Артем рассмеялся.

- А ты не пробовал консервы с вышедшим сроком годности отведать?

- А что? Предлагаешь сходить на место их утилизации? Там не только нож потребуется, еще и лопата.

Девчонки, слушая это, скривились.

- Приятного аппетита, кислые рожицы, - сказал им Артем и поднял кружку с соком вверх. - Давайте выпьем за нас, детки!

- Спасибо, - отозвалась Кристина. - У меня аппетит что-то пропал.

- И у меня, - кивнула Дашка. - Теперь я чувствую себя консервной банкой.

Обе с немым укором уставились на Артема. Но если они думали смутить парня, то глубоко ошиблись. Он захохотал и толкнул гота в бок, отчего тот поморщился и попросил не "распускать клешни".

- Слушай, они реально тебя боятся и думают, что ты выпьешь их кровь.

- Не нужно меня бояться, девушки. Я - хороший парень. - Отозвался Макс. Кристина промолчала, сделав вид, что занята только чаем и ничем кроме чая. Даша мило улыбнулась, словно поверила его словам. На этом завтрак завершился. Пора было отправляться домой.

Следующая неделя оказалась богатой на события так же, как и тихоокеанская лагуна на наличие рыбы. Уж на что Дарья и Кристина никогда не считали свою жизнь скучной, но тут они решили, что, похоже, кто-то щедро отсыпал им разных впечатлений. Вдобавок ко всему, у девушек начались зачетные недели. Что Кристина, что Дарья свято придерживались правила: "от сессии до сессии живут студенты весело". И вот теперь обе старались выучить за несколько дней то, что старательно запихивали им весь год. При этом ухитрялись еще активно участвовать в том, что происходило вокруг. Точнее, события сами находили их и не позволяли отходить в сторону.

- Жуть какая-то, - закатывая к потолку глаза, устало говорила Дарье Кристина, копируя лекции, одолженные у доброго Вадима. Она с ней столкнулась в очереди к ксероксу. Та тоже нежно прижимала к груди три пухлые тетради, естественно, чужие. Вокруг томились такие же личности, с воспаленными от недосыпа глазами и волнением в груди. Зачеты разрастались вокруг словно ядовитые кусты в джунглях знаний.

- Жуть, - согласилась Дашка. - Точно не буду больше прогуливать лекции, мне уже сны снятся про то, как вокруг меня прыгают скопированные листики и дразнятся.

- Ну, дорогая, ты просто сумасшедшая, так что ничего удивительного, - Крис подумала, что еще немного, и ей тоже начнет сниться подобное. - Кстати, ммм... ты Славу не видела?

Дарья пожала плечами и сообщила, что не видела и не знает, где он может находиться. Девушка подозревала, что ее интерес к вежливому и симпатичному молодому человеку завял окончательно и бесповоротно.

А дня через два ее подозрение переросло в уверенность.

Дашка спешила домой после учебы. Ее мама позвонила и сообщила, что уже вернулась с работы и очень хочет поговорить с дочкой о чем-то очень важном. Несколько заинтригованная и даже немного напуганная девушка поспешно выбежала из корпуса во двор. Там находилась велосипедная стоянка, где красовался ее любимый красно-синий "конь". Артем недавно помог ей с мелким ремонтом и покраской, и Дарья вновь была на ходу.

Присев на корточки, чтобы отстегнуть замок и освободить велосипед, Дашка даже не заметила, как кто-то остановился рядом. И, резко выпрямившись и шагнув назад, со всего маху она наступила стоявшему позади на ноги и врезала локтем под дых.

- Блин! - она обернулась на приглушенную ругань. - Ой... прости, пожалуйста! Это... ты?

Слава, а именно он оказался позади, махнул рукой и, сдавленно улыбнувшись, только ответил, что все в порядке, и он сам виноват. Еще раз извинившись, Дашка села на велосипед и уехала, пару раз оглянувшись. Странно, но еще две недели назад она бы спятила от восторга и одновременно сгорела бы от стыда, что посмела повредить такой идеал. А сейчас извинилась и все, лишь легкое сожаление за свою неловкость. Слава перестал для нее быть кем-то особенным. Этот статус легко и непринужденно отобрал Артем. А такой расклад Дашке весьма нравился. Взаимные чувства (а этому умнику она явно нравится!) куда круче, чем неразделенная любовь.

А мама ее ждала не зря. Виктория Константиновна, явно нервничая, следила за дочерью, пока та разувалась и утаскивала велосипед на балкон.

- Ну, чего? - поинтересовалась Дашка, вернувшись на кухню и сразу же направляясь к холодильнику. - О, мороженое!

- Подожди.

- Шо пошождать? - прочавкала девушка самым некультурным образом. Но послушно уселась, правда не за стол, а на широкий подоконник, подвинув пару фикусов. Последнее время у них дома развелось огромное количество растений. И Дарья даже знала, кто их дарит, узнав о слабости ее мамы к красивым цветам.

- Даш, у меня для тебя новости.

Девушка прекратила уничтожать мороженое и с интересом уставилась на маму, почувствовав ее волнение. Виктория Константиновна стояла, оперевшись поясницей о край плиты и делала вид, что изучает свой безупречный маникюр.

- Что за новости?

- Твоя мама, кажется, стала невестой.

Кусок мороженого отломился и упал на пол. К нему тут же кинулась обрадованная кошка. Но ни Дашка, ни ее мама не обратили на это внимания.

- Типа тебя замуж позвали?!

- Ну, для начала предложили пожить вместе.

- Это Влад тебе предложил, да?! - завизжала Дашка от радости. - Это он, да?

- Он, он, не думаешь же ты, что у меня куча претендентов на руку и сердце. Так что, Даша? Он зовет нас в субботу к себе в гости, хочет поближе познакомиться с тобой. И племянник его придет. Больше-то у Влада родственников и нет. Даш, ты вообще как? -осторожно спросила женщина, разглядывая лицо дочери. - Не против?

- В смысле как? - не поняла девушка. - Естественно, не против! Живите, любите, размножайтесь... ой! - она не успела увернуться от легкого подзатыльника. - Эй, за что?

- За все хорошее. Значит, ты нормально... ревновать не будешь?

- А надо? - рассмеялась Дарья. Ее хоть и взрывной, но легкий характер значительно упрощал жизнь ее близким - девушка не умела долго обижаться и не ревновала.

- Ой, мам, а получается, я тоже перееду?

- Конечно, а ты что, хочешь остаться здесь?

- Ну-у-у, - Дашка взглядом опытного полководца оглядела родную квартиру. - А можно?

- Посмотрим, это сложный вопрос, - Виктория Константиновна уклонилась от прямого ответа. - Давай сначала просто все встретимся и познакомимся.

Женщина осознавала, что дочь у нее достаточно взрослая, чтобы жить одна. Но, с другой стороны, она не могла не волноваться. Дарья ведь всегда была рядом, под каким-никаким, но контролем. Виктория Константиновна видела, как она и что с ней, а теперь появилась возможность оставить ребенка одного. И сразу же полезли разные мысли, в основном связанные с тем мальчиком по имени Артем, который все чаще приходил вместе с Дарьей. Да и вообще, маньяк все еще не пойман, да и кроме серийного убийцы в городе немало криминала.