Секунда… вторая… третья.

– Я не шутил! – прозвучало взбешенное.

– Я тоже. – Лично я сама воспитанность.

Арида испуганно взглянула на меня, я же приступила к завтраку.

Голодная и вправду оказалась очень-очень. И даже от мяса не отказалась, вареного и мелко нарубленного, с грибами. Спустя две тарелки и чай я обернулась – в дверях никого не было. И даже смотрительница оставила меня наслаждаться завтраком в одиночестве. Грустила ли я? Ну нет! Мне все очень даже нравилось. И, захватив с собой чай, я отправилась исследовать замок оборотня.

Но, стоило выйти в холл, как тяжелый взгляд янтарных глаз на секунду приковал к месту. Сонхейд остался дома. Сидел в кабинете, который рядом с библиотекой, развернув стол так, чтобы просматривать холл и, видимо, проконтролировать меня.

– Не ушел? – невозмутимо поинтересовалась я.

– Пока нет, – последовал хмурый ответ.

– Мм-м, а что останавливает? – Я сделала глоток чая.

Сэр Сонхейд не ответил, но, судя по пальцам, барабанящим по поверхности стола, альфа кого-то ждал. Пожав плечами, я отправилась в библиотеку, искать любую информацию, связанную с оборотнями.

Войдя в мрачное помещение, поставила чашку на стол и, засунув руки в карманы, направилась к стеллажам. Глупо, наверное, было ожидать, что здесь все будет написано на понятном мне языке, и я в итоге вынуждена была просто бродить, рассматривая переплеты.

– Ким.

Вздрогнув, стремительно обернулась и уткнулась носом в грудь Сонхейда. Оборотень подошел абсолютно бесшумно, а заметив мой испуг, лишь недовольно покачал головой.

– Ты не должна меня бояться, Ким.

А не надо было подкрадываться.

Затем я услышала:

– Я должен уйти, ты остаешься с Лерием.

– Я остаюсь с Лерием? – переспросила удивленно.

– Да, моя леди, – вот теперь я увидела его полную торжества улыбку, – и, пожалуй, он единственный, кто сумеет удержать тебя в замке. До вечера.

С этими словами лорд развернулся и вышел. Я оставалась на месте до тех пор, пока не услышала, как захлопнулась входная дверь… И вот после этого торопливо пересекла пространство библиотеки и осторожно выглянула за дверь.

В гостиной никого не было. Ни Ариды, ни Сонхейда, ни непонятного мне Лерия.

И как-то потянуло на выход. Не потому что собиралась уйти, я не могла этого сделать из-за обещания, данного зверю, а исключительно в качестве утирания носа сэру Сонхейду.

Но стоило выйти из библиотеки…

– Неужели я, наконец, имею честь увидеть ту самую человеческую девушку?

Вздрогнув, я огляделась и… и никого не увидела.

– И вот в этих шортиках вы разгуливаете перед озабоченным альфой? Да, леди, с чувством самосохранения у вас проблемы.

Воздух передо мной замерцал, и из него шагнул высокий мужчина с фиолетовыми волосами. Остановился, склонил голову, пристально вглядываясь в меня, после чего весело представился:

– Няня.

– Что?

– Нянька я, – недовольно пояснил фиолетовый лорд.

– Чья? – отказывалась я верить в очевидное.

– Твоя. – Мужчина тяжело вздохнул. – Обидно, да? Мне тоже, но Гаэрд разок спас мою жизнь, так что я просто не имел права отказать.

Теперь все понятно. Протянув руку, я представилась:

– Ким.

– Лерий. – Мою ладонь активно потрясли. – Чем займемся?

Интересное предложение, и я даже не захотела отказываться.

– А можно… погулять по этому миру? – осторожно спросила, надеясь на положительный ответ.

– В пределах замка, если переоденешься. – Мне весело подмигнули.

* * *

И пяти минут не прошло, как я спускалась в свободных джинсах и легкой рубашке до колен. Лерий, сидевший в высоком кресле в ожидании меня, удовлетворенно кивнул и, поднявшись, протянул руку со словами:

– Приступим.

Мы вышли во двор к основному входу, и на меня накатило ощущение собственной ничтожности перед огромными стенами, массивными воротами, мощью всего строения.

– Великий Замок оборотня. – Лерий, как и я, запрокинув голову, разглядывал стены. – Знаешь, у него удивительная история.

– Не знаю, – тонко намекнула я.

– Мм-м… – Лорд с фиолетовыми волосами искоса взглянул на меня. – Этот замок был построен во имя любви в те давние времена, когда оборотень не мог позволить себе любить человеческих женщин.

– Почему же? – мне нравилась манера.

– Ну, – приглашающий жест, и мы двинулись вокруг строения, – как вы, прекрасная леди, наверное, уже знаете, у оборотня имеется три формы существования.

Я слушала со все возрастающим интересом.

– Человеческая форма, зверь и собственно истинная форма, она же боевая трансформация или агрессивное состояние. Догадываетесь, о чем я?

Отрицательно мотнув головой, я, тем не менее, солгала – да, догадывалась, о какой форме речь, о той, в которой голова волка, торс человека, ноги непонятно чьи и есть хвост. Этих монстров я вчера в лесу видела, и это действительно не зверь и не человек… просто монстр.

– Есть легенда, – продолжая неторопливое движение, вернулся к разговору Лерий, – что в давние времена, когда звери населяли леса Граней и жизнь их была наполнена лишь заботой о пропитании, в наш мир прибыли те, кто скрывал лица под капюшонами.

Мне вдруг вспомнились хранители, но спрашивать я ни о чем не стала.

– Они вырубали леса, – продолжал Лерий, – иссушали озера, копали шахты и убивали… убивали… убивали. И тогда звери собрались на великий совет, понимая, что лишь единство станет их спасением. Представьте, Ким, темный ночной лес, горящие в сумраке глаза тысяч и тысяч животных и лунный свет Геарры, великой жены Адана, нашего солнца. Говорят, именно Геарра в ту ночь даровала каждому зверю иную форму, в которой он мог стоять прямо, как пришельцы, говорить на их языке и делать то же, что способны делать они. Наутро в лесах были уже не звери – войско, способное бросить вызов уничтожающим Заармер.

Я споткнулась и остановилась, удивленно глядя на Лерия, а тот, улыбнувшись, напомнил:

– Мы ведь говорим о легендах, Ким.

– Да, конечно. – И я продолжила идти рядом с ним.

– Это оказались особые существа, – вернулся к рассказу лорд с фиолетовыми волосами, – существа не с одной, с тремя сущностями. Они могли быть людьми – и тогда в их власти было изобретать, строить, создавать, могли стать зверьми – идеальная форма для восстановления сил, отдыха, роста, а могли принять промежуточную форму и в этом состоянии сносили поселения пришельцев, обладали невероятной силой, отличались агрессией, жестокостью и не ведали жалости. И смерть… Смертей стало также три, Ким. Убив зверя, пришельцы пробуждали монстра, убив монстра, получали человека, который помнил все, был способен передать о случившемся своей стае и мстить, мстить и снова мстить. Говорят, когда пришельцы прибыли в Великие Грани, их было более ста миллионов… Спустя два года семь десятков плащей запросили о мире.