Закончился обеденный перерыв, и вернулись тайные стражники. Покинуть Старый дворец сразу не удалось – пришлось продолжить работать с бумагами и документами. Часы тянулись мучительно медленно, и от недобрых предчувствий сжималось сердце. Но под колючими взглядами Ойсы я делал вид, что невозмутим, и всё же дотянул до шести часов вечера. Спокойно покинул помещение и вышел за пределы Старого дворца.

Моя коляска уже ждала у ворот. И, запрыгнув в неё, я скомандовал кучеру:

– Гони!

Возница свистнул, гикнул, кнутом приободрил пару резвых ездовых лошадок, и мы понеслись по улицам. И пока ехали, я вспоминал всё, что знал о клане Умес.

Информации имелось не очень много, самый минимум, который мне успели дать в «Крестиче». Умес – это древний клан общей численностью до десяти тысяч человек, и пятую часть этого сообщества составляли профессиональные воины и убийцы, которые относятся к жизни, словно она действительно игра с правилами шахматной партии. Твой ход. Ответ противника. Размен пешками. Рокировки и неожиданные ходы. Говорят, что это смысл жизни старейшин семьи Умес, которые считают себя непревзойдёнными комбинаторами и живут по своим собственным законам. Они составляют костяк военной и государственной верхушки в Коцке, за ними сила и власть, деньги и масса шпионов. И если так уж случилось, что я свалил одного из наследников рода, мне придётся очень туго. Но Ойса хоть и сволочь, но намёк на то, как подольше пожить, мне дал. Необходимы нестандартные шаги, которые вызовут интерес противника, и только это в состоянии отсрочить нападение. Правда, есть и другой путь: дождаться первого хода карателей клана и объявить семейству Умес свою собственную войну. Но это шаг отчаяния, который делается в том случае, когда нет никакого иного выхода и терять нечего. А у меня есть за что цепляться.

Итак, волею случая, сам того не понимая, я попал в тугой переплёт, и мне никто, кроме меня самого, не поможет. Сим Ойса, как выяснилось, выходец из клана игроков, меня не поддержит, а всё потому, что он скотина и, видимо, ему интересно наблюдать за тем, как я стану дёргаться и выкручиваться. Полковник Сид тоже не заступник. Он может дать пару рядовых гвардейцев, которые станут охранять мой особняк, и это всё. Но с охраной у меня порядок. А в то, что командир Чёрной Свиты пойдёт с моей проблемой выше, к канцлеру императорского двора, я просто не верю. Серьёзные люди Империю (с большой буквы И) спасают, а тут судьба какого-то лейтенанта, парня, вне всяких сомнений, хорошего и перспективного, но всё же не генерала и не гвардейского полковника. И значит, отцы-командиры могут ограничиться моральной поддержкой и только, ибо тратить на спасение графа Ройхо ресурсы мощной организации просто не резон. Обратиться к Каиру? Хм, это мысль. Однако Жало Канимов не является моим другом, который встанет за меня горой, и, прежде чем его о чём-то просить, надо знать, во что мне встанет его помощь. А так как мне дать ему нечего, то получается, что снова я остаюсь один и могу рассчитывать только на собственные силы, друзей, подручников, везение и кмиты.

Проспект Славы коляска пролетела так быстро, что я и не заметил, а может, просто был погружён в свои мысли. Свернули в проулок, выехали на улицу Данвен и вскоре оказались в моём особняке. Я спрыгнул на брусчатку дорожки и тут же окликнул охранника:

– Как у нас дела?

– Всё спокойно. – Наёмник флегматично отлип от стены и подошёл ко мне. – Усиление прибыло, службу тянем, происшествий не случилось. Единственное событие – Дайирины приехали.

– Хорошо. Не расслабляйтесь, у нас могут появиться незваные гости.

– Понял.

Старый вояка кивнул и отправился к воротам, а я вошёл в дом, проследовал в гостиную и обнаружил здесь всё семейство Дайирин. Ресс и Дэго сидели у камина и грели руки. Каисс стояла рядом, и, судя по её раскрасневшемуся лицу, она только что спорила с братьями, и наверняка беседа касалась наших с ней отношений. Нечто подобное ожидалось, и для меня реакция шевалье была предсказуема. Они могут выказать своё неудовольствие поведением сестры, но делать ничего не станут, ибо не я лишил Каисс девичьей чести, и она уже совершеннолетняя, а значит, может сама решать, с кем ей спать. Меня и подругу подобное положение дел пока устраивает, и Дайиринов тоже устроит. Какое-то время они будут молчать и наблюдать за всем происходящим со стороны, а что будет дальше, посмотрим. Над головой новая угроза нависла, и надо дожить до весны, а затем до лета. Герцог Григ меня не достал, мятежники не убили, воры не порезали, мертвецы не сожрали, а тут целый иностранный клан со мной в игру поиграть может. И если бы игра была не смертельная, то я включился бы в неё с удовольствием. Надо локализовать воинов Умес… Но сейчас ещё надо заняться делом баронессы Кристины Ивэр.

Поздоровавшись с Дайиринами, я сел в кресло рядом с ними, попросил девушку принести нам взвар и, посмотрев на Ресса, сказал:

– Докладывайте.

Старший Дайирин прокашлялся и начал:

– Прибыли в город Айла-Танас и осмотрелись. В магистрате купили дорожные документы, на рынке лошадей и отправились на северо-запад, в сторону владений баронов Ивэр. Домчали за четверо суток, погода была дрянь, то ливень, то снегопад. Возле замка оказались ночью. Трактира или таверны рядом не было, и мы попросили барона приютить нас на ночь. Ворота открыли, но за постой попросили денег.

– Много?

– По пять ниров с каждого.

– Да, запросы у Келя Ивэра не слабые. И не постеснялся же с дворян деньги брать. Продолжайте.

– Ночь провели в замке, успели всё осмотреть и познакомиться с домочадцами. Всё обстоит именно так, как говорила баронесса Ивэр. На следующий день началась метель, и мы задержались ещё на сутки. Замок изучили со всех сторон, снаружи и изнутри, видели дочь мадам Кристины и прикинули, как её выкрасть. Затем покинули владение Ивэров, объехали его стороной и вернулись в город. Думали сразу в столицу вернуться, но у нас в Айла-Танасе старый знакомец объявился, на пограничье вместе службу тянули, человек надёжный, и мы ему доверились.

– Кто таков?

– Отставной капитан шевалье Линтер. Сейчас служит у местного богатого барона, но хочет от него уйти.

«И этот желает место службы сменить», – вспомнив желание Юрэ Сховека, подумал я о шевалье Линтере и задал следующий вопрос:

– А чем отставной капитан может вам помочь?

– У него люди есть, десяток верных бойцов. И если капитану гарантировать, что после того, как девочка окажется в безопасности, ему и его бойцам дадут возможность перебраться в столицу и отсыплют немного денег, он поможет нам в осуществлении нашего плана.

Дайирины выжидательно посмотрели на меня, и я поинтересовался:

– Сколько денег надо?

– Двести иллиров.

– Сумма солидная, но выплатить её можно, точно так же как и капитана с его воинами в столицу перетянуть. Но только если вы в нём уверены.

– Мы за него ручаемся. – Оба шевалье одновременно кивнули.