Я покивала ему, изо вех сил сдерживаясь от любого ответа. Чуть в стороне мелькнул драконоэльф. Фух, век бы его не видела! А он, кажется, доволен итогом состязаний. Его жена отказалась от гонок! Неслыханный скандал!

В этот момент лорд-гора что-то яростно доказывал Балдрику Эону, который крайне сильно негодовал от того, что его дочь не победила. Он то и дело порывался куда-то пойти — может быть, даже выяснять отношения со мной или Эдмером, но Савард неизменно его останавливал.

— Это было... неожиданно и удивительно, — прозвучал знакомый голос совсем близко от меня — без малейшего оттенка похвалы. Как будто просто констатировал факт. Я самым постыдным образом вздрогнула и повернулась к Эдмеру, который шел к нам через толпу. — Как много сюрпризов в вас таится, Вивьен...

Он остановился рядом — очень близко и слегка угрожающе. Я отчетливо ощутила, как иглы чужих взглядов впиваются в нас со всех сторон.

— Приятных больше, мой лорд, — стараясь контролировать интонации, ответила я.

И уже хотела добавить еще что-то, но тут изард поддел мою повязку кончиком пальца и дернул вниз. Как он так изловчился — я даже опомниться не успела! Все... сейчас меня разоблачат. Все полетит в тартарары, Вивьен отошлют домой, а меня... Впрочем, какая уже разница!

Еще с десяток других малодушных мыслей пронеслось в голове, прежде чем всплеск паники улегся.

И что бы ни понял изард, он отчего-то не стал вещать всем вокруг о подлоге. Его внимательный взгляд очертил мое лицо — я только моргнула, как Эдмер решительно и крепко прижался к моим губам своими. Качнулась назад, повинуясь первому порыву сбежать, уперлась ладонью в его грудь, пытаясь без слов донести до него мысль: не надо! Но, конечно же, не смогла. Потому поцелуй драконолорда стал напористее и и откровеннее — просто таки вопиюще откровенным! И это на глазах у толпы!

Толпа, к слову, кажется, обомлела.

Но, признаться, я вообще ничего не слышала и не видела вокруг. Даже если бы все вдруг начали улюлюкать, не распознала бы — потому что в ушах встала удивительная глухота. В голове пронесся штиль — ни одной мысли.

Я перестала толкаться и, краем сознания поражаясь самой себе, раскрыла губы навстречу сминающему любую волю поцелую. Кажется, это именно то, что сейчас было мне нужно. После всего пережитого за это безумное утро! К тому же я должна делать вид, что рада такому проявлению гордости и страсти драконолорда. Так ведь?

Но, несмотря на внутренние оправдания, нельзя было не признать: целуется светлейший потрясающе. Сразу видно — стаж и немалая практика. Шлифовка умений и доведение их до совершенства — налицо. Может быть, он даже экзамен какой сдавал — кто его знает. Потому что в жизни еще меня никто так не целовал. Если бы это было возможно, я поставила бы этот поцелуй на полку, как победный кубок!

То ли адреналин вышибал из меня остатки рассудительности и здравого смысла, то ли страх быть разоблаченной при всех прямо сейчас — но я так старательно изображала невесту лорда, что забыла, что ею не являюсь и вообще-то целовать чужого жениха может быть чревато.

Но Эдмер нещадно мял мои губы — и, кажется, не собирался останавливаться. Я буквально ощущала, как он собирает всю свою волю в кулак, чтобы наконец прервать это маленькое безумие. Он медленно выдохнул, разрывая наше жаркое соприкосновение, взглянул пьяно через стекла защитных очков — и я сразу вспомнила тот день, когда он смотрел на меня так же — у храма.

Позволив мне вдохнуть, Эдмер вновь склонился ко мне и напоследок еще раз коротко коснулся моих пульсирующих губ.

— Все поздравления потом! — громко объявил он, поворачиваясь к зрителям. — Пусть Вивьен немного придет в себя и переоденется.

Так значит, ничего и не понял? Оно и к лучшему.

Я покивала, не боясь что-нибудь ляпнуть — сейчас просто не смогла бы. Лорд Ларран отошел — и тут же кто-то подхватил меня под локоть. Селвин! Неожиданно...

Он настойчиво повел меня через толпу — опережая Аделин, которая, пользуясь заминкой, решительно направилась в замок. Судя по всему, она собралась не абы куда, а ко мне в комнату, чтобы проверить, лежу ли я в постели, заливаясь лекарствами.

Но камергер был проворнее и хитрее — он провел меня через лестницу для слуг до женской части замка так быстро, что я только моргнула.

— Быстро в свою комнату, переодевайтесь, — строго бросил он, отпуская меня. — И пусть мейре Арейя будет готова выйти ко всем как можно скорее. Я задержу Аделин.

— Так вы... — заикнулась было я.

И без того бешено стучащее после поцелуя сердце, затрепыхалось еще сильнее.

— Меня попросил Лорд Ларран, — усмехнулся мужчина. — Он сразу узнал вас. Как только вы вышли перед стартом.

— А остальные...

— Нет. Вы неплохо притворялись. Но у светлейшего... особое чутье.

Да кто бы мог подумать, что у него это самое чутье такое особенное! Но если он знал с самого начала... То кого от только что целовал? Меня? Или это было сделано только на публику? Ну конечно, на публику.

Хитрая драконья морда!

Сначала... То кого от только что целовал? Меня? Или это было сделано только на публику? Ну конечно, на публику.

Хитрая драконья морда!

Скоро я ворвалась в свои покои и сразу согнала с места Вивьен, которая вольготно расположилась на диванчике в гостиной. Она даже книгу читать принялась, словно все, что происходило снаружи, вовсе ее не беспокоило. Ну какова же беспечность!

В окно тут же впорхнул Смагарл и закружился надо мной, ворчливо что-то повествуя на своем драконье-птичьем языке. Честно говоря, я ни словечка не понимала, сколько ни пыталась прислушиваться. Но ничего, подрастет, научится изъясняться четче, даже несмотря на скудость драконьего языка.

— Ну-ка! Надень это! — рявкнула я, натягивая на пустынницу очки.

Пришлось подкрасться и нацепить их неожиданно, иначе она точно отказалась бы.

— Зачем? — едва не взвизгнула Вивьен, дернулась и уронила книгу.

Попыталась очки снять, но я не позволила. Смагарл предупреждающе на нее зашипел, отчего она опасливо поежилась. Боже... Это безнадежно!

— Чтобы на лице остались следы, — пояснила я, как могла, терпеливо. — Бегом в свою комнату и сделай вид, что переодеваешься!

Пустынница только кивнула. Сгребла всю одежду, что я с завидным проворством с себя скинула, и метнулась к себе в комнату. Я же, оставшись в одной сорочке, едва не с разбега запрыгнула в постель, перевернулась на бок и прикинулась спящей. А на самом деле по ментальному каналу принялась пересказывать Вивьен, что случилось во время гонки. Должна же она знать, чтобы не оконфузиться, когда кто-то начнет выспрашивать у нее подробности!

Смагарл устроился рядом со мной и вытянул лапки, словно сам участвовал в гонке и страшно устал.

Уже почти закончив рассказ — на моменте коварного нападения безумной Аделин — я вдруг вспомнила, что у меня накрашены глаза проклятой, еле смываемой подводкой. Да любой, кто меня сейчас увидит, если не слепой, тут же догадается, в чем дело.