На аукционе для меня опять ничего не нашлось. Ну прямо вообще. Похоже, что новоявленные сильные мира сего взялись вычищать все, что имело хоть какую-то ценность. Нехорошие люди.

Вспомнив про непонятные книги, валяющиеся у меня уже незнамо сколько времени, я закинул их в инвентарь и отправился к располагающейся неподалеку магической Академии.

Здание, если честно, разочаровывало. Просто здоровенная серая коробка почти что без окон. Стоящие на входе пара колонн на фоне остального минимализма выглядели довольно забавно.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — не отрывая взгляда от какой-то бумажки, поинтересовался сидящий сразу рядом с входом нпс.

— Да, я думаю… Видите ли, я у вас тут первый раз и даже не знаю…

— Если пойти прямо, то попадете в учебное отделение. Направо — библиотека, налево — центр предоставления магических услуг населению, — скороговоркой проговорил непись.

Не став выспрашивать подробности, я отправился налево. Раз предоставляют услуги, значит, сами все объяснят.

В конце короткого коридора передо мной неожиданно появилось нечто вроде силового поля, на котором красовалась полупрозрачная надпись, гласящая, что для входа нужно заплатить десять золотых. Немножко потолкавшись перед ней, я все же догадался прикоснуться к упругой поверхности — тут же в интерфейсе выскочило окошко, запрашивающее подтверждение на снятие десяти золотых со счета. После оплаты поле тут же исчезло, позволив мне зайти в скрывающуюся в конце коридора дверь.

Комната, в которую я попал, напоминала какой-нибудь английский клуб. Барная стойка, диванчики с маленькими столиками перед ними, полумрак, тихая приятная музыка… Я, вообще, куда попал?

— Уважаемый Тень, прошу за мной! — откуда-то из незаметного уголка выскочила симпатичная девушка в скромном наряде и приглашающе махнула рукой.

Вместе мы дошли до одного из столиков, на котором тут же материализовался легкий набор напитков, уселись друг напротив друга и девушка продолжила общение.

— Еще раз добрый день. Меня зовут Ария и я — консультант первого уровня нашей Академии. Вы можете рассказать, что именно привело вас к нам, после чего я приглашу нужного специалиста.

И умолкла, рассматривая меня круглыми глазищами.

— Есть несколько вещей, по которым я хотел бы узнать у вас о возможности помощи, — девушка серьезно кивнула.

— Для начала, вот эти книги, — я положил на стол три томика. — Хотелось бы узнать о них побольше, в идеале — выучить тот язык, на котором они написаны.

Ария аккуратно взяли потрепанные книги, с полминуты внимательно рассматривала обложки и ветхие страницы, затем снова положила их на стол и кивнула.

— Это выполнимо. Я отправила запрос в библиотеку, специалист скоро будет. Что еще вас интересует?

— Еще мне нужно разобраться с двумя школами магии. Они у меня не инициированы, но я знаю, что они доступны моему классу.

Ария, немного сощурившись, окинула меня взглядом и кивнула.

— Магия Крови и магия Смерти? К сожалению, в нашем королевстве вы точно не сможете найти учителей. Мы сможем только провести инициацию и открыть для вас возможность дальнейшего изучения заклинаний. И мы можем узнать, где вы сможете найти учителя, если такой существует в известном нам мире. Инициация по двум редким школам магии будет стоить две тысячи золотых, поиск — еще пятьсот золотых. Вам подходит?

— Да, конечно, — а куда деваться-то.

— В таком случае, вам нужно заплатить две с половиной тысячи и я запишу вас на эти услуги. Инициация у нас происходит в учебном корпусе, там же вам расскажут о поисках учителя.

Я расстался с необходимой суммой, после чего получил какой-то металлический кругляшок, который, по словам Арии, давал мне право на эту самую инициацию.

— Еще я хотел бы узнать… Какие услуги для моего класса ваша Академия могла бы предоставить? Дело в том, что я не вполне себе понимаю, чего у вас можно получить, но не хотелось бы уходить, не солоно хлебавши.

— О, это стандартная бесплатная услуга, — надо же, хоть что-то тут бесплатно. — Я направлю к вам специалиста. Еще что-нибудь?

— Да вроде бы все.

— В таком случае, подождите… — Ария уставилась на мгновение куда-то в пространство, мигнула и продолжила. — Инициацию вы можете пройти в любое время, специалист по книгам подойдет к вам через десять минут, специалист по вашему классу — через полчаса. Если что-то пожелаете, можете заказать в баре.

Девушка улыбнулась мне и шустро смылась.

Следующие десять минут я пил какой-то приятный сок, сидел на диване и наблюдал за тем, как девушки-консультантки разъясняют политику партии время от времени появляющимся посетителям. А что, действительно удобно… Хотя, конечно, можно было бы все сделать по принципу — заплатил и тут же получил все необходимое, но в таком вот подходе тоже был некий шарм.

— Доброе утро, молодой человек, — произнес рядом суховатый голос, заставив меня вздрогнуть. — Я так понимаю, это у вас проблема с книгами?

На диван напротив меня опустился этакий классический библиотекарь — сухонький старичок в неприметной одежде, с массивными очками и аурой негодования на всех, кто пытается испортить книги.

— Добрый день, да, я…

— Так, посмотрим… — судя по всему, плевать он хотел на меня и мою вежливость, поэтому я примолк. Старичок некоторое время осматривал книги снаружи и внутри, время от времени задумчиво хмыкая, потом положил их на стол и вперил в меня четырехглазый взор.

— Так, молодой человек. Книги ваши — по истории некоего города Авелиума, очень древние. Написаны на имперском языке. Это довольно распространенный язык, выучить его с помощью магии совсем несложно. Я могу предложить вам, на выбор, либо продать мне эти книги за, скажем, шесть тысяч золотых, либо выучить имперский язык — это будет стоить вам двадцать тысяч золотых. Либо сделать и то, и другое.

Мучительно поколебавшись, я согласился на обучение, а книги продавать не стал. Всегда успею. А так что-то вроде своей библиотеки будет.

Старичок достал откуда-то два обруча, скованных тонкой цепочкой, знаком попросил меня наклониться поближе и надел один из них мне на голову. Второй, чуть повертев в руках, напялил на себя и зажмурился.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем мой мозг раскаленной иглой пронзила чудовищная вспышка боли и я отключился.

Сознание возвращалось медленно и неохотно, голова трещала от боли, а в глазах все двоилось, превращая четырехглазого библиотекаря в восьмиглазого.

— Вот, молодой человек, выпейте, — он протянул мне стакан с какой-то подозрительной на вид жидкостью. На вкус она, впрочем, напоминала немного подкисшее молоко и мгновенно привела меня в норму.

— Ну и методы у вас… Так и помереть недолго.

— Еще никто не помер, — старичок выглядел очень довольным. — Зато посмотрите теперь на ваши книги!