Однако как ни важна была роль внешней торговли для Римской империи, все же не ей провинции были обязаны своим благосостоянием. Для Египта и Сирии межпровинциальный товарообмен также представлял по меньшей мере столь же важный источник дохода, что и внешняя торговля. Торговля зерном, льном, папирусом, стеклом и изделиями александрийской промышленности, изготовленными отчасти из привозного сырья (например, изделия из слоновой кости и черного дерева, ароматические вещества и драгоценные украшения), была так же важна для Египта, как и посредническая торговля привозными товарами из Индии и Китая. То же самое относится и к Сирии с ее торговлей стеклянными изделиями, льняными и шерстяными тканями, окрашенными натуральным тирским пурпуром. Межпровинциальная торговля была главным источником благосостояния крупных морских и речных портовых городов империи, причем они обменивались друг с другом почти исключительно предметами повседневного потребления. Сотни надписей II в. содержат названия существовавших тогда профессий; мы узнаем из них, как называли себя купцы (mercatores, negotiatores) и даже как назывались отдельные отрасли торгового дела. Если отвлечься от мелких торговцев, чья деятельность ограничивалась пределами их города, и рассматривать только купцов, занимавшихся оптовой торговлей, экспортом и импортом товаров, то мы увидим, что большинство из них торговало продовольственными товарами; на первом месте стояла торговля зерном, вином и маслом, затем шла торговля металлами, строительным лесом, тканями и гончарными изделиями. Многие провинции экспортировали зерно, в особенности Египет, Африка, Сардиния и Сицилия; в большом объеме зерно вывозили также Галлия и Испания. Грецию снабжали Малая Азия и южнорусские области. Самое большое количество лучшего оливкового масла производили тогда в Испании, откуда его экспортировали в Галлию, Британию, Италию и другие страны. Африканское оливковое масло было хуже испанского, но зато оно определенно стоило дешевле и поэтому применялось для ламп и косметических целей. Лучшее вино производили тогда в Италии и Греции, Малой Азии и Галлии. Не составляет труда перечислить все товары, которыми обменивались путем экспорта и импорта отдельные провинции, но в результате такого перечисления выяснилось бы только то, что предметы роскоши не играли в оптовой торговле сколько-нибудь заметной роли, так как главное место в ней занимали исключительно предметы повседневного потребления.[193]

Тут встает вопрос о том, кто же были потребители всех этих товаров, для кого перевозились из страны в страну огромные количества зерна, мяса, масла и вина? Приходится признать, что тщательное изучение источников заставляет сделать вывод, что основным потребителем была императорская аnnоnа и что большинство купцов, являвшихся одновременно владельцами и судов, и товарных складов, работали на императора, т. е. на население Рима и армию. Такое впечатление создается при изучении надписей, в которых идет речь о купеческих и судовладельческих коллегиях (collegia): о мореходах (navicularii) и речниках (nautae), плававших по рекам и внутренним водоемам. Большинство этих коллегий были официально признаны и пользовались даже поддержкой государства, поскольку были ему полезны, да и просто необходимы. Без сомнения, эти люди, принадлежавшие к одному профессиональному классу, чувствовали естественную потребность к объединению, чтобы сообща отстаивать свои профессиональные интересы. Но также несомненно и то, что императорское правительство никогда не признало бы эти объединения и уж тем более не стало бы оказывать им поддержку, если бы они не были полезны для государства. Показательно, что первыми коллегиями, которые получили со стороны государства не только официальное признание, но и стали пользоваться его покровительством, приобретя определенные привилегии, были именно коллегии купеческие и судовладельческие. Уже в эпоху эллинизма такие объединения, по крайней мере те, что существовали в Египте, состояли на государственной службе, и римляне позаимствовали в Александрии эту традицию. Оттуда она была перенесена на объединения, уже существовавшие в Остии, Путеолах, Аквилее, и на другие, которые образовывались в Галлии, Испании и Африке. Работать с организацией, члены которой были известны, было легче, чем иметь дело с неорганизованным множеством незнакомых лиц; без помощи этих коллегий правительству империи не удалось бы решить все сложности, связанные с такими крупными перевозками товаров. Тот факт, что во времена Клавдия организация купцов и судовладельцев достигла уже высокого уровня, подтверждается тем, что Клавдий даровал отдельным членам корпорации судовладельцев и зерноторговцев определенные привилегии. Кроме того, расположенная в Остии большая колоннада за театром, под сводами которой размещались конторы различных провинциальных и локальных корпораций, была, очевидно, соответствующим образом перестроена при Клавдии; в своем теперешнем виде она датируется временем Септимия Севера.[194] Время от времени императорам приходилось, конечно, прибегать к такой мере, как конфискация зерна для нужд аnnоnа urbis и армии, и, вероятно, им случалось оказывать жесткое давление на корпорации судовладельцев и купцов. Тем не менее, по свидетельству Плиния, просвещенная монархия придерживалась принципа покупки, а не конфискации зерна, а услугами купцов и судовладельцев она пользовалась с помощью либеральных методов.[196]