На ум невольно пришла моя прошлая прогулка в реале — по мокрой и грязной улице, среди злых и вечно спешащих куда-то людей. Сколько я там уже не был? Пару дней… И еще столько же не выходил бы. Единственное, что обязывает — нужно будет заменить картриджи с питательными веществами у капсулы…

Тьфу. Воспоминания о реальной жизни разом угробили появившееся настроение и я быстрым шагом отправился дальше — к месту, где должна была находиться местная магическая академия.

— Дяденька! — кто-то маленький ухватил меня за рукав и я остановился. — Вы мне не поможете?

На меня большими доверчивыми глазищами смотрела какая-то мелкая пигалица-нпс. Ничего себе, квест от неписи? Что-то новенькое.

— А что случилось?

— У меня перед домом сидит большая крыса и не пускает меня домой! Прогоните ее?

Похоже, подниму себе немножко репутации.

— Пойдем, мелкая, показывай.

Девочка, схватив меня за палец, потащила в ближайший проход между домами. Зайдя в него и успев удивиться, что вместо обещанной крысы в густой тени притаились трое человеческих фигур, я почувствовал холодное лезвие около своей шеи. Фигуры поднялись и вразвалочку направились ко мне. Девчонка, отпустив мой палец, шмыгнула им за спину.

— Не шевелись, а то умрешь! — прошипел тихий голос мне в ухо.

Меня что, пытаются ограбить, что ли? Абсурдность этой мысли не позволяла до конца поверить в происходящее.

— Быстро, деньги на землю! И уходишь свободно. Для героев сообщаю, что нож, прижатый к твоей шее, убивает с одного удара и без вариантов. Так что выворачивай кошелек.

— Вы чего, с дуба рухнули? — осторожно поинтересовался я. — Про бессмертных не слышали?

Нож прижался к шее сильнее. Неприятное чувство, даже в виртуальности.

— Когда ты возродишься, нас тут уже не будет, не надейся. Так что выбирай, либо теряешь свой опыт, либо делишься деньгами. Как тебе выбор?

— Отпускать меня глупо. Значит, выбора у меня нет. Верно? — первый испуг от неожиданности прошел и ситуация начала восприниматься, как игровое приключение.

Разбойники переглянулись.

— Умный, гад… Ну, раз не хочешь по-доброму… — не закончив фразу, говоривший ткнул меня ножом в живот.

Разумеется, сработал блок, уведя лезвие в сторону. Я тут же активировал ауру и попытался вывернуться из-под ножа держащего меня грабителя, но не успел. Острая вспышка боли прошлась по горлу и полоска здоровья начала стремительно уменьшаться. Я махнул когтями по сторонам, даже кого-то зацепил, кажется, успел заметить, как безжизненной куклой падает на мостовую девочка, заманившая меня в ловушку… и умер.

Стены моего дома еще не слышали таких слов. Мало того, что с меня срезался опыт, так теперь еще предстояло заново идти к телепорту, а потом, еще и Каталью насквозь пройти — к так и не посещенной гостинице. Душу грело только то, что мелкая дрянь отдала-таки концы и больше уже никого никуда не заманит.

И еще очень сильно тревожил тот факт, что меня уложил всего один удар кинжала. Да, в критическую область, но все же. Если нпс доступно такое оружие, то откуда они его берут? Стоит по возможности выяснить.

В гостиницу «Светлая Каталья» я в результате попал только ближе к утру — опять пришлось топать через всю столицу. Вот только красоты ее меня в этот раз трогали гораздо меньше.

Оформив номер и установив автоматические платежи, я получил третий якорь в своей телепортационной сети — теперь из своего кабинета я мог спокойно перейти не только в Авельон, но и сюда. Мелькнула мысль портануться в другие королевства и там тоже устроить точки привязки, но я ее быстро отбросил. Действительно, зачем, если дел там у меня никаких пока что нет, а денег подобная задумка потребует немало.

На форуме бурлила жизнь. После разминочного периода, когда все качались и пытались разобраться в игре, наступил и закончился период военный, когда королевства и игроки воевали за раздел сфер влияния. Теперь же, похоже, начиналась эра исследований и накопления военной мощи для последующих переделов власти.

Рассматривая темы на форуме и читая внутриигровые объявления, я не мог не заметить, что кланы потихоньку распределились по трем веткам развития. Самые прагматичные развивали ремесла, заманивали к себе крафтеров, пытались организовать какие-то доходные заведения. Понятно, деньги — это сила, если есть деньги, то будет все… кроме прокачанных топовых игроков. Потому что для прокачки нужно не зарабатывать деньги, а неустанно истреблять монстров. Этим и промышляла вторая часть кланов. Не удивлюсь, если в будущем многие из них пойдут по пути наемников.

Третья часть занималась исследованиями, разведкой местности и поисками новых артефактов. С одной стороны, это занятие требовало терпения, вложений, приносило не так уж много опыта… Зато всегда оставался шанс на получение какой-нибудь фееричной плюшки, которая перекроет все невзгоды.

Игроки-одиночки старались развиваться тоже в рамках какого-нибудь из этих путей. Но одиночкам было сложно. Заработок, прокачка и исследования тяжело давались без поддержки клана.

Я задумался. Ситуация прямо и недвусмысленно намекала мне, что пора бы и вступить куда-нибудь. Главное, как говорится, действительно в партию, а не в дерьмо… гм, да.

Как раз перед носом красовалась тема, в которой один из сильнейших кланов мира, «Трезубец», призывал всех желающих встать под его знамена в предстоящем грандиозном рейде на восток. Среди целей рейда была, в том числе, и помощь бедствующему Авельону. А что, вполне может и получится. Я окинул взглядом другие темы. Рейды, большие и малые, организовывались во всех направлениях. В путь уходили кланы, части кланов, группировки кланов, группировки случайных игроков, мелкие пати… Попалось мне и объявление от «Возрожденного Легиона».

«Клан „Возрожденный Легион“ приглашает под свои знамена на постоянной или временной основе всех легионеров. Планируется большой рейд на Север.

Все подробности — при личной встрече.

Внимание! Помимо легионеров, в рейд требуются целители, бафферы, алхимики, кузнецы и люди прочих ремесленных специальностей».

Вот, значит, зачем я им понадобился. Я развалился на диване и принялся думать. С одной стороны, быть одиночкой не так уж и плохо — все плюшки только для тебя. С другой — мне очень живо припомнилась картинка со мной, сидящим на дереве и боящимся спуститься вниз, в дружелюбные объятия собачек. Рейд же поможет, защитит, оборонит… и отберет львиную часть добычи, оставив лишь крохи. Хотя, если особо не щелкать клювом, то всегда можно получить пару ценных вещичек.

А вообще, уже утро давно… Я вышел из игры, смотался в ванную и туалет, прожевал очередные бутерброды, мельком ужаснулся на свое отражение в зеркале и шлепнулся обратно в капсулу.

Новый день начался с проверки активов. Портал успел принести мне около семи тысяч золотых, что было не особенно много, конечно, по моим нынешним меркам, но все равно заставляло с оптимизмом смотреть в будущее.