Самый главный вопрос прозвучал. Мама помрачнела. Я боялся услышать ответ или уловить в ее мыслях, но она не лгала, когда сказала:

- Астар еще спит. Его состояние остается стабильным, но тяжелым. Скоро он очнется. Только это ведь не значит, что станет легче.

- Главное, чтобы очнулся, - ответил ей. – Я должен был сразу понять, что Асти продолжает общаться с бабушкой, и ничего бы этого не было.

- Было бы, - грустно улыбнулась мама. – И хорошо, что закончилось благополучно.

- А где… бабушка?

- В тюрьме. – Мама на миг отвела взгляд. – Дарентел убеждает, что она оттуда не выйдет. Весь парадокс в том, что, при всей ненависти Арды к нам, Дари все равно ее любит. По-своему, конечно, но тут уже и это удивительно. Я останусь в столице и удостоверюсь, что мать больше никому не навредит.

- А как же сестренка? Привезешь ее сюда?

- Влад уже поехал за ней, - улыбнулась мама. – Скоро познакомитесь, дорогой. Главное, выздоравливай. Мы очень о тебе волновались.

И ее забота согревала меня, снова убаюкивала. Наверное, я опять уснул бы, если бы в комнату не ворвался ураган по имени Мари.

- Тетя Зимия, как Берт? – с порога выпалила она. – О, Берт! Ты очнулся!

Подруга подлетела к кровати и на удивление осторожно меня обняла. А я уже ожидал, что придется считать ребра и заново бинтовать грудь. Бинтов хватало. Неужели после того удара молнией, который меня спас?

- Привет, Мариетта, - обнял девушку в ответ. – Ты в порядке?

- Да, - слишком бодро заявила она, а подумала совсем о другом. Она очень боялась за меня и Астара. Представляю, что она пережила за последние дни.

- Ничего, все закончилось, - сказал ей. – Мартиса нет, Асти очнется.

«Каким он очнется?» - уловил мысль.

«Разве это изменит, что Аст наш друг?» - ответил так же мысленно, и Мари улыбнулась.

«Нет».

«То-то же».

- Чувствую себя лишней, - возмутилась мама. – Вы ведь явно о чем-то разговариваете!

- Прости, - улыбнулся я. – Привычка.

- Тебе надо отдыхать. Поэтому немедленно закрывай глаза. Мари, увидитесь завтра, а сегодня я больше никого не пущу.

И моя грозная мама увела Мариетту с собой. Спать действительно хотелось. Я то уплывал в дрему, то возвращался обратно. За окнами быстро стемнело – видимо, очнулся ближе к вечеру. В комнате зажглись светильники, и их неясное сияние развеивало мрак. Пару раз заглядывала мама. Заставила меня проглотить бульон и снова исчезла, но я чувствовал, что она за дверью. А вскоре различил через стенку и сознание самого Астара – да, погруженное в сон, но братишка жив. Значит, проснется. Тогда и будем думать, что делать дальше.

«Просыпайся уже, - звал его мысленно. – Нам с Мари здесь скучно без тебя. Ну же, Асти!»

Не знаю, насколько он меня слышал, но хуже ему точно не становилось. А это уже хороший знак.

Утром мама сняла осаду у моей двери, и комната тут же превратилась в пункт приема посетителей. Сначала явился ректор Аль. Он выглядел бесконечно усталым, но при этом оставался бодрым. Странное сочетание.

- Берти, как самочувствие? – спросил он, присаживаясь у постели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Лучше не бывает, - поморщился я. – Такое чувство, что вы меня собрали из разных частей. Некроманта вызывали?

- Нет, ограничились аномалией Астара, - усмехнулся дядя Аль. – Но если говорить прямо, я очень виноват перед тобой, Берт. Не стоило втягивать тебя в этот бой.

- Это было и мое решение тоже, ректор Дагеор, - ответил ему. – Так что вам не за что извиняться. Мы с Асти живы. Даже дворец стоит на месте.

- Не весь, уже начат ремонт в крыле, разрушенном Астаром, - напомнил Аль.

- Ах, да… И дядя вроде бы умирать передумал. Так что все прекрасно, честно. Жаль, что Мари оказалась в руках бабушки и Мартиса.

- Она сильная девочка, Берт, так что справилась.

Неудивительно, учитывая, чья она дочь.

- Спасибо, что пришли на помощь, - улыбнулся ректору. – Это было очень вовремя.

- Ты молодец, Берти, - ответил Аланел. – Кстати, какие у тебя планы после выпуска? Твой дядя готов помочь, если ты вдруг решишь претендовать на престол Луазии.

- О, нет! – выпалил я. – Мне и в Арантии хорошо. И, если честно, я хотел бы остаться в академии. Может, в качестве стажера. Тоже учить студентов. Мне это нравится.

- Дар меня проклянет. – Аланел покачал головой. – Ленор тоже всегда хотел остаться в академии, но вышло, что вышло. Теперь вот ты готов исполнить его мечту. Конечно, я буду только за, мой мальчик. Ты отличный маг и станешь таким же хорошим специалистом. Но время на раздумья есть, потрать его с пользой. И да, ты сдал экзамены по боевой магии, и ментальной тоже. Осталась теория, и можно вручать тебе диплом.

- Спасибо.

Я на самом деле очень полюбил академию и не представлял своей жизни без нее. А еще там все мои друзья. Поэтому — почему нет? Жизнь сама покажет, а пока что я хотел остаться в том месте, где мне действительно хорошо.

- Кстати, к нам идет крон, - сказал я Аланелу.

- Тогда мне лучше исчезнуть, - усмехнулся тот. – А то еще решит, что это я склонил тебя отказаться от трона отца. Увидимся, мальчик.

И сбежал, оставив меня на растерзание его величества. Впрочем, величество было не в настроении меня терзать. От Дарентела ощущалась глубокая грусть. Еще бы, его сын до сих пор без сознания. Это страшно. Я тоже безумно боялся за Астара. Зато выглядел дядя гораздо лучше – видимо, выздоравливал.

- Здравствуй, Альберт, - замер он на пороге. – Уделишь мне минуту?

- Даже две, если нужно, - с улыбкой ответил я. – Как ваше самочувствие?

- Лучше. – Дарентел присел на освободившийся стул. – Хотел зайти к тебе еще вчера, но Мия не пустила, а с ней сложно спорить.

- О, да, это я уже понял.

И мы оба замолчали. Что тут скажешь?

- Спасибо, что остановил Астара, - первым нашелся Дарентел. – И не убил его.

- Я и не собирался причинять ему вред, - ответил поспешно.