Он перекатился к другому краю и рискнул взглянуть. Похоже, Ник не шутил относительно своих скалолазных способностей, поскольку карабкался по «Соколу» как по склону быстрее, чем голодный майнок.

– Ник! Убирайся оттуда!

Ник достиг подвесного каркаса счетверённой турели. Когда он завис прямо поперёк транспаристального иллюминатора, пальба прекратилась. Люк, наблюдавший за происходящим, услышал, как находившийся внутри стрелок кричит «Убери-ка свою тушу с моей турели» или что-то в этом роде.

– Ещё чего, – ответил Ник. – Он не может достать меня здесь! Брось-ка световой меч, и я вырублю этого рускакка с одного удара!

– Нет, Ник! Прыгай! «Сокол» оборудован…

Раздалась вспышка, и корпус корабля покрылся паутиной бело-голубого электричества. Разряд сбросил Ника с турели вниз, где он приземлился на спину со смачным звуком.

– …проектором противопехотного поля, – запоздало закончил Люк.

Бортовой стрелок вновь открыл огонь. Люк протянул руку и призвал Силу, в результате чего Ника отнесло в сторону. Хватит с него одного ранения на всю оставшуюся ночь, решил Люк. Он сделал глубокий вдох и погрузил свой разум в Силу.

В раскинувшейся матрице пространства «Сокол» занял почти всё восприятие, ровно как и три десятка находившихся внутри отчаянных недоброжелателей, которых Люк теперь ощущал вполне отчётливо. Исключив их из своего сознания, он сосредоточился на самом корабле. Вот… теперь он почувствовал контурную цепь, которую искал… а вместе с ней – и эхо руки Леи! Она хваталась за гашетку турели всего несколько часов назад. Или даже меньше…

Однако он отвлёкся, причём, это отвлекало даже сильнее, чем вздрагивавший от выстрелов валун, противоположная сторона которого медленно, но верно разъедалась непрерывными очередями. Простейшего осознания недавнего присутствия Леи оказалось достаточно, чтобы разум наводнили всевозможные страхи и надежды, затуманившие восприятие до тех пор, пока он не смог изгнать их из себя, рассеять мглу в сознании и вновь сосредоточиться. Ещё несколько глубоких вдохов привели разум в рабочее состояние, после чего Люк ментально потянулся к контурной цепи, на которой сжал воображаемый кулак. Лёгкий толчок в Силе – и цепь разомкнулась.

Счетверённая турель смолкла: больше ни одно из орудий не изрыгало огонь. Пушка автоматически повернулась стволами вперёд, глядя строго между передних жвал фрахтовика.

Люк почувствовал замешательство стрелка и растущую панику. Он отвёл минимум пять секунд на то, чтобы стрелок окончательно понял причину произошедшего: ведущие держатели турели вернулись в исходное положение, заблокировавшись таким образом, чтобы вести огонь строго вперёд.

Пять секунд – больше, чем ему требовалось.

Люк вскочил на ноги и поднял руку. Высоко в наклонённом подбрюшье корабля распахнулся шлюз, обнажив вытянутый прямоугольник света, который озарил затемнённую обшивку. Ещё прыжок с помощью Силы – и вот он уже перемахнул через дымящийся валун в сторону Ника.

– Я в порядке, – с трудом прохрипел Ник, когда Люк очутился рядом. – Просто нужна минутка… отдышаться. А может, неделя. Или две.

Люк собрал в кулак часть «кукловодской» мантии Ника, собрал Силу вокруг них обоих и прыгнул ввысь, прямо к открытому входному трапу (хотя из-за наклонного положения, в котором застрял корабль, он был похож на лыжный трамплин) и скользнул внутрь главного грузового отсека «Сокола».

Здесь его встретило множество мужчин и женщин в любопытных доспехах – как будто отлитых из лавы, и все они были вооружены бластерными винтовками.

Повисла тишина. В следующее мгновение раздался одновременный треск прикладов, прижимаемых к защищённым бронёй плечам. Ещё миг спустя пространство огласил смертоносный гул светового меча, чей вырвавшийся на волю зелёный клинок был направлен на стражников.

– Не стреляйте, – мягко произнёс Люк. – Сегодня я уже убил слишком многих.

– Оружие опустить! – выкрикнула сурового вида рыжеволосая женщина, вокруг левого глаза которой красовался опухший синяк. Она стояла, зацепив большой палец левой руки за пояс с кобурой, в то время как правая рука свободно болталась неподалёку от этой самой кобуры, откуда торчал удобная рукоять бластерного пистолета. – Это же джедай! Он здесь, чтобы помочь!

– Да, – подтвердил Люк. – Я – джедай. И надеюсь, что смогу помочь.

Поскольку это могло считаться правдой лишь с некоторой точки зрения, боль в зубах только стала сильнее. Но, с другой стороны, за сегодня уже случился второй раз, когда кто-то решил не связываться с ним, увидев в нём возможность воплотить свои надежды.

– Где Хан? – спросил Люк.

– Который Хан? – Правая рука рыжеволосой поднялась, но в ней ничего не было. – Послушай, ты нам нужен… вернее, нам нужна твоя помощь. У Отродья в плену мой…

– Нет его в плену, – пропыхтел Ник из-за спины Люка.

– Ник? – Её дыхание перехватило, а глаза сверкнули, и Люк мог только удивляться произошедшей метаморфозе, поскольку в мгновение ока вся суровость женщины куда-то исчезла. Глядя на Ника, она выглядела будто татуинская девушка, которая впервые шла в клуб Анкорхеда на «Танец семнадцати звёзд». Она миновала Люка, словно не замечая его, и бросилась на шею спутнику джедая.

– Ник! Не могу в это поверить!

– Привет, малышка. Скучала по мне?

– Скучала ли я? – «Малышка» решительно повернула лицо Ника к себе и влепила ему в губы такой страстный поцелуй, что поднял бы и мёртвого.

Люк деликатно покашлял.

– Насколько я понял, вы двое знаете друг друга?

– Ник… – Глаза тяжело задышавшей женщины всё ещё сияли, а щёки блестели от слёз. – С тобой всё в порядке? Как ты сбежал? Ты стал водиться с джедаями?

– В порядке? – переспросил Ник. Он провёл рукой по бритому черепу, стирая запёкшуюся кровь, и поморщился. – Более-менее. Стал водиться… ну, дела джедая привели к тому, что мы оба вроде спасли друг друга. А что касается самого спасения… м-м-м… ты ведь заметила, что корабль, на борту которого мы торчим, застрял носом в земле посреди свирепого решающего сражения?

– Неважно, – сказала она, нежно поглаживая Ника по лицу. – Мы нашли тебя – вот что важнее всего.

Ник поднял руку и осторожно прикоснулся к синяку под глазом.

– Так и не научилась уклоняться, а?

– Видел бы ты друг… э-э-э, другого парня. – Она ухмыльнулась. – Теперь нам остаётся только найти укрытие, пока не утихнет битва, и тогда раз и навсегда стряхнём местную пыль с ботинок.

– М-м-м, – напомнил о себе Люк. – Нет.

Женщина уставилась на него.

– Что?

– Мы возвращаемся за Ханом.

– Ещё раз: которым Ханом?

– Не надо. – Люк кивнул на внутреннее убранство корабля, охватывая взором подпалины от бластерных разрядов, которые подпортили и переборки, и пол, и потолок грузового отсека. – Хочешь сказать, что вот это всё – из-за маленькой неисправности в оружии?