Я положила ладонь на грудь Эдмера и чуть толкнула, не переставая смотреть в его лицо, затвердевшее от нарастающей ярости. Но не той, в порыве которой идут убивать. А той, с которой варвары взваливают завоеванную женщину на плечо и тащат в постель... завоевывать дальше. Отражение внутреннего огня ясно пронеслось во взгляде драконолорда, словно он собрался повторить утреннюю практику с поцелуем. Нет-нет! Мне и одного раза достаточно! Не потому что не понравилось, а потому что... в общем, совсем наоборот.

А это нехорошо, с какой стороны ни посмотри.

Деликатный, но достаточно громкий стук в дверь заставил изарда отойти от меня на шаг. Внутрь заглянул Селвин и доложил, что пришла майре Арейя. Я тоже отскочила от лорда в сторонку: его слишком близкое нахождение рядом начинало оказывать на меня странное воздействие.

Вивьен вплыла в кабинет с грацией, присущей только южным женщинам, которые с детства научены в присутствии мужа передвигаться бесшумно, но при этом так соблазнительно, чтобы завораживать каждым движением. Может, от испуга пустынница включила все свои способности на полную, но сейчас даже я, ей богу, залюбовалась.

— Вы хотели меня видеть, мой лорд? — она стрельнула на меня коротким взглядом.

— Да, хотел... — тот кивнул и прошел по дуге в стороне от нас. — Хочу сказать, что своим поступком вы немало меня разозлили. Но заявлять о нем прилюдно не выгодно никому из нас. Поэтому я промолчу — пока что.

Это «пока что» сразу мне не понравилось. Но лицо Вивьен тут же просветлело: похоже, все оборачивалось лучше, чем она предполагала и готовилась.

— Я прошу прощения, мой лорд, — пустынница смиренно опустила голову. — Но меньше всего на свете мне хотелось уронить ваше достоинство тем, что я оказалась не столь умелой и отважной, чтобы с честью участвовать в состязаниях. Но я обещаю вам, что со временем обязательно...

Эдмер повернул к ней голову — и она тут же осеклась.

— Я не стану рубить сгоряча и прилюдно позорить вас гневными заявлениями, — проговорил он, как только стало тихо. — Не буду марать честь вашего дяди, который ручался за вас, как за девушку, достойную стать женой лорда. Но в то же время я вынужден задуматься о том, чтобы отказаться от помолвки с вами и повторить ритуал выбора.

Оу, а вот это было больно — прежде всего для Вивьен, конечно!

— Но мой лорд! — едва не взвизгнула она и панически посмотрела на меня, словно сейчас я что-то могла изменить. Нет уж — я могу сделать только хуже. — Мой лорд, прошу вас простить меня. Я просто испугалась. Я была в ужасе! Но я преодолею свои страхи, даю вам слово!

Вивьен сделала несколько шагов нему и остановилась в нерешительности. Лишь через пару мгновений она нашла в себе проблеск силы, чтобы мягко взять его за локоть. Но изард сбросил ее руку. И тут уж Вивьен всхлипнула — не удержалась.

— Пока я ничего не решил, — заметил драконолорд. — Не начинайте истерику! Это не делает вас привлекательнее в моих глазах.

Ну надо же! Вот это он сказал... Да после такого я залепила бы ему увесистую пощечину и удалилась бы. А там еще неизвестно, чем все обернулось бы. Могла бы устроить скандал со своей стороны с обвинениями в унижениях и давлении, из-за которого вынуждена была прибегнуть к обману. В моем мире и не по таким поводам судятся и ругаются в ток-шоу. Пф!

А вот Вивьен подобных шоу явно не смотрела. Зато с детства няньки и мамки успели втолковать ей, что с мужчиной лучше не спорить. Особенно если он изард. А уж тем более — если лорд, который уже подумывает о том, чтобы отменить свадьбу.

— Я только прошу вас, мой лорд, подумать. И попытаться меня понять! — взмолилась пустынница.

— Вы с Мейре Хингрэд сговорились еще до приезда сюда, я так полагаю? — чуть спокойнее добавил Эдмер.

Вивьен покивала, а драконолорд вколотил в меня стальной взгляд, полный гнева и ехидства одновременно.

— Я не думала, что придется участвовать в... этом. Думала, понемногу, до свадьбы, привыкну к драконам и научусь держаться на них увереннее. И Илэйн должна была мне в этом помочь.

— Вы сделали только хуже. Лучше бы я видел ваши искренние попытки. Чем желание меня облапошить. Идите к себе, — он вздохнул, повернувшись к нам спиной. — О своем решении я скажу позже.

— А что будет с Аделин? — поинтересовалась я. — Ее вы тоже «замените»? А то как-то несправедливо получается.

Изард чуть повернул ко мне голову и глянул искоса, но ничего не ответил.

Слуга проводил нас до комнаты пустынницы, словно провинившихся детишек — чтобы не натворили дел по дороге. Судя по крайне хмурому лицу, Вивьен уже сейчас пыталась придумать способ, как избежать позора расторжения помолвки. Хотя на ее месте я не слишком беспокоилась бы по этому поводу. Замужем она не была, девицей осталась — поэтому шанс выйти за другого изарда у нее неплохой. Ну да, на лорда рассчитывать уже не приходится, но все же...

Наконец нас оставили вдвоем. Даже служанки не стали донимать заботой и услужливостью — видимо, поняли по виду Вивьен, что к нее сейчас лучше не лезть. Пустынница, топая и шурша подолом по полу, гневно прошла через комнату и остановилась у распахнутой на балкон двери.

— Что ты ему наговорила? — вдруг прикрикнула она и резко развернулась ко мне. — Ты должна была смягчить его настрой, как-то объяснить мое состояние. А ты...

Так-так, вот это она сейчас не с того разговор начала!

— Слушай-ка! — я шагнула к ней навстречу, отчего пустынница заметно стушевалась, словно приспустивший воздух шарик.

— Не считаешь, что слишком много обязанностей на меня одну? Объяснять перед лордом, отчего ты таскаешься по замку с целью убить Карин — я. Лететь вместо тебя на драконе — я. И что же, давить на жалость, чтобы он проникся твоими переживаниями и все тебе простил — тоже мне?

Покажите-ка мне тот пункт в моей должностной инструкции, где это все прописано!

Но, как это бывает у нерадивых работодателей, никакой инструкции у Вивьен не оказалось. Поэтому она сощурила густо подведенные глаза, отчего они стали похожи на два ущелья.

— Ты должна была только обогнать соперниц, а не геройствовать! Можно было просто изобразить жертву, когда Аделин напала на тебя, а не устраивать выкрутасы на драконах! Тогда, может, зрящая не догадалась бы. И сам Эдмер...

— Он сразу понял, — буркнула я. — Еще до того, как я вообще села на дракона.

Вивьен захлопала ресницами, чуть приоткрыв рот. Я даже догадывалась, какие мысли сейчас крутятся в ее головушке. Вернее, какой момент этого дня.

— Тогда почему он целовал тебя? Я думала, что он понял только в этот миг...

Да, картина вырисовывается неутешительная. Я в разлучницы, конечно, не записывалась и поощрять поползновения лорда не собираюсь — они мне вовек не сдались, какими бы достоинствами лорд ни обладал. Но и Вивьен я понимала. На глазах у всех он целовал другую, зная, что это, собственно, не его невеста.