Конечно, ответ был предсказуем. Мари не желала и на минуту расстаться с Бертом и Астаром. Аль тоже поддерживал это решение, но если бы Мариетта захотела, отвез бы ее к матери. Однако дочь взяла себя в руки, вытерла слезы и за всю дорогу до дворца не проронила и слезинки. Сильная девочка. Сильнее многих. Аль гордился ею и очень боялся, что Мари найдет приключения на свою голову. Сейчас ей семнадцать, а что будет дальше? Еще больше он боялся за двух мальчишек, которые едва не убили друг друга, а теперь лежали в единственном экипаже – в нем приехали Дар и Кэрри, потому что в состоянии Дарентела даже думать не стоит о седле. Арду везли отдельно. Связали по рукам и ногам магией, и Аль поручил ее охрану Теону, Найту и Шипу.

- Как Астар? – спросил он у Теона, пока никто не слышал.

- Посмотрим во дворце, - шепнул бывший студент. – Но Мартиса точно с ним нет.

Сгинул, старый хрыч… Туда ему и дорога. Уж кого-кого, а Мартиса Аль никогда не жалел. Теперь и подавно. А вот что Дар будет делать с Ардой… Она все-таки остается его матерью, несмотря на то, что проклинала его, пока на бывшую кронну не наложили заклинание немоты.

Дорога до Ладема вышла долгой. Мальчиков расположили в соседних покоях, чтобы целителям было проще присматривать за тем и другим, и Дар тут же умчался заниматься государственными делами – останавливать войну с Луазией, извиняться перед соседями, возвращать войска, отменять приказ о закрытии академии. И так далее, и тому подобное. Аль не завидовал Дару. Конечно, тому хотелось быть с сыном, но в сложившейся ситуации такой возможности не было. Сам Аланел был на связи с академией. Написал Милли, что Мари с ним, и жена прислала размытое из-за слез письмо, что лично надерет Мари уши за ее подвиги, а в академии все в порядке, студенты разошлись по комнатам, и никто больше не покушается на ворота, но щит снимать не стали. Так спокойнее.

Сама Мари сидела в небольшой комнатушке, из которой можно было попасть как в комнату Астара, так и в комнату Берта.

- Тебе надо отдохнуть.

Аль сел рядом с дочерью и обнял ее за плечи, но Мари только покачала головой.

- Не могу, пока не узнаю, как они, - ответила упрямая девчонка. – Скажи, папа, почему такое возможно? Арда ведь бабушка Астара и Берта. Она воспитала Берти – и хотела, чтобы Мартис его убил.

- Думаю, она больна, - сказал Аланел. – Ни одна мать не пожертвует своим ребенком в угоду амбициям, Мари. Арда никого не любила, кроме Мартиса. Ни Дара, ни Мию, а Ленора посчитала предателем. И вот итог. Она годами вынашивала план мести, чтобы убить Дара руками Астара.

- Это ужасно. – Мари тихо всхлипнула.

- Ну-ну, что ты? – Аль пожалел, что ответил искренне, но он не привык лгать своим детям. – Все будет хорошо, Мариетта. Твои приятели поправятся, и жизнь войдет в свою колею. Так всегда бывает: после сильной бури наступает затишье.

- А если Астару не станет лучше? Ты сам знаешь, что он не хотел меня видеть в последнее время. Да и не только меня…

Аль вздохнул. Он знал, что Мариетте нравится ее приятель по детским играм. Но она до того тщательно скрывала свою тайную любовь, что порой становилось смешно. Впрочем, Аланел не собирался мешать дочери. Это ее выбор, она имеет на него право.

Хлопнула дверь, и появилась измученная Мия.

- Как Берт? – Мари тут же подлетела к ней.

- Спит, - ответила принцесса. – Я погрузила его в исцеляющий сон. Мой мальчик сильный, он справится. Пойду, взгляну, как Лиада управляется с Астаром.

- А мне можно к Берту? – взмолилась Мари.

- Да, - кивнула Мия. – Только ненадолго, хорошо? Тебе самой стоит поспать, девочка. Точно не ранена?

Мариетта отрицательно покачала головой, и Зимия скрылась за соседней дверью.

- Пап, ты пойдешь со мной? – с легким страхом спросила Мари. Надо же! Его девочка, храбро сражавшаяся с Ардой и Мартисом, боялась увидеть своего раненого друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Конечно. – Аль заставил себя улыбнуться. – Идем, родная.

Берт спал. Его грудь покрывали бинты, но из-под них виднелся черный след – отпечаток молнии, которая запустила остановившееся сердце этого храброго мальчика. Альберт едва не заплатил жизнью за затею Аланела. И заплатил бы, окажись Астар на толику слабее. Аль покачал головой. Не стоило этого допускать. Но если не так, то как? Хотя, где гарантии, что Астар успокоится? И пророчество исполнено? Нет гарантий. Только надежда. Как и всегда.

Мари присела у постели Берта, накрыла своей ладошкой его руку.

- Выздоравливай скорее, - шепнула на ухо. – Мне тебя не хватает.

И снова смахнула слезы. Посидела немного, а затем они с Алем вернулись на свой пост у двери. Прошло еще около часа, когда из-за второй двери показался целый консилиум – Мия, Найт, Шип, Теон, Лиада и Гарден. Эленций тоже был с ними, но умчался помогать брату, видимо, пока Мари и Аль навещали Берта.

- Что там? – Аланел поднялся навстречу товарищам.

- Как сказать… - Лиада тяжело вздохнула.

- Прямо говори, - обернулся к ней Киримус, и щеки девушки вспыхнули. Поженились бы уже, что ли? Зачем ходить вокруг да около?

- Жить будет, - вместо коллеги ответила Зимия. – Твои выпускники сняли с Асти последствия заклинаний Берта. С ментальными занозами Арды оказалось сложнее. Я их вытащила, конечно, но это ведь продолжалось годами. Вы что, ослепли?

- Конечно, нет, Мия. – Аль покачал головой. – Но мы думали, это последствия стресса. Я говорил Дару, что надо как-то с этим бороться, а он сказал оставить ребенка в покое. Мол, перерастет.

Мия пробормотала что-то в адрес заносчивого идиота, который по воле случая назывался ее братом и кроном Арантии.

- И что теперь? – отчаянно спросила Мари. – Астар поправится?

- Рано об этом говорить, - ответила Зимия. – Он выживет. Это несомненно. Да, очнется нескоро. Но тогда начнется самое сложное. Никто не может сказать, каким мы увидим вашего друга. В своем ли он рассудке, или же его личность разрушена.

- Он спас Берта! Конечно, Асти в своем рассудке, - выпалила Мари, сжимая кулачки.

- Тише, дочка. – Аль попытался угомонить Мариетту, но когда это кому-то удавалось?

- Подожди, папа! Там, на поляне, Астар сдерживал Мартиса, как мог. И Изми на него отреагировал. Вы хоть Изми забрали?