Ланолин ранее собирали практически вручную. «Грязный» ланолин – это покрывающая овечью шерсть темно-серая вязкая масса с неприятным запахом. После стрижки шерсть мыли в горячей воде с использованием щелочного мыла или других детергентов, а затем выпаривали из грязной воды оставшийся в ней воск. Сейчас процесс производства ланолина, конечно же, усложнился; шерсть очищают от воска промышленными методами, и из получившегося ланолина удаляют разнообразные примеси, после чего его используют в косметической промышленности. В зависимости от породы овец ланолин может составлять от 5 до 25 % веса состриженной шерсти, а овцы мериносовой породы дают до 300 мл ланолина со стрижки.

В 1950–1960-е гг. репутация ланолина, который до этого был одним из самых популярных косметических ингредиентов и иногда применялся даже в чистом виде, очень сильно пострадала. В этот период у многих людей стали появляться аллергические реакции, иногда очень тяжелые, на средства, содержащие ланолин. Больше всего это явление было распространено в США. Позже выяснилось, что аллергическая эпидемия не была связана с качеством самого ланолина, а возникла из-за того, что в то время в сельском хозяйстве стали широко использоваться пестициды, в том числе десятки новых видов, безопасность которых не была достаточно изучена. Овцы на пастбищах контактировали с пестицидами, те попадали на шерсть и смешивались с ланолином. Поскольку производители не знали об этой опасности, они не проводили специальную очистку, и пестициды, так же как и другие токсические вещества, попадали в состав косметики. Именно на них и развивались токсические и аллергические реакции.

Когда корни проблемы были выявлены, производители стали уделять повышенное внимание очищению ланолина. На сегодняшний день в косметической промышленности используется только очищенный ланолин, освобожденный от всех посторонних примесей.

Благотворное действие ланолина на кожу связано с тем, что он очень похож на вещества, входящие в состав кожного сала человека, и близок по составу к липидам межклеточных мембран эпидермиса человеческой кожи. В результате он легко пропитывает роговой слой эпидермиса, делает его менее проницаемым для влаги, улучшает его защитные свойства за счет «починки» липидной фракции натуральной защитной мантии. После нанесения ланолина практически немедленно кожа начинает терять меньше влаги в результате испарения и становится более мягкой и гладкой, а при регулярном применении – менее чувствительной.

Ланолин – универсальный ингредиент, который входит в состав средств для ухода практически за любым типом кожи лица и тела. Исключением является жирная кожа и кожа, склонная к воспалительным реакциям. Поскольку ланолин относится к умеренно комедоногенным ингредиентам, глубоко проникает в кожу и обладает сродством с собственным себумом, он способен создавать пробки в устье сальных желез, что приводит (при наличии предрасположенности) к развитию воспаления и появлению комедонов и элементов акне.

Из ланолина сейчас выделяют и различные производные – эфиры и спирты, которые тоже идут в ход в косметологии. Ланолин не только оказывает прямое воздействие на кожу, но и является эмульгатором и применяется в этом качестве для создания кремов и эмульсий, нередко на основе минерального масла. Из ланолина удается синтезировать и витамин D, при этом используется необычный способ – облучение очищенного ланолина ультрафиолетовыми лучами. Еще в начале 1930-х гг. этот подход был предложен советским химиком Р. А. Фридманом – тогда «облученный» ланолин добавляли в жидкий крем для лица, названный «Бархатный». В наше время так получают косметический ингредиент витамин D3.

Известно, что средства, содержащие кислоты, повышают чувствительность кожи к солнцу и это может привести к появлению пигментных пятен и другим неприятным побочным эффектам. Именно поэтому «сезон химических пилингов» рекомендуют заканчивать за полтора-два месяца до наступления пляжного сезона. Золотое правило: индекс ультрафиолета поднялся выше четырех единиц – косметологи прячут кислоты в свои шкафчики.

Однако в мире немало мест, где солнце светит постоянно, а индекс ультрафиолета практически никогда не бывает меньше четырех. Конечно, отказаться полностью от таких эффективных ингредиентов, как кислоты, невозможно – но и защитить кожу так, чтобы полностью избежать риска осложнений, тоже оказалось слишком сложно. К счастью, было обнаружено, что существуют кислоты, которые не повышают чувствительность кожи и почти не раздражают ее и при этом или вообще не влияют на риск нарушения пигментации или незначительно повышают его. Эти соединения получили название «летние кислоты» или «летние пилинги», так как могут применяться и в солнечное время года. Вернее было бы окрестить их «круглогодичными кислотами», поскольку их использование просто не имеет сезонных ограничений.

Продукт жизнедеятельности молочных бактерий – молочную кислоту – обнаружили в конце XVIII в. и связали с ней скисание молока, сопровождающееся характерным кислым запахом. Исследования, проведенные позже, подтвердили эти догадки. Молочная кислота присутствует и в человеческом теле – оказалось, что ее выделяют мышцы при активной работе. Именно накопление молочной кислоты в мышцах после тренировки вызывает болезненность и легкий отек, который хорошо знаком всем, кто начинал заниматься спортом после долгого перерыва. Однако эти два вида молочной кислоты отличаются расположением молекул: кислота молока левовращающая, а кислота мышц – правовращающая молекула. Молочная кислота содержится и в коже: она входит в состав сложного комплекса, который называют натуральным или естественным увлажняющим фактором (ЕУФ, NMF). Если количество молочной кислоты в коже уменьшается, кожа немедленно становится более сухой. В составе косметики молочная кислота оказывает легкое отшелушивающее действие, увлажняет, выравнивает и осветляет кожу, успокаивает и уменьшает выраженность воспаления. Этот ингредиент подходит даже для чувствительной и поврежденной кожи и нередко в невысоких концентрациях входит в состав увлажняющих концентратов и масок. Молочная кислота все-таки несколько повышает чувствительность кожи к ультрафиолету, особенно когда речь идет о профессиональных пилингах, поэтому во время использования средств с концентрацией кислоты выше 10 %, рекомендуется наносить солнцезащитные средства с максимальным уровнем защиты (50, 50+).