И погибая в самоубийственной атаке.

На досветовой скорости даже лёгкий СИД-истребитель генерировал колоссальное количество кинетической энергии, и поэтому при лобовом столкновении с крупным кораблём щиты последних не успевали рассеять энергию достаточно быстро. Двух «счастливчиков»-смертников хватило бы, чтобы противоударный щит ненадолго отказал, и если сразу после этого третий СИД успеет вовремя скользнуть в образовавшуюся брешь, удар может уничтожить целые палубы.

«Память Альдераана» получила все три удара подряд, качнувшись гигантской тушей, будто вздрогнув. Из трёх огромных пробоин вырвались облака газа и кристаллизировавшегося пара. Как и все линейные крейсеры, «Память Альдераана» была спроектирована таким образом, чтобы выдерживать умопомрачительный объём повреждений и ещё оставаться в строю после них, но когда Лэндо получил предварительный отчёт о нанесённом ущербе и о потерях, даже его легендарный неиссякаемый оптимизм дал приличную трещину. Более тысячи членов экипажа были ранены или пропали без вести, треть турболазеров вышла из строя, а один главный двигатель перегрелся и готовился либо прекратить работу, либо расплавиться в ближайшие три-четыре минуты.

Лэндо опёрся на коммуникационную консоль мостика.

– Где, ситх раздери, наш истребительный эскорт? – прорычал он. – Кто-то должен остановить этих выскочек!

Но ответ ему и так был известен: истребители оперативной группы всецело посвятили себя происходившему на поверхности, массированным огнём поддерживая атаку на орудийные установки класса «земля-орбита». У генерала не хватало воздушных сил, чтобы должным образом прикрыть десантников, не говоря уже о защите флотилии.

– Генерал Калриссиан! Генерал, кто-нибудь может помочь мне? – затараторил Си-3ПО, которого сбил с ног финальный аккорд имперских пилотов, отчего дроид как-то умудрился застрять под пультом охраны. – О, какая у меня теперь будет ужасная вмятина!

Лэндо махнул рукой и приказал: «Кто-нибудь, извлеките дроида!», потому что в противном случае эта проклятая штука продолжала бы валяться на полу и жаловаться, пока кто-нибудь не сломал бы или не оторвал бы его позолоченную голову.

Генерал повернулся к старшему помощнику – глассферранцу, чьи три ничего не выражающих глаза смотрели ровно на столько же голоэкранов с различными тактическими данными.

– Пусть флот скучкуется, Картилль, – повелел Лэндо. – Нам нужно сблизить корабли. Подведите их вплотную и закройте бреши в оборонительном периметре.

– Мы и так почти целуем друг друга в щиты, – возразил Картилль. – И – простите, генерал, но такой тесный контакт прибавит нам проблем, когда вражеские ПВО начнут поливать горизонт.

– Не напоминай. – Он повернулся к офицеру связи. – Есть что-нибудь от Шисы?

– Как раз устанавливаю контакт, сэр. Выведу на громкую связь.

Резкое шипение бластерного огня было единственным, что оставалось отчётливо слышным по каналу связи, в то время как остальные звуки поглотила статика. Лэндо перегнулся через борт консолей и попытался улыбнуться.

– Шиса! На связи Калриссиан. Мне нужны хорошие новости, Фенн! Мы всего в восьми минутах от следующего залпа гравитационной пушки, а у меня тут торчит прорва кораблей с голыми брюхами!

Си-3ПО поднялся на ноги и двинулся к Лэндо.

– Генерал Калриссиан…

– Позже. Фенн, ты слышишь?

Эфир разразился ещё большим треском – бластерными разрядами и громким хлопком, которая могла быть детонацией протонной гранаты.

– Делаем успехи, – отозвался, наконец, Мандалор, – но вынуждены зачищать каждое помещение. Эти типы в чёрной броне плотно здесь окопались и, кажется, слыхом не слыхивали о бегстве.

– А о смерти они слышали?

– О да, для смерти у них есть все задатки. Вот только всякий раз они вместе с собой пытаются забрать побольше и наших ребят!

– Продолжай, Фенн. Посмотрю, смогу ли помочь отсюда.

– С радостью приму что бы то ни было.

– Генерал Калриссиан, пожалуйста! – Си-3ПО завис у плеча Лэндо, и его голос звучал ещё более взволнованно, чем обычно. – Вас заинтересует…

– Я же сказал – позже. – Лэндо сделал жест офицеру связи. – Откройте спецканал для Проныры-один, капитана Антиллеса.

Офицер кивнул.

– Готовность: десять секунд, сэр.

Лэндо повернулся к Трипио.

– Ладно. Десять секунд. Что меня заинтересует?

– Что ж, это действительно может показаться интересным, хотя я и не могу знать наверняка, – дроид звучал так, будто защищался. – Но независимо от этого, оно, несомненно, важно. На мой взгляд, так и есть.

– На твой взгляд?

– Генерал? – позвал офицер. – Капитан Антиллес на связи.

– Пожалуйста, генерал Калриссиан, мой взгляд по данному вопросу – самый верный!

– Ты упустил свой шанс. – Лэндо вновь повернулся к коммуникатору. – Ведж. Меняем планы. Уведи Проныр от турбо-башен. У мэндо проблема посерьёзнее: грави-пушка. Если её бронеконструкция откроется, я хочу, чтобы туда внутрь залетело больше снарядов, чем вылетело, понимаешь?

– Принято, но у меня уже вышли из строя три «птички». Есть эскадрилья-другая, которую не жалко?

– Не шути так, Ведж. Просто доберись своим ходом. От тебя зависит множество жизней.

– Нам не привыкать к этому, сэр.

– Вот почему я не доверил бы работу кому-нибудь ещё. Чистого неба, Ведж.

– Увидимся на той стороне. Проныра-лидер, отключаюсь.

– Но… но генерал Калриссиан… – вновь дал о себе знать дроид.

– Не сейчас, Трипио! – Лэндо стиснул зубы. Он так и знал, что ситуация заставит пойти на такой шаг. – Картилль, предупреди флот. Заходим в атмосферу.

Старший помощник одновременно моргнул всеми тремя глазами.

– Сэр?

– Вы слышали. К поверхности. Каждому. Это единственный выход. Провисим на орбите ещё десять минут – и ПВО разорвёт нас на куски.

– То есть, приземляться? А куда именно, сэр?

– Позаботимся об этом, когда окажемся вне их пределов досягаемости, верно?

– Верно, сэр.

– Генерал, генерал, пожалуйста!

– Побеспокоишь меня ещё раз, Трипио, и – клянусь – ударю тебя так сильно, что ты проведёшь остаток дней в качестве погрузчика.

– Но генерал, я думал, что вы хотите найти капитана Соло!

– Что? – Лэндо повернулся и удостоил дроида пристальным взглядом. – Ты что-нибудь узнал о Хане?

– Возможно. Исходя из вашего прошедшего краткого диалога…

– Да, странно вышло, правда? Мы едва дозваниваемся до своих кораблей в такой атмосфере, но при этом смогли уловить сигнал комлинка Хана, который заверял, будто он в какой-то там пещере…