Подобную картину Михаил прежде наблюдал только в Пограничном, где сам же такие порядки и завел. Матвей не дает ополченцам расслабиться, и если уровень боевой подготовки пограничников снизится, случится это явно не при нем.

Дело это дорогое. Это если сказать мягко. Но похоже князь Юрий не скупился на снаряжение своего ополчения. И деньги на это у него имелись. Мало того, он извлек урок из неудач своих предшественников. А потому никаких незаконных вооруженных формирований. Каждый князь и боярин должен заботиться о снаряжении и обучении ополчения в меру сил и способностей.

Матвей под таким соусом имел свою небольшую армию. К тому же призывал и покойного Петра, но тот не послушал. Правда, справедливости ради, у Пограничников дело поставлено куда основательней. Там все жители проходят сначала через срочную службу, где только тем и занимаются, что боевой подготовкой. Учения ополчения для них уже скорее повторение пройденного, чтобы не забывалось. По рязанцам же видно, что плотное обучение они не проходили.

Впрочем, даже наблюдая со стороны всего лишь за тем, как они движутся к городским воротам, можно было сделать безошибочный вывод — это ополчение если и уступит какому, то только пограничникам. Вообще-то не корректное сравнение. Те вполне могут встать и против надельников. С другой стороны, и вот эти уже не совсем пушечное мясо или живая масса. А значит куда опасней, чем Михаил предполагал еще несколько минут назад.

Стоп! А ведь род Ярославичей достаточно ветвистый. В Муромо-Рязанском княжестве только одних удельных князей шестеро, а это тысяча двести законных воев. Да если у всех дела с ополчением обстоят точно так же… Да еще и бояре не отстаиваются в сторонке…

Сомнительно, чтобы князь Юрий Ярославич претендовал на великокняжеский престол. У него на это нет никаких прав. Зато набрав достаточно сил, он может попытаться отложиться. И похоже, он решил что пришла пора, коль скоро начал сговариваться с Атракканом о свадьбе сына с его дочерью, и брачном союзе. Две орды, это порядка двадцати тысяч всадников. А там, глядишь и еще подтянутся. Кочевники воевать любят. Да плюс войско князя, которое навскидку получается порядка сорока тысяч. Сила!

И куда более внушительная, если они объединят усилия с Ростово-Суздальским князем Давыдом Всеволодовичем. Есть у того зуб на Мономашичей, величиной с бивень мамонта. Опять же, жить самим по себе, на особицу. Плохо ли! Да замечательно!

И что самое интересное, сам Михаил подобную мысль глупой не считает. Да, он не просто поддерживает великого князя, но и готов драться за его власть. Но это вовсе не значит, что ему все нравится в существующих реалиях. Многие вещи он делал бы по-своему. Но он все же выбирал единое государство. Объединить, создать сильную вертикаль власти, ограничить влияние бояр, которые сейчас набирают силу, а там уж можно браться и за иные реформы.

Хм. А ведь может статься и так, что князья сговорились с восточными соседями. Булгарами. У Мурома, теперь уже Рязани, и Суздаля с ними давние торговые отношения. Опять же, купеческие караваны идут по Волге, через их земли. А уж сколько воинов сможет выставить булгарский хан, остается только гадать.

Иное дело, а хватит ли у князей серебра, чтобы заплатить всем своим новоявленным союзникам. Но им ведь можно и не платить. При наличии артиллерии, а паче того, греческого огня, города будут падать к ногам штурмующих, как скошенная трава. Пообещать кочевникам отдать на разграбление земли успевших нагулять жирок черниговцев, да смолян, и те согласятся, к гадалке не ходить. Им ведь достаточно ворваться за стены, а там уж они наведут шороху, ни капли сомнений.

Конечно у князей из артиллерии только пищали, да крепостные пушки. Но кто сказал, что этих громоздких и тяжелых монстров нельзя использовать в полевом сражении. Еще как можно. И уж тем паче при осаде. Хотя конечно же они серьезно замедлят продвижение армии.

— Еремей, ты понимаешь, что тут вообще происходит? — поинтересовался Михаил, будучи уверен, что их никто не услышит.

— Не больше твоего, Михайло Романович. Хотя свое суждение конечно же имею. Правда, если есть умысел у князя Юрия, то не понятно, отчего боярин Остроухов тебе это не выболтал.

— Ты же много раз пользовал зелье правды. С его помощью можно вызнать всю правду. Только для этого нужно задавать правильные вопросы, и чтобы допрашиваемый сам знал ответы.

— Это так, — согласился Еремей.

— Итак, что мы узнали сверх поведанного Остроуховым. Князь Юрий активно развивает стекольное дело, и торгует им с Царьградом, получая солидные барыши. Серебро то он тратит на снаряжение ополчения, к подготовке которого подходит самым серьезным образом. Даже боевые повозки завел, по типу надельников, — Михаил глянул на своего спутника.

— Маловато, — сделал тот кислую мину.

— Согласен. Мне вот интересно, а чего это Федор, боярин Мечников, вообще мышей не ловит. Тут такое происходит, а он ни ухом ни рылом.

Ну и подумал про себя, а так ли уж необходим этот иуда, и не пора ли с ним уже посчитаться, да закрыть вопрос с застарелым долгом. А то признаться руки чешутся, душа жаждет справедливости, разум же всякий раз останавливает от преждевременного шага.

— Может и ведает. Он ить всем о своих думках не рассказывает. А может руки не доходят. Все тишком да ладком, Правду князь не попирает, вот и не докладывают ничего соглядатаи, — пожал плечами Еремей.

— Ладно. С этим еще разберемся. Как считаешь, вместо вот этих учений князь не учинит поход?

— Сомнительно как-то. О свадьбе сына он и впрямь сговаривался. О союзе ты боярина спрашивал, но тот ничего о походе на черниговщину или смоленщину не сказал, как и о том, что дружить собираются против великого князя. Я так думаю, срок еще не настал. Вот если позапрошлогодняя замятня все же случилась бы, тогда может и Муромский решил бы отложиться. Кстати, я тут походил на службы в церкви, — многозначительно хмыкнул Еремей.

— И? — подбодрил его коротким вопросом Михаил.

— Не славят тут попы помазанника божьего. А должны бы. На каждой службе должны.

Это да. Должны долбить как дятлы, по малости вдалбливая в сознание паствы тот факт, что великий князь не просто так, а Богом дан Руси. И подданным следует понимать, что умышляя против него, они восстают против веры и устоев. Но местные попы решили так же отложиться от Киева. И вот это самое опасное. Борьбу за умы силой оружия не выиграть. Тут главный аргумент именно правильное слово.

Нет, Федор точно мышей не ловит. И плевать, что это работа соглядатая. Кто их подбирает и организовывает работу? То-то и оно. А тут что же получается. Сначала на западе и в центре, чуть до беды не дошло. Теперь вот на востоке творится, черт знает что. А так ли уж необходим Руси живой Мечников. Вот уж в чем Михаил теперь не уверен. Похоже разжирел и обленился. А значит пришла пора.

Собаке собачья смерть

Когда-то, еще в свое первое путешествие в этот мир, Михаил полагал что сумеет удивить аборигенов таким новым блюдом как шашлык. Отчего-то помнилось, что в средние века готовили туши целиком и на открытом огне, с помощью вертела. Вообще-то, так оно было и на самом деле. Причем, они умудрялись не сжечь мясо. Ясное дело получалось далеко не у всех. Но это уж как водится. Однако и самый настоящий шашлык на углях здесь так же готовили.