- Так когда мы к Владу поедем в гости, мам? - спросила действительно радующаяся за мать Даша.

- В субботу. Будь хорошей девочкой, и хорошо веди себя и с Владом, и с его племянником.

- Постараюсь.

Дарья и не подозревала, что суббота пройдет просто невероятно, умопомрачительно весело. А пока что ей предстояли тяжкие испытания в виде зачетов.

* * *

Точно такие же испытания поджидали Кристину. Зачеты она сдавала со скрипом, однако, пересдач у нее не было. Кроме того, девушка постоянно сидела то в библиотеке за книжками, то в окружении доброй сотни листков с ксерокопиями, то за многочисленными учебниками. Вадим, который в их группе был одним из лучших учеников, как мог, помогал Кристине, хотя почти всегда она от его помощи отказывалась. Крис было несколько неловко перед ним из-за Макса. Вида она, конечно, не показывала, но осуждающе-внимательный взгляд светловолосого одногруппника ей не очень нравился.

- Слушай, зачем ты мне помогаешь? - спросила она Вадима как-то в коридоре после особенно важного зачета.

- А это запрещено? - улыбнулся он.

- Нет.

- Ты мне нравишься, - улыбнулся парень и, помахав на прощание, ушел прочь. Кристина только головою покачала. Кажется, Вадим не собирался сдаваться, хотя и не был особенно навязчивым. И хотя Кристина ничего не чувствовала к парню, она понимала, что этот в меру спокойный, положительный молодой человек может стать отличной второй половинкой. Только думала Крис не о нем, а о другом человеке по имени Максим. Его, к сожалению или к радости, она стала встречать реже, чем раньше. Девушка решила, что после поцелуя и совместной веселой ночки на даче у Дарьи, их отношения станут несколько лучше, однако Видарт, казалось, холодел к Крис с каждым днем все больше и больше. Теперь он вроде бы не был на нее обиженным, как тогда, после вечера у нее дома, но почему-то стал куда более отстранённым. А сама Кристина стала намного меньше обращать внимания на Славу.

Кстати говоря, она тоже случайно, как и Дашка, встретила его. Произошло это около столовой, куда девушка вместе с одногруппницами спешила на большой перемене. Слава в компании Игоря, кузины и еще нескольких парней и девушек шел навстречу Крис. Сводный брат, как и всегда, проигнорировал сестричку, а вот Слава с полуулыбкой кивнул девушке и даже спросил, как у нее дела.

- Хорошо, - осторожно ответила Кристина. - А у тебя как?

- Великолепно, - улыбнулся Слава. - Пока.

И он вместе со своей компанией скрылся за поворотом. Крис грустно посмотрела ему вслед, не понимая, что с ней происходит.

Там же в столовой она увидела и компанию Видарта, среди которых с лёгкостью узнала фиолетового, а также близнецов Черного и Белого, громко веселящихся на всю столовую. Казалось, даже если произойдёт грандиозное землетрясение, эти двое будут и дальше пребывать в великолепном настроении. Максим в столовую к друзьям не пришел, и вдруг обозлившаяся Кристина увидела его во дворе с Юлей, когда ждала там Дашку. Девушка с дредами задорно смеялась, что-то рассказывая господину демону.

- Ревнуешь, крошка? - весело спросили ее сзади. Как оказалось, сзади Крис стояли близнецы и фиолетовый, как и всегда, сумрачный и хмурый.

- Безумно, - отозвалась длинноволосая девушка, откидывая назад черно-красные пряди, и поспешила уйти прочь от этих недоумков, надев на голову наушники.

* * *

Владислав Сергеевич позвонил племяннику, едва закончилось совещание. Максим ответил на звонок только с третьего раза, что уже было прогрессом. Парень часто мог просто игнорировать вызовы Владислава Сергеевича, отчего тот периодически нервничал. Как только мальчишка взял трубку мужчина несколько сурово проговорил, одновременно заводя машину:

- Максим, ты где?

В динамиках его мобильника раздался спокойный голос, принадлежащий молодому человеку лет двадцати.

- На ритуальном жертвоприношении, - произнес невидимый Максим, и в его тоне слышались хорошо скрываемое ехидство и едва заметная дерзость.

Владислав Сергеевич с тоской вспомнил время, когда любую проблему с Максом можно было решить с помощью универсального средства типа "ремень". А теперь приходилось сжимать зубы и терпеть, так как племянник пытался вывести мужчину из себя при каждой встрече и даже по телефону.

- И когда твое жертвоприношение закончится? Я через полчаса буду проезжать мимо твоего дома, будь любезен там находиться. Это в твоих же интересах.

- Ты вовремя позвонил. - Очень вежливо отозвался племянник Владислава Сергеевича. - Через полчаса я как раз буду дома. Сторож на кладбище начнет делать обход, и я буду вынужден откланяться от могил. - Почти без перехода парень другим, куда более взрослым и серьезным голосом спросил. - Что ты хотел?

- Поговорить хотел, - мужчина начал выводить машину со стоянки. - Но это не телефонный разговор. Все, до встречи. Буду через полчаса.

Племянник, не прощаясь, сбросил вызов.

- Паршивец мелкий, - сообщил Владислав телефону и бросил его в бардачок. Нет, Макса он любил. В конце концов, после событий десятилетней давности, они остались вдвоем. Однако их общение нельзя было назвать самым теплым и душевным. После страшной катастрофы и без того не слишком открытый эмоционально Максим совершенно замкнулся в себе. А каково было начинающему и вечно занятому бизнесмену воспитывать девятилетнего мальчишку, который разом лишился обоих родителей? В материальном плане Максим никогда не страдал, а вот в духовном, наверное, многого лишился.

Нет, Максим год за годом все больше отбивался от рук. Уже лет в двенадцать-тринадцать он увлекся странной тяжелой музыкой, которую исполняли зловещего вида парни в диком гриме и в странных одеждах. После сам стал учиться играть на гитаре, одеваться так же эпатажно, отращивать длинные волосы и заниматься совершенно странными вещами. Например, действительно устраивать походы на кладбище. Да и друзья у него появились соответствующие.

Оставалось надеяться, что все это юношеский максимализм, помноженный на его характер и психологическую травму, и вскоре все это исчезнет само собой. Иначе придется браться за него всерьез. В конце концов, у Максима должно быть отличное будущее. Серьезное будущее, связанное с большими деньгами. Хотя, кажется, какие-то проблески уже есть. Вроде бы племянник нашел себе хорошую девочку.

Через полчаса Владислав Сергеевич подъехал к старинному трехэтажному дому, расположившемуся на тихой улице, неподалеку от набережной. Здесь всегда было тихо, вокруг росло много деревьев, а через дорогу находился небольшой уютный сквер с фонтаном.

Максим жил на третьем этаже.

Мужчина коснулся указательным пальцем кнопки стилизованного под элегантную старину звонка и обрамленного затейливой надписью "Visitors". Дверь ему не открывали почти минуты полторы, и нахмурившийся Владислав Сергеевич уже даже хотел перезвонить племяннику на мобильник. Однако когда он поднес телефон к уху, дверь плавно отворилась. И еще через пару секунд в полутемном коридоре мужчина мог, наконец, лицезреть Максима.