— Думаю, это тебе лучше обсудить с ним лично, а не со мной.

Пустынница фыркнула, скривив губы — похоже, в мое неведение она не поверила.

— В любом случае, если бы ты не высовывалась, все прошло бы гораздо спокойнее и тише. Пусть даже я проиграла бы.

Ох, как заговорила! А вчера, кажется, требовала — вынь да положь ей победу.

— Знаешь... — я усмехнулась. — Я рассчитывала хотя бы на малюсенькое «спасибо» от тебя. За то, что это мне пришлось почти на лету отвязывать тот вымпел. За то, что это я едва не свернула шею, когда эта психованная Аделин на меня кинулась! Я выполнила свою часть уговора. Так? Так! Сейчас будь добра выполнить свою и зачаровать портальные камни. Конечно, если ты не врала, когда говорила, что умеешь это делать!

— Я умею, — огрызнулась Вивьен. — Но не стану. Из-за тебя все обернулось провалом! Ищи другого зачаровывателя. А нет — если Эдмер отправит меня домой, ты отправишься к себе тоже.

А вот это явно не входило в мои планы! Но я же не могу ее заставить. Я вообще смутно представляю себе, как это делается. И уж наверняка не обладаю подобными силами. Поискать другого умельца можно — но сколько на это уйдет времени? Форт Айсгорг окончательно развалится.

— А не катилась бы ты! — рявкнула я, дернула со своей шеи драконий кулон и швырнула ей под ноги.

Затем гневным шагом вышла из ее комнаты. Хотела было направиться к себе, но решила, что со злости обязательно что-нибудь сломаю. Разобью вазу, например, сломаю ножку стула или руку — себе, когда буду все крушить. Потому от греха подальше я спустилась во двор. Пройдусь, успокоюсь, подумаю...

Мне даже не пришлось звать Смагарла нарочно: он сам слетел ко мне с балкона, где ждал моего возвращения. Спорхнул изумрудной искрой в свете догорающего заката и устроился на руках. Окутал ласковым шлейфом своих эмоций: скучал, маленький, волновался от того, что не мог участвовать в гонке вместе со мной. Ну, ничего! Больше я в такие авантюры не влезу и ни за кого жар руками загребать не стану.

Это же надо! Кажется, портальные камни у меня есть, а вот толку от них ноль. Придется, пока есть время, вновь рыться в библиотеке в поисках способа зачаровать эти кристаллы. А там... Лучше и не думать. Все веселее и веселее. А если еще и драконолорд выкинет нас из замка — моя жизнь сразу станет чуточку сложней. Или не чуточку...

Тихонько рассуждая про себя, поглаживая благостно задремавшего у меня на руках Смагарла, я вышла в не самую знакомую часть двора. Здесь я проходила как-то раз, но не гуляла. Ну что ж, почему бы и нет? Вскоре дракончик устал сидеть без движения и снова взмыл вверх. Наперегонки с летучими мышами он понесся в вышине, радостно пощелкивая и распугивая всех возможных крылатых, что ему попадались.

Темнеет. Надо бы возвращаться. Но возвращаться не хотелось. Глядишь, Вивьен захочет добавить к сказанному еще что приятное. Видеть ее не могу, стерва лицемерная! А кто из женщин, то окружает изардов, не лицемерен? Наверное, никто. Взять ту же Аделин, которая до появления у лорда Ларрана амари, наверняка, вела себя примерно.

А тут как с цепи сорвалась!

Тихий шорох гравия на боковой дорожке остановил меня на полушаге. Я вытянула шею, прислушиваясь: может Смагарл чудит? Но нет, он пролетал над головой пару мгновений назад и скрылся в золотистой дымке, что окутала лес у подножия Хэйвена.

Снова стало тихо. Решив, что мне послышалось, я пошла дальше, растирая плечи ладонями. Все же пора возвращаться.

Я подняла голову к небу, пытаясь уловить энергию Смагарла, чтобы позвать его — и тут увидела среди силуэтов ровно подстриженных кустов высокую и устрашающе хвостатую тень.

Дуавар! — мысленно крикнула я.

Еще пару мгновений таращилась в туманные сумерки, прежде чем убедиться — это точно «двутелый». Идет себе, вернее, ползет в сторону замка. Если бы не огромный хвост, я даже назвала бы его красивым. Этакой варварской красотой, которая так пленяет женщин, втайне жаждущих быть завоеванными и, может быть, даже похищенными.

Но я похищенной быть вовсе не хотела. Как и столкнуться с дуаваром нос к носу. Потому подобрала подол и рысцой понеслась обратно. Надо доложить страже! Змеечеловек в святая святых Стальных лордов — Хэйвене! Прогуливается, как у себя дома, и наверняка что-то замышляет,

Но я не успела убежать далеко. Тихий шорох скоро стал ближе, накрыл меня, словно ворох конфетных фантиков — и через миг огромные, точно две дубины, руки, обхватили меня поперек талии.

— Стража! — заорала бы я, если бы широченная пятерня не закрыла мне рот.

Но вышло только мычание. Меня приподняли над землей, я четко ощутила спиной и попой что-то наподобие жесткого корсета, что сковывал живот и часть груди змеечеловека.

— Тише, чего ты шумишь? — прошелестело у меня над ухом. — Ты что вообще тут делаешь? Спать пора!

Что-то слишком много распоряжений за этот день! Да и вообще день ни к черту.

Молотя ногами, я повисла в хватке дуавара, решая, как же освободиться.

Но тут знакомый яростный клекот раздался среди крон деревьев — и, блеснув золотом чешуи, Смагарл рухнул дуавару прямо на голову. Вцепился в частично собранные в косы волосы, заработал лапками и зубками, явно намереваясь, если не перегрызть ему шею, то уж лицо обглодать — точно.

Я вырвалась из ослабевших объятий и вновь побежала через сад к ближайшему караулу. Свернула за деревянной беседкой и ровнехонько врезалась в кого-то, кто как раз шел навстречу.

Похоже, сбивать Эдмера Ларрана с ног становится моей привычкой. Скоро я так приветствовать его буду вместо «Здравствуйте!»

— Там... там дуавар! — тяжело дыша, выдала я.

Схватила драконолорда за грудки и потрясла, словно яблоню. Но он отчего-то не сдвинулся с места, только уставился на меня с легкой насмешкой. Даже уголок его красиво очерченных губ слегка приподнялся. Он не верит мне, что ли?

Следом к беседке вышел Айкен, а за ним — два стражника. Ничего не понимаю.

— Успокойтесь, Илэйн, — совершенно невозмутимо проговорил изард. — Все в порядке.

— Это она что, на Джуслу натолкнулась, что ли? — расхохотался Айкен. — Бедная... Я бы тоже испугался.

Эдмер улыбнулся и вдруг как-то по-свойски коснулся ладонью моей щеки.

— Пойдемте, я вас познакомлю. Но... — он сделал многозначительную паузу. — Если вы пообещаете никому об этом знакомстве не рассказывать. Вы умеете хранить секреты, я в этом уже убедился. Так пусть хоть раз это будет на пользу.

Я глянула на Айкена, который остановился рядом с кузеном, и тот кивнул — мол, все в порядке. Странный, правда, у их порядок. То воюют с дуаварами, то принимают кого-то из них прямо у себя в доме.

К тому мигу, как мы добрались до места, где меня нагнал хвостатый, битва между ним и Смагарлом была окончена. Смышленый дракончик, конечно, не стал дожидаться, когда ему скрутят шею — и смылся сразу, как только сбежала я.