— Так ты что, ей совсем не помогал?

Вскинулся Грэг, бросив лапу обратно.

— Весь бой так и простоял с натянутой тетивой.

— Фь-ю! Ничего так новенькая попалась! С рукой что?

Фрэй тоже слез с коня и пошёл к церкви.

— Плечо вывихнула.

— Всего лишь? Тьфу, а не проблема! Ну что, пусть принимают работу и вскрывают погреба, ха-ха-ха!

Юноша постучал в дверь, и вскоре оттуда выглянул тот же переговорщик.

— Убили?!

Возбуждённо откликнулся он, высунул голову целиком и, увидев тушу вурдалака, бахнулся на колени и принялся, рыдая, лобызать руки Фрэя.

— Господи, спасибо тебе, что послал спасителей!..

Принялся причитать он, но Эрио с Шель отошли достаточно, чтобы не смотреть на последующее представление.

— А лошадка?

Котёнок, успевший проинспектировать её тело на предмет серьёзных ран, решил поинтересоваться судьбой клячи.

— От страха померла.

— Жаль старушку. Хоть ты почти цела осталась. Страшно было?

— Немножко. Ты ведь не видишь, какой он уродливый и жуткий. А когтищи у него, вполовину моего меча! А силён был — ух! Слегка ударил по щиту с неудобной позы, а меня как пушинку снесло!

Кошка задрала носик и принялась хвастаться сестре, какого сильного монстра одолела, и только сейчас смогла осознать в полной мере, насколько мало шансов у неё было бы в прямом бою, особенно ночью. Поднявшееся настроение тут же рухнуло вниз.

— Ты стала такой сильной, отец был бы горд не меньше меня.

«А чего ты хотела? За неделю тренировок драконов мизинчиком давить? Даже у Меня на это ушёл не один год, так что окстись.»

— Ага. Тебя то здесь не обижали?

— Хи-хи-хи, это я всех обижала!

Шель не удержала злобненький смешок и похлопала себя по животику.

— Да? И как же это у тебя вышло?

— Я научилась бросать кубики!

Кошка хмыкнула и выглянула из-за угла дома — целая толпа сгурдилась вокруг застращавшего их врага и громко обсуждала наболевшее, только теперь со смехом и радостью.

— Тишина!

Рявкнул Грэг, словно волшебное заклинание. Все тут же умолкли и уставились на взобравшегося на лавку мужчину.

— Мы работу выполнили? Выполнили! Живо тащите сюда всё обещанное!

Главный мужик тут же подскочил к Грэгу и вручил кошель, пока остальные торопливо рассыпались во все стороны. Вот теперь Эрио, взяв Шелли за руку, могла спокойно пойти погреться.

— Всё правильно. Лошадей тащи. Ну что, мелочь, ты стала богаче на шестнадцать шиллингов! Бери свою долю. Ух, сейчас мы как наберём снеди, эти крестьяне пожалеют, что сами вурдалаку на шею не бросились, ха-ха-ха!

Мужчина высыпал ей в подставленную ладонь целую горсть монет, подмигнул и от души рассмеялся.

— Грэг, не берите слишком много.

Мужчина лишь отмахнулся.

— Да шучу я, не будем мы их обдирать. Но себе и парням хоть разок нормально пожрать надо взять. Хм, если тушу этой твари потащим, а мы просто обязаны, то лучше бы башку ему отрубить, а то мало ли.

— Не нужно. Сам по себе он никак не оживёт. Точно.

Грэг перевёл сомневающийся взгляд с вурдалака на Кошку.

— Ну ладно, но тогда я всё же поеду позади этой скотины.

Эрио с помощью Шель успела закинуть монеты в свой мешочек и отправить его в хранилище, когда мужик привёл тройку лошадей. Две кобылы и молодой, но отменной породы жеребец.

— Простите, ваша милость, это ведь имущество церкви…

Начал было мужик, но Грэг его тут же перебил.

— Это имущество неудачников, которые не справились со своим долгом. Просто скажете, что придурки попёрлись в лес на лошадях, а больше вы их не видели. У вас их ведь нет? Нет! Так какой же с вас спрос? Вон, кресты с костями отдадите, лучше любых доказательств.

— А что нам остаётся… Нагружайте.

Крестьяне начали подносить снедь, в бочках и горшках, просто в руках и на блюдах.

— Ну, эт мы всегда горазды! Мелкая, выбирай себе первой, что душе угодно!

— Шель?

Котёнок начал быстро тыкать пальчиком на интересующие продукты. Немного ветчины, копчёных колбасок, хлеба, две головки сыра, два десятка яиц, пару кувшинов солений, мешочек муки, бобов, овса, овощей, и, к огромному удивлению Эрио, в конце перст указал на два бочонка с вином, вытащенные из церкви.

— Один капитану, другой твоим подчинённым.

Наёмники весело заржали, даже Фрэй не удержался от широкой улыбки. Кошка же не могла понять одного.

— Каким таких подчинённым?

Но вредная сестрёнка лишь загадочно усмехнулась. Похоже, кое-кто очень активно слушал, а вот доложить об услышанном посчитал излишним.

— Плохой Котёнок.

Тем временем наёмники выбирали себе интересующую их снедь. Эрио с Шель проверили, хорошо ли закреплены сёдла, и не ошиблись — мужик явно торопился. Пока они подтянули ремешки, мужчины приступили к погрузке, не побрезговав помочь и им. Кошка заметила, что из принесённого действительно взяли едва ли половину. Учитывая, что крестьяне навряд ли не припрятали себе часть, голодать не будут.

— Ну что, голытьба, приятно иметь с вами дело!

Учитывая, сколько съестного, без учёта зерна, в конце зимы притащили селяне — бедностью здесь и не пахло.

— Спасибо!

Крестьяне кланялись и кричали слова благодарности, отчего Эрио даже немного устыдилась своего поведения утром.

Скорость слегка навьюченных коней почти не уменьшилась, потому они быстро достигли тракта, а вскоре нагнали отряд. Кошка даже удивилась, как же медленно катятся телеги со скарбом, требующие то и дело подталкивать себя сзади. Вот только новобранцев никто жалеть не собирался. Лошадки бодро обогнули обоз и направились к голове колонны под выкрики и тыканье пальцем в тушу вурдалака.

— Хэгэй! Капитан! Смотри, что новенькая притащила! Мы только отвернулись, а она уже с леса уродца тащит, говорит, чучело любимому капитану подарить хочу!

Вот только Эрих совсем не выглядел довольным. Наоборот, предельно раздражённым, и на веселье Грэга лишь дёрнул щекой.

— Пока вы игрались с мерзкими зверушками и грабили очередную деревню, к нам прилетел голубь от графа.

Глава 25

— И что он хочет?

Грэг тут же скис лицом, ведь ничего хорошего это значить не могло.

— Хочет, чтобы мы прибыли прямиком к границе как можно скорее, желательно за пару дней, иначе условия будущего контракта больше не будут столь выгодными.

Ответил ему капитан, пропустив в голос изрядную порцию яда.

— А его благородная задница того, часом не охренела?

Вкрадчиво поинтересовался Грэг, понизив голос.

— Определённо. Но он знает, что нам некуда деваться. К счастью, пока серьёзных сражений не предвидится. Его осведомители вовремя доложили, что начать собираются с рейдов по деревням, чтобы набрать провизии и угнать крестьян.

— А, так нам просто нужно