– Студенты должны учиться, а не рассказывать четырехсотлетним драконам, как править страной, – говорил Натан, подписывая очередной указ по заключению в тюрьмы «студентов за тридцать» для профилактики.

Свободой слова здесь и не пахло.

– Иначе дракон покажет, почему он вообще главный? – спросила его. Меня заставили под нежной мучительной пыткой с поцелуями вновь перечитать историю Ветлунга.

– Право силы никто не отменял.

– Глупость и силу подкупа тоже, – пожала плечами, зачитываясь скучнейшими трактатами о том, кто и как завоевывал города. Каждый раз побеждал сильнейший дракон. Только сила разрушений была настолько велика, что они решили по праву сильнейшего устраивать борьбу вне города. А то победителю потом отстраивать все.

Но в принципе ничего такого. Группа чистокровных и не чистокровных в одном регионе, группы в другом. Сначала все дрались между собой, воевали. Но затем к власти пришли черные драконы, уверенно заявившие, что они верх эволюции, и доказали, что являются сильнейшими. Смогли объединить все в одну страну под названием Ветлунг. По праву силы.

Натан оставил меня с Надей, которой я ежедневно объясняла принцип своей работы. Все равно в декрет уйду. Она скрупулезно составляла списки иномирянок, читала некоторые законы, привнося свои правки. А я читала очередную книгу. Глянула в окно – в саду, взявшись за руки, гуляли Наташа и Алан.

В кабинет вошла служанка и поставила на стол два чая.

«Право наследования престола передается от отца к его детям, рожденным в браке. Страной могут управлять как мужчины, так и женщины. Главное соблюдение условий – кровные сын или дочь от действующего короля или королевы. Оспорить…»

С ужасом отбросила воспламенившуюся книгу. Ясно, никто оспаривать право на трон моего ребенка не будет.

Послышался пшикающий звук. От дымящейся книги тянулся пар, расползаясь по комнате.

– Фу, ну и вонь, – махала одной рукой над книгой Надя, а во второй она держала пустую чашку.

Согласна. Воздух затянулся противным запахом прожженной резины.

– Разве это норма, что чай так пахнет? – она взяла вторую чашку и принюхалась. Дала мне понюхать. Мята и корица перебивали удушливый запах болотной тины.

– Совсем не норма, – я скривилась. Выхватила вторую чашку и дотушила пожар.

Вот тебе и мудрый с отравой. Даже страшно смотреть – и так догадываюсь, что еще одной предсказание сбылось.

Глянула в бумажку.

«И мать, утерянную найдет душа со светлыми мозгами» – последняя запись горела красным.

Последнее предсказание. И все.

Ровно через минуту в комнату ворвался взволнованный Натан.

– С вами все в порядке? – меня тут же заключили в объятья и поцеловали в макушку.

– Да, я даже испугаться не успела, – подняла глаза.

Виновник, что оказался служанкой, принесшей чай, был найден, но сказать, кто был заказчиком не смог. Он принял отраву, свалившись посмертно.

Больше нападений не было. И мне казалось, что это было сделано специально. Ведь среди предсказаний осталось всего одно – про потерянную мать. Но я что-то сомневалась, что среди попаданок внезапно попадется мама-дракон. А фраза про зверя меня до сих пор пугала. Что, если это сбудется? У меня закралась мысль о том, что кто-то специально отравил чай, чтобы ускорить процесс.

***

Ребенок давал о себе знать частенько. Даже без наблюдения Алана мы бы поняли, что я беременна. Краем уха услышала, что слуги делают ставки на то, что в этот раз сгорит. Но даже они думали про неутолимую страсть между мной и королем.

А я с каждым утром просыпалась с ужасом от того, что могу случайно устроить ему внеплановую эпиляцию. Меня магия не задевала. Скорей всего, носителя это не касается. А жаль, на бритвах сэкономить можно было бы. Зато папочка старался обучить меня контролировать магию.

– В меня ребенок, – с гордостью говорил Натан, уклоняясь от огненного шара, случайно выпущенного в его сторону. – Мама рассказывала, что им пришлось все шторы в замке снять. Почему-то я не любил эти собиратели пыли.

– Зная вашу маму, они просто не подходили к интерьеру.

Настал день Х.

В замке заметно стало тесно. Появилось много стражи. И, кажется, военных. По крайней мере те, что составляли личную охрану короля, ходили с алебардами, в металлических нагрудниках, темных штанах и белых рубашках, а военные – с мечами и красными плащами.

Во избежание огненных эксцессов, я выпила литр успокоительного, от которого меня уже тошнить начало, но Натан настоял на том, что беременность лучше пока не объявлять во всеуслышанье. Вот коронуют и тогда.

Девушки стояли возле стены, министры сидели за столом, о чем-то бурно перешептываясь. Но как только мы с королем вошли в зал – все затихли.

Натан согнал министра, севшего справа от его места, и усадил меня на тот стул.

Многие переглядывались между собой, ехидно косясь в мою сторону. Мне казалось, что они уже побратались между собой и собрались в некие группки. Ведь неважно, кто из девяти девушек победит. Надавить можно на любую.

Жестом Натан показал каждой попаданке приблизится. Каждый раз, когда девушки прикладывали руку, чан загорался. Три-четыре раза. Порой с паузой.

Судя по прочитанным мной трактатам, королева имеет огромный вес в государственной жизни. Ее слово то же самое, что и слово короля. А у короля есть фаворитка, что значит – раздельная спальня, видеться будут редко. В общем, можно продолжать, но смысл понятен.

Их будет всего десять. Минус одна. Злата.

Я флегматично осматривала всех кругом. Начнись за окном ядерная война, я лишь зевну, подберу юбки и пойду спокойно в бомбоубежище. Так странно, я привыкла сдерживать себя, а тут и делать ничего не надо. Зелье все сделало за меня.

Чан испытаний подрагивал и горел желтоватым светом.

– Мы собрались здесь, чтобы я вынес свое решение, – король поднялся. Все взоры сидевших в комнате уставились на него.

Глазами нашла Дорджилса. Застывшая маска не покидала его лицо. Может, это не он? Может, сегодня все будет хорошо?

– По воле богини Яухтурей из другого мира была выбрана моя жена. Испытания были пройдены всеми кандидатками, – на последнем слове он сделал паузу. – И как вы знаете, противится воле богини не имеет права никто, даже короли. Итак, с радостью хочу вам сообщить, что будущей королевой Ветлунга, а также моей женой становится герцогиня Загорулько Алла Петровна.

В зале повисла тишина. Если до этого кто-то скребся, кто-то чесался, а кто-то тихо переговаривался, то сейчас все зависли в немой паузе.

– А, Ваше Величество, но ведь герцогиня не проходила испытания, и, мало того, она же их бросала в чан. Мы все были свидетелями.