молча. По тоннелю разносился звук их шагов и капающей воды. Прошло немало времени, прежде чем попалась развилка.

— И куда теперь? — спросил Вейдэль.

— Туда, — Эртанор указал рукой направо.

— Тебе так сказал Молох?

Оракул отрицательно покачал головой.

— Оттуда дует ветер. Значит, там выход.

Вампиры двинулись по правому тоннелю. Через некоторое время потолок стал выше, а стены раздались вширь.

— Холодает, — заметил Вейдэль. — И воняет, — добавил он, принюхиваясь, — Здесь живёт какое-то животное.

— Минотавр, — отозвался Эртанор шёпотом. — Видите? — он указал на пол.

Опустив глаза, Вейдэль разглядел следы копыт — слишком больших для быка.

— Слышите плеск?

Вейдэль кивнул.

— Это совсем рядом! — прошептал он, кладя руку на рукоять меча.

— Он ждёт нас, — сказал Эртанор.

Глава 75

Теперь вампиры шли крадучись, в любую секунду готовые отразить атаку. Они понимали, что враг может появиться только с одной стороны — спереди — но не знали, на что способен Хранитель этого зала Лабиринта, и не хотели быть застигнутыми врасплох.

Вскоре они увидели мерцание и поняли, что это отражается свет от какого-то подземного водоёма. Затем донёсся мерный всплеск — капли падали в подземное озеро.

— Минотавр должен быть здесь, — предупредил Эртанор, обнажая меч. — Будьте осторожны, ваше величество.

— Надеюсь, он не умней обыкновенного быка, — пробормотал Вейдэль, следуя его примеру.

— Очень сомневаюсь в этом, — отозвался Оракул.

Впереди показался чёрный силуэт. Раза в два больше обычного человека, на непропорционально огромной голове — два изогнутых рога.

Минотавр шёл навстречу вампирам, гулко цокая копытами и задевая плечами стены тоннеля. У него была широкая грудь и толстые ноги, покрытые тёмно-рыжей свалявшейся шерстью. Длинные руки с буграми мышц свешивались до колен, словно у гориллы, а на морде горели маленькие красные глаза — такие же, как у единорога.

— Спаси нас Молох! — выдохнул Оракул, останавливаясь и выставляя перед собой меч. — Он просто огромен!

— Действуем по старому плану? — с сомнением спросил Вейдэль.

— Не получится! — в голосе Эртанора прозвучала паника. — В тоннеле нам не увернуться.

— Спокойно! Возьми себя в руки!

Вейдэль и сам понимал, что места для маневра нет, но понятия не имел, что можно поделать. Рога Минотавра наверняка не менее опасны для вампиров, чем оружие единорога, так что рассчитывать на регенерацию нельзя. Нужно любой ценой избежать ранения! Но как это сделать, если вокруг только ребристые каменные стены⁈

Минотавр нагнул голову и понёсся вперёд. Он рванул с места так резко, что вампиры, хоть и были готовы к атаке, на мгновение растерялись. Вейдэль едва успел прижаться к стене и распластаться по ней, вжавшись в нишу, образованную двумя рёбрами. Хранитель, тяжело дыша, пронёсся мимо, и вампира обдало спёртым запахом пота, шерсти и крови.

— Твою ж мать! — сдавленно вырвалось у Вейдэля.

Минотавр остановился. Издал низкое рычание, объявляя о своём недовольстве.

Вейдэль попытался отыскать глазами Эртанора, но того нигде не было. Куда он мог деться⁈

Тем временем, Минотавр медленно развернулся. Его глаза полыхнули огнём, и он нацелил рога в грудь носферату.

Собравшись с духом, Вейдэль вышел на середину тоннеля и выставил меч — ничего другого в голову не пришло. Если Молоху угодно, чтобы его слуги окончили существование в Лабиринте, пусть так и будет! Если же им уготована иная участь — что ж, Вейдэль примет её с радостью. Он взглянул в глаза чудовища и прочитал в них животную ярость. Хранитель был одержим желанием убивать. Его могучие руки сжались в кулаки, и он бросился по тоннелю, словно поезд.

Вейдэль соображал так быстро, как только мог. На этот раз он не стал уворачиваться (так играть в прятки с Минотавром можно было вечно), а подпрыгнул к самому потолку, буквально распластавшись по нему, и обрушился на голову чудовища. Минотавр пробежал ещё футов пять прежде, чем понял, что произошло. Тем временем, Вейдэль перехватил Семеракх лезвием вниз и погрузил в шею Хранителя.

— Помоги мне, Приносящий Печаль! — прохрипел Вейдэль, всем телом наваливаясь на перекрестье меча, чтобы поглубже вогнать клинок в тело Минотавра.

В этот момент в тоннеле появился Эртанор. Оракул шёл, прихрамывая и зажимая широкую рану на груди. Между пальцами струилась кровь.

— Ваше величество! — крикнул он, заметив Вейдэля. — Бегите! Оставьте его!

Обернувшись на голос, Минотавр бешено заревел и, размахнувшись, ударил Вейдэля кулаком. К счастью, он бил наугад и потому задел его лишь вскользь, но и этого хватило, чтобы вампир отлетел на несколько футов.

— Поганец! — прошипел Вейдэль, поднимаясь. — Чтоб тебя разорвало!

Минотавр двинулся на него. Семеракх остался в теле зверя, и монстр на ходу тщетно пытался вытащить его из шеи.

Вейдэль попятился, оглядываясь и прикидывая, не пришло ли время бежать. Тем временем, Эртанор подкрался к Хранителю сзади и рубанул его поперёк спины, перебив позвоночник. Минотавр споткнулся и тяжело рухнул лицом вниз, подставив длинные руки. Из его горла с хрипом и бульканьем вырвался протяжный стон. По шерсти струилась чёрная кровь, на полу быстро росла лужа.

Вейдэль подбежал к зверю и выдернул из него меч. Теперь вампиры стояли с двух сторон от поверженного противника. Когтистые пальцы Хранителя судорожно скребли по полу, ноги непроизвольно дёргались — по всем признакам, он умирал.

— Что теперь? — спросил Вейдэль Эртанора.

— Нужно отрубить ему рога. Быстрее!

Оракул пробирался мимо распростёртого тела. Его рана уже затягивалась.

— Похоже, они железные, — заметил Вейдэль.

— Вырубайте вместе с черепом! — воскликнул Эртанор нетерпеливо. — Иначе он сейчас встанет!

Вейдэль дважды взмахнул мечом, и рога со звоном упали на пол. Из обрубков брызнула зеленоватая, слегка светящаяся жидкость. В воздухе запахло серой и озоном.

— Скорее! — Эртанор потянул засмотревшегося на мёртвого Хранителя Вейдэля за рукав. — Нельзя терять время, ваше величество! Уходим!

— Ты как? — спросил Вейдэль, когда они двинулись по тоннелю.

— Рана почти закрылась. Скоро буду в полном порядке.

— Рад слышать.

Они вышли к реке. Вода в ней была чёрная и маслянистая. С потолка пещеры мерно капало. Пахло тиной и плесенью.

— Придётся опять плыть, — сказал Эртанор. — И лучше поторопиться, пока Хранитель не раенимировался.

— Я не боюсь купанья, — отозвался Вейдэль. — Надо так надо. Главное — догнать Герцога!

Вампиры вошли в реку. Некоторое время они