Мы провели вместе весь день. Я познакомился с режиссером, Барри Зонненфельдом. Мы катались по Хэмптонсу. Побывали в школе, где учатся их дети. Я восторженно засыпал Спилберга вопросами о его рабочем процессе, выборе идей, написании сценариев, о его мнении по поводу историй и персонажей, о том, что делает фильмы хитами, и в чем разница между простыми актерами и кинозвездами. Барри, возможно, самый юморной парень в мире. Его чувство юмора очень острое и многослойное. Мы с ним — полные противоположности, но находимся в идеальной комедийной гармонии. Мы друг друга все время смешили, и мне нравилось его отношение ко мне.

Мне выдали список фильмов, которые я должен посмотреть, и книг, которые я должен прочитать. Так я нашел концептуальную основу, по которой выбирал все последующие фильмы в своей карьере: теорию мономифа или «пути героя», которую описал Джозеф Кэмпбелл в книге «Тысячеликий герой».

Книга «Тысячеликий герой», опубликованная в 1949 году, стала моей второй литературной любовью. Я не преувеличу, если скажу, что поставил на нее всю свою карьеру в кино.

Произведение Джозефа Кэмпбелла описывает структуру, скрытую во всей мировой мифологии, фольклоре и классической литературе. Эта структура использовалась во всех культурах во все времена. Кэмпбелл предполагал, что эти идеи, архетипы и темы настолько глубоко сидят во всех историях потому, что универсальны для всего человечества.

Человеческое сознание — это машина для историй. Склонность к созданию нарративов заложена в нас с рождения. То, что мы называем «воспоминаниями» и «воображением» — это, по сути, истории, которые мы закладываем в свое сознание как механизм выживания, чтобы защищаться и развиваться. Джонатан Готтшолл называет людей «животными, которые рассказывают истории». Наши сознания ненавидят абстракцию — еще на заре времен люди пытались познать тайны жизни при помощи персонажей и историй. Нам нужно, чтобы в жизни был какой-то смысл. Если мы не можем сложить наш опыт в историю, которая придает нашему существованию смысл, это можно считать психической неполноценностью.

Кэмбелл описал семнадцать этапов, из которых состоит то, что он называл «мономифом» или «путем героя». Кристофер Воглер в своем знаковом анализе работ Джозефа Кэмпбелла под названием «Путешествие писателя» сократил количество этих этапов до двенадцати. Книга Криса стала голливудским стандартом для написания сценариев и учебником для сценаристов во всем мире.

Основа повествования о пути героя начинается с того, что герой получает «призыв к приключению». В его жизни происходит нечто, заставляющее отправиться путешествовать по миру, полному опасностей и чудес. Он сталкивается с рядом испытаний, встречает союзников и врагов (а может быть, даже влюбляется). Все это оканчивается «высшим испытанием». И если он окажется достаточно мудрым и сильным, чтобы преодолеть свои внутренние раны (травмы) и внешние препятствия, а также чтобы победить в смертельной битве, он получит «сокровище» — «эликсир» по Кэмпбеллу — редкую мудрость и проницательность. Только после этого он способен «вернуться домой» с «добычей» и сделать единственную вещь, которая придает ценность человеческой жизни — помочь другим тоже найти свой путь.

Некоторые истории просто проходят мимо нас — мы их не понимаем, не можем прочувствовать, они нам кажутся бессмысленными. А некоторые попадают в самое сердце, пробивают нашу защиту и пролезают в укромные уголки, вызывая физиологические реакции в обход мозга: слезы, смех, мурашки или вздохи. Они нас радуют, приносят удовольствие и вдохновение. Заставляют стремиться к чему-то. Великие истории открывают нам истину и внушают желание пересматривать фильм снова и снова.

Список голливудских блокбастеров, которые следуют парадигме пути героя, можно перечислять бесконечно. Так, навскидку: «Волшебник из страны Оз», «Матрица», «Челюсти», «Звездные войны», «Титаник», «Храброе сердце», «Гарри Поттер», «Рокки», «Властелин колец», «Король Лев», «В поисках Немо», «Форрест Гамп», «Суперсемейка», «Молчание ягнят», «Мулан», «Гладиатор», «Аладдин», «Индиана Джонс», «Красавица и чудовище», и, конечно, «Танцующий с волками»/«Аватар» (очень советую посмотреть их подряд).

«Путь героя» стал моим практическим руководством по созданию интересных персонажей и помещению их в истории, которые понятны и близки каждому вне зависимости от языка, возраста, расы, религии, культуры, национальности, образования и экономического статуса. Джозеф Кэмпбелл и Кристофер Воглер описали универсальный сюжет: преодоление препятствий, трансформация, перерождение в лучшую версию себя. Эта концепция стала для меня золотой жилой в сфере кино и ключом к исполнению желаний моих зрителей. Кинозвезда — это воин, вступивший в смертельную битву с брутальными условиями человеческого существования.

Это преображение гусеницы в бабочку. Это история Христа, Будды, Мохаммеда, Моисея, Арджуны. Это превращение Кассиуса Клея в Мухаммеда Али. Это универсальный путь трансформации. Это история Сантьяго из «Алхимика».

И все это было в «Людях в черном». Это был фильм со спецэффектами и существами, крепкой мужской дружбой (тоже в своем роде историей любви) и идеальным путем героя. В нем мы должны были на практике проверить, работает ли «формула успеха кино от Уилла Смита».

«Люди в черном» вышли на экраны 2 июля 1997 года, ровно через год после «Дня независимости». Не все уикенды в Голливуде одинаково хороши — дни рядом с четвертым июля всегда считаются самой желанной датой премьеры в году. Студии стараются выпустить свои самые многообещающие картины именно в это время. Поскольку это длинные выходные, люди готовы ходить в кино хоть каждый день, а это значит, что сборы в прокате могут быть в два или три раза выше, чем на любой другой неделе. Когда студии выпускают твой фильм на четвертое июля, они надеются сорвать куш. Я решил, что хочу выжать из них еще немножко выгоды, и во всех интервью стал называть эти выходные «уикендом Большого Уилли».

Народ клюнул, и эта фраза попала во все заголовки. В Британии шутка получилась с двойным дном: слово «Уилли» у них на сленге означает мужской половой орган, а слово «большой» значит большой. Я вроде как пригласил всех своих британских друзей к себе на «уикенд Большого Члена».

Выход «Людей в черном» был, как финальный матч в боксе: я против кассовых сборов. Я делал все возможное, чтобы за сборами фильма следили, как за решающим боем Мухаммеда Али. Я хотел устроить из этого грандиозное шоу, какого мир еще не видывал. У нежных кассовых сборов не было шансов перед грубым натиском Большого Уилли (эту фразу я посвящаю моим британским друзьям).

Омар был младшим из нашей команды. Он начинал у нас на подтанцовке, но теперь мы с Джеффом выступали гораздо реже, поэтому я взял его консультантом по гардеробу в свой сериал. Омар обладал превосходным вкусом и помогал мне создавать свой собственный неповторимый стиль в одежде.

Однако он втихаря планировал большой карьерный шаг: пока наше с Джей-Элом внимание все больше переключалось на телевидение и кино, он собирался взять на себя роль моего музыкального продюсера и менеджера. Он долгое время обхаживал дуэт из Нью-Йорка под названием Trackmasters, которые уже работали с Насом, LL Cool J и Фокси Браун. Они-то и придумали, как мне вернуться к музыке.