чьей-то судьбе. Тот самый счастливый билетик, о котором я думала, глядя на счастье Стеллы и Эманора…

Но… Ничто во мне не откликалось на призыв вельмера.

Я не плавилась в его объятиях и не теряла связности мысли.

Мне не хотелось прижаться к нему, ощутить его целиком, почувствовать каждый его мускул, каждый миллиметр его кожи. Я не могла пропитаться им, целиком и полностью. Думать лишь о нем и ничего вокруг больше не видеть.

Я не могла…

Хотела. Но не могла…

Тельвен вдруг отпустил меня, отошел и, глядя куда-то в сторону, глухо уточнил:

– Ты его любишь?

Я ощутила свободу, силу и возможность отвечать. Пока вельмер держал меня, пока я чувствовала, как он волнуется, видела, как прикусывает губы и смотрит глазами преданного до последней черты пса, у меня язык не поворачивался.

А вот теперь… теперь, когда Тельвен воззрился на какую-то точку в сплошном зелено-белом месиве окружавших беседку растений, я смогла выдохнуть и заговорить:

– Прости. Я не могу ответить на твои чувства. Мне ужасно неловко…

Но вельмер перебил:

– Я все понял, Альва. Не продолжай. Не буду стоять на пути вашего счастья. Но если вдруг он тебя бросит или оставит и у тебя еще возникнет желание найти мужчину, для которого ты… Все… – он сделал несколько вдохов, будто набирался сил для окончания реплики и добавил то, о чем я уже догадывалась: –Я всегда тебя жду. У меня нет выбора. Ты – моя пара.

Бросил портативный портал вперед и скрылся с глаз.

А я села в беседку и разрыдалась.

Слезы обжигали веки, засыхали на щеках неприятными, колючими дорожками…

Я впервые заплакала с момента, как попала в этот мир.

Да нет! Даже не так! Вперве за многие годы…

Наверное, в этом что-то было. Я очень долго не испытывала настоящих чувств. С мужем развелась, не проронив ни слезинки. И не по тому, что стремилась выглядеть безучастной, не подавать виду, что обижена и расстроена из-за этого потаскуна и предателя. Нет. Не возникало потребности.

Когда я прогнала Рельгора, не понимая, кому он лжет: мне или мятежникам, плакать просто сил не оставалось. Внутри словно разверзлась черная дыра, засасывая в себя все эмоции, ощущения и порывы.

А вот теперь… Теперь горячая влага лилась из глаз неконтролируемым, горьким потоком.

Рельгора я давно не видела. Скучала, переживала и сомневалась.

Я была готова принять его, даже после всего, что случилось. После того, как он меня предал. Я уже была готова поверить, что все это ради плана. Ради победы над мятежниками.

Я так хотела бы услышать от нага те самые слова, что сказал вельмер. Но… Рельгор не пришел. И ничего мне не сказал.

Он просто трусливо держался поодаль, вызывая к себе Эманора. Хотя мог бы общаться с лейдере в его замке. В апартаментах, защищенных от прослушки и магии.

Он не приходил из-за меня! Я была в этом уверена.