плыли, потом нырнули. Опустившись на дно, носферату огляделись.

Повсюду росли похожие на верёвки водоросли, среди которых медленно скользили полупрозрачные рыбы со светящимися усами и костистыми плавниками. Многие напоминали плоских, похожих на ремни змей.

— Куда теперь? — спросил Вейдэль.

Эртанор присел и нащупал что-то среди камней, покрывавших дно. Приблизившись, Вейдэль разглядел металлическое кольцо. Оно было совершенно чистым и гладким — ржавчина оказалась против него бессильна.

— Похоже, здесь люк, — сказал Эртанор, раскидывая камни вокруг кольца. — Помогите, ваше величество!

Вдвоём с Вейдэлем они взялись за кольцо и стали тянуть. Вначале казалось, что крышка то ли слишком большая, то ли слишком толстая, но вскоре стало ясно, что никакого люка нет: по дну побежали трещины, из которых вверх устремились мириады воздушных пузырьков.

Под ногами у вампиров дно провалилось, и они полетели вниз с такой скоростью, словно вокруг была не вода, а воздух. В ушах свистел ветер, а вокруг были только отвесные склоны расщелины. Когда Вейдэль взглянул вниз, то увидел клубящийся туман.

— Сейчас мы разобьёмся! — крикнул он Эртанору.

— Нет, не должны! — отозвался Оракул, размахивая руками.

Но особой уверенности у него в голосе не было. Да и откуда ей было взяться?

— Куда мы попали? — спросил Вейдэль.

— Здесь Железный Герцог построил своё убежище.

— Ну, и? Что делать-то? — Вейдэль попытался дотянуться до проносящейся мимо скалы, но она оказалась слишком далеко. — Погибнуть теперь, когда мы так близки к цели⁈

— Не думаю, что мы умрём, — отозвался Оракул. — Если наш враг проходит здесь, то и мы сможем.

— Интересно, как⁈ — Вейдэля раздражало спокойствие Эртанора. — Не дотянувшись до стены расщелины, нам не остановиться. Мы разобьёмся!

— Надо подумать.

— Думай быстрее! Туман внизу не кажется мне мягкой периной. Наверняка он скрывает острые скалы.

— Делаю, что могу, Повелитель, — ответил Эртанор.

Вейдэль выругался, и после этого некоторое время они падали молча. Туман приближался, но Оракул не произносил ни слова.

— Молох говорит тебе, что делать? — спросил Вейдэль.

— Похоже, сюда глас Великого не проникает, — произнёс Эртанор с сомнением. — Кажется, это место имеет защиту. Вероятно, дело рук Герцога.

— Странно: он уже давно король, а все по-прежнему зовут его Герцогом, — Вейдэль невесело усмехнулся, с беспокойством поглядывая вниз, на приближающийся туман. Они должны были уже влететь в него, но расстояние словно увеличивалось по мере их падения. — Ты думаешь, он в силах помешать Молоху?

— Во всяком случае, я не слышу Кровавого, — отозвался Эртанор. — Но, возможно, он просто не знаком с этим местом.

— Этого не может быть! Не забывай, что говоришь о боге. Он всеведущ!

— Неисповедимы пути Великого, — Эртанор огляделся по сторонам, но их окружали только отвесные скалы и начавшие попадаться клочки сиреневого марева, так как они влетели в туман. — Он сам знает, когда говорить со мной.

Глава 76

Неожиданно стало темно. Вампиров окутали плотные сиреневые клубы, и они потеряли друг друга из виду.

Некоторое время носферату падали, не зная, что ждёт их дальше, как вдруг туман исчез, и внизу показалась широкая квадратная площадка, сделанная из гладкого чёрного камня. Она стремительно приближалась, и через несколько мгновений вампиры на полной скорости грохнулись об неё. В глазах у них потемнело, звуки исчезли, все ощущения пропали.

Когда Вейдэль пришёл в себя, то обнаружил, что не может пошевелиться. Его тело успело регенерироваться, но какая-то неведомая сила не позволяла двинуть ни рукой, ни ногой. Даже повернуть голову не удавалось. Вейдэль видел только уходящие ввысь стены ущелья и сиреневый туман. Он попытался позвать Эртанора, но губы даже не дрогнули. Тогда Вейдэль использовал Зов. Для этого достаточно было просто представить Эртанора и мысленно заговорить с ним. Оракул отозвался почти сразу. Оказалось, что он тоже не может шевельнуться. Оба не имели представления, куда попали и как выбраться из ловушки. Вейдэль предположил, что она устроена Герцогом. Оракул согласился. Он тоже считал, что они находятся в тайном убежище своего врага, и пока что, как это ни печально, пребывают в полной его власти.

Вейдэль услышал глухой хрип, переходящий в низкое рычание. Звук медленно приближался. По камням что-то клацнуло. Когти?

— Ты слышишь это? — спросил Вейдэль Эртанора при помощи Зова.

— Какие-то животные. Жаль, нельзя на них взглянуть. Если бы удалось повернуть голову…

— Не выйдет. Ловушка надёжная.

— Похоже, сейчас наш путь окончится. Эти твари нас растерзают.

— Мы сможем регенерироваться.

— Если нам оторвут головы — нет. А что-то мне подсказывает, что церемониться с нами не станут, ваше величество.

В этот момент в лицо Вейдэлю пахнуло холодным погребом. Его обдало запахом разложения, и перед глазами возникла морда чудовища. Куски гниющей плоти свешивались с жёлтых костей, оплетённых истлевшими жилами, зловонная белёсая жидкость сочилась из пустых глазниц и распахнутой пасти с острыми, как бритва, клыками. В глубине черепа пульсировали зелёные огоньки, похожие на светляков.

— Это нежить! — Вейдэль остановил взгляд на трупе.

Монстр стоял неподвижно, только медленно открывал и закрывал чудовищную пасть. От него воняло мертвечиной.

— Скелеты? – донёсся вопрос Эртанора.

— Нет, какие-то животные. Кажется, я слышу ещё одного.

— Да, мне тоже кажется, что их двое. Наверное, это Хранители.

— Этого места?

— Да.

— Ты можешь заставить их уйти или хотя бы не трогать нас? Твой Дар позволяет это?

— Не знаю, но попробую.

В этот момент чудовище опустило голову и захватило зубами кусок плоти на груди Вейдэля. Тело пронзила боль, но крик застрял в горле — скованный волшебством, носферату не мог даже закричать.

— Поторопись!

— Я стараюсь, ваше величество.

Монстр пережёвывал мёртвую плоть, мигая огненными глазницами, затем заглотил оторванный кусок и, роняя гнойную слюну, наклонился за следующим. Но вдруг замер, поднял голову и скрылся из поля зрения Вейдэля.

— Получилось? — спросил он Эртанора с надеждой.

— Кажется, да. Я взял под контроль обоих. Сейчас они направляются к краю площадки, чтобы броситься в пропасть. Вы не пострадали?

— Не особенно. Сейчас попробую регенерироваться. А ты думай, как нам выбраться из этой ловушки.

Вейдэль медленно ввёл себя в транс и приказал телу восстановиться. Через несколько минут он услышал Зов Оракула:

— Ваше величество, кажется, мы свободны! Попробуйте пошевелиться.

Вейдэль попытался поднять руку, она послушалась. Тогда