сосредоточился на уровне глаз. Тут же пришлось зажмуриваться, ибо та яркость от переизбытка энергии, что присутствовала в окружении, просто ослепила. И словно насмешка — острой болью в груди отозвалось ядро. Льдинка начала пульсировать в такт биению сердца. Тут-тук, тук-тук. И это напрягало больше всего остального.

С места я сорвался, крепко-накрепко натянув ремни автомата и убрав с него руки. Стрелять — не вариант. Я опасался, что границы этого непонятного места могут оказаться рядом с реальностью и пуля кого-нибудь зацепит. Из-за этого и молнию не стал выпускать, лишь накачал ею тело. Здраво рассудив, что, если бежать прямо, то рано или поздно, но я куда-нибудь прибегу. Так, в принципе и вышло.

Сначала наткнулся на резкий подъем, а после застыл посреди асфальтированного куска дороги. Взгляд по сторонам и бег прямо вдоль неё, в надежде, что это хоть какой-то ориентир.

Но не успел я пробежать и двадцати метров, как сбоку раздался звук идущей на всей скорости машины, а после резкий визг тормозов. Судорожная попытка найти источник так и не увенчалась успехом, тогда как я был уверен, что меня вот-вот собьют. Нырок на обочину и звуки, как отрезало. Только свет удаляющихся фар, который, впрочем, погас слишком быстро, чтобы быть реальным.

Вновь верчу головой и когда вижу место позади без дымки, без сомнения несусь туда. Вновь небольшой подъем, словно опять же на дорогу, но в этот раз нет. Какой-то слишком крутой холм, на вершине которого вся дымка внезапно пропадает. Передо мной возвышается многоэтажка и я совершенно уверен, что это здание из центра города! Табличка с надписью: «Почта России» только подтверждает вывод, тогда как дымка расходится дальше, позволяя увидеть не только само здание, но и улицы, что расходятся от него в разные стороны.

Затишье продлилось секунды полторы, как и мой ступор. Резко распахиваются двери здания, выпуская наружу бегущих в панике людей. Резко оттягиваю калаш и вскидываю ствол к плечу, так как за ними несутся мертвяки. Выстрел! И пуля проходит насквозь, совершенно не причиняя твари никакого вреда. Вспышка молнии тоже проходит насквозь, словно передо мной лишь какие-то голограммы, не более. А действие, тем временем, набирает обороты.

Словно сквозь толщу воды до слуха доносятся далекие выстрелы. Вижу солдат, что пытаются отрезать от людей вроде бы небольшое количество мертвяков. Правда те совсем не обычные: слишком шустрые. Что люди, что солдаты умирают за какие-то секунды. А пули лишь безвредно скользят по вспыхивающей бледно-зеленой пленке, что окружает тварей.

Опускал калаш я, пытаясь перевести дух. Понятно, что это какой-то морок, а совсем не реальность. Хотя выглядит всё чересчур уж по-настоящему. Особенно когда в какофонию выстрелов и криков вклинился звук винтов вертолета. Он появился спустя несколько секунд и тут же завис в боевом положении. Небольшая задержка и тяжелые пули его пулемётов выкашивают целые полосы посреди толпы бегущих людей.

Слыша бешеный стук собственного сердца, взглядом зацепился за знакомые лица.

— Палыч? — хрипло выдохнул я.

Его, Уварова и группу наших ребят спутать было просто невозможно. Они вели огонь, редкий, но всё же вели. Пытались оттянуть на себя внимание тварей, что рвались по пятам убегающих. Гибли, но стояли, лишь медленно пятясь назад. Когда же начал стрелять вертолет, один из парней среагировал почти мгновенно. Развернулся и вскинув калаш, отправил в полет ВОГ. Парня тут же снесло полупрозрачным лезвием, что с шипением вылетело откуда-то сбоку. Тут-то моё внимание сразу туда и устремилось, тогда как сердце пропустило пару ударов.

Вперед я рванул на одних только рефлексах. Мозг отказывался принимать происходящее, как морок. И какого же было моё удивление, когда тело, напитанное молнией по самые края, снесло в сторону тварь, что уже замахнулась своей чудовищной лапой в сторону Палыча. Секундная задержка, что у меня, что у мертвяка, после чего его глаза останавливаются прямо на мне. Рывок монстра прошел мимо, а меня уже не было на том месте, где стоял мгновением ранее. Спина твари слишком хорошая мишень и яркая молния срывается точно в неё. Заряда хватает, чтобы отбросить тварь в сторону, игнорируя даже защиту. Следом я уже оказываюсь над ней и еще один заряд, что входит прямо в повернутую в сторону голову, заставляет ту разлететься ошметками гнилого мяса.

— Какого черта? — вырывается у меня, но дальше снова некогда.

Полупрозрачное лезвие проносится совсем рядом. Только чудом услышав шелест, увожу тело чуть в сторону. Поворачивался я с длинным отпрыгом в сторону. Высокий худощавый силуэт, окутанный черной дымкой, различался еле-еле. Только и видел, что его контуры, да, наверно, движение энергии внутри его тела. Словно этакая плотная тень, что состоит из потоков разных оттенков зеленого. И стоило мне только сосредоточиться на нем, как остальной мир чуть потерял плотность. Теперь окружение больше походило на дерганые картинки без особой четкости. Правда эту самую четкость стали обретать твари, которые с видимым усилием, словно пробиваясь через невидимый барьер, оказывались здесь. Оказывались, чтобы в ту же секунду сорваться в мою сторону.

Да к черту!

Толстая молния срывается с ладони, чтобы дальше разойтись дугой по ближайшим тварям. Рывок в сторону, чтобы уйти от сгустка энергии от тени и снова молния. Количество мертвяков перевалило за три десятка и защитная пленка на них неплохо так срезает мощность моей магии. Значит, меняем цель!

Вперед к тени я рвусь, параллельно с этим выпуская в тварь короткую очередь. Не знаю, на что рассчитывал, видимо хотел отвлечь внимание, но получилось даже лучше. Пули начали отскакивать от фигуры, сминаясь и искря. Тогда уже не мешкая, выпускаю ВОГ и начинаю стягивать молнию к ладоням. Мертвяки, тем временем, несутся ко мне, но заметно медленнее, чем до этого. Хотя это скорее я ускорился. Тень вдруг резко воспаряет метра на три и вокруг неё вспыхивает шар зеленой энергии. Миг! И он летит прямо в мою сторону, тогда как я выкидываю руку и выпускаю мощнейший заряд молнии. Казалось бы, столкновение неизбежно, но дальше случается совершенно не то, что я ожидал. Молния проходит шар насквозь и попадает в тень, а шар так и продолжает лететь в мою сторону. Только и успеваю, что дернутся вбок, но этого недостаточно. Еще чувствую ожигающий холод смерти, как всё тело накрывает боль. Чувствую, как лопаются глаза, и магия смерти проникает всё глубже. Выжигает рот, горло и устремляется дальше внутрь. Ядро вдруг взрывается и последним, что чувствую, как сначала осколки ребер пронзают сердце, а после оно начинает рассыпаться в пепел.